Лиде не нравились шум и беготня Юры, поэтому она не отвадила Егорку. Ведь Юра, активный, шумный мальчик, замыкался на приятеле. Если прогнать Федорова, младший Коровин будет гонять по даче Бархатовых, разобьет статуэтки, доведет воплями Лидочку до мигрени, не даст взрослым спокойно полакомиться шашлыками. И ради собственного спокойствия жена профессора терпела Егора, который вился за Юрой, словно нитка за иголкой. Но иногда дети до такой степени надоедали Лиде, что она искала способ, как на время избавиться от мальчишек.
Я уже говорила, лето того года, когда случилась трагедия, выдалось на редкость непогожим, а Андрей Валентинович предложил Коровиным пожить у него на даче, и целый месяц Надя, Николай и их сынишка томились в доме. Дождь лил с утра до вечера, Егор прибегал в девять утра, дети принимались шумно играть. Через две недели Лида велела Соне:
– Вот билеты в цирк, отведи непосед на представление, хочу пару часов побыть в тишине.
Дочь выполнила пожелание матери. Более того, она отправилась с ребятами на спектакль, а потом еще погуляла с ними по Москве. Соня всегда старалась угодить маме.
Домой мальчишки вернулись совершенно счастливыми и наперебой стали рассказывать о своих впечатлениях. Соня купила им мороженое, сахарную вату, леденцы на палочке! В фойе ходили дрессировщики с обезьянами, и ребята сфотографировались с животными! Кроме того, девочка расщедрилась на два пластмассовых пистолетика. Да не простых – торговец написал на игрушках яркой несмываемой краской имена владельцев.
Избалованный Юра быстро потерял где-то игрушечное оружие, а вот Егор берег его, как курица яйцо, ему редко перепадали подарки.
– Здорово, что пистолет подписан, – твердил паренек. – Братья его хватают, а я сразу говорю: «Не лапайте, не ваше!» Вот, приделал к нему резинку, пришил ее к карману, пистолетик теперь всегда со мной.
В день, когда Лена упала с балкона, Егор присутствовал в доме. Они с Юрой играли в войну – бегали с тем самым игрушечным оружием.
Припугнув шалунов карательными мерами, Соня пообещала дать им интересные книги про пиратов и пошла в библиотеку. Она миновала лестничную площадку и увидела, что Лена стоит, перегнувшись через перила, и смотрит вниз. Сколько времени понадобилось Сонечке, чтобы вытащить два тома и сходить в туалет? Минут пять-шесть? Крик Агнии она услышала, уже выйдя из санузла.
– Почему ты не окликнула Лену? – возмутилась Надежда. – Не сказала ей, что опасно перевешиваться через заграждение?
– Она уже большая, – сердито ответила Соня, – и я ей не мать, не обязана следить за девчонкой. Ленка меня постоянно дразнит, говорит, что я жиртрест, промсарделька, поет противные частушки: «Кто ужасней всех на свете? Это Сонька на планете». А еще она заявила сегодня утром, что Агния тут главная и Лидию скоро вон выгонит, тогда и мне из Филимонова убраться придется, Лена займет мою комнату, станет любимой папиной дочкой, а мы с мамой поедем жить на помойку. Я ей по морде дала, а она меня ногой лягнула. Вот синяк, смотрите!
У Андрея Валентиновича заметно вытянулось лицо, Лидочка от негодования лишилась дара речи. Но тут в дом вошли врачи, и все забыли о словах Софьи.
Когда носилки с ребенком впихнули в фургон с красным крестом, Лидия Сергеевна спросила у доктора:
– Девочка скоро поправится?
Мужчина очень тихо ответил:
– Нам бы ее живой до приемного покоя доставить. Совсем плоха.
– Боже! – испугалась Бархатова. – Какой ужас!
– Думаете, остаться парализованным инвалидом лучше? – жестко спросил медик. – У ребенка очень нехороший перелом позвоночника, после подобной травмы человек, как правило, остается недвижим. Огромная будет удача, если бедняга сумеет сесть в коляску.
Агния, естественно, поехала вместе с дочкой, а вот Андрей Валентинович остался дома и устроил Соне допрос. Профессор усадил дочь за стол и потребовал:
– Немедленно рассказывай, что у вас было с Леной!
Все остальные гости давно забыли про шашлык и тоже находились в комнате.
Софья, испуганная мрачным видом взрослых, разрыдалась и рассказала, что скромная, послушная, очаровательная Леночка давно издевается над ней. Сначала пакости были мелкими, потом стали крупнее и изощреннее. Лена испортила картину, которую Софья, чтобы участвовать в конкурсе, рисовала несколько месяцев, изрезала ножницами красивое платье, которое Лидия Сергеевна купила дочке на Новый год, украла у Сони телефонную книжку, позвонила ее одноклассницам и наврала, будто Бархатова стукачка, бегает к директору и доносит на всех. У Сони начались проблемы в классе.
– Почему ты мне об этом раньше не рассказала? – сердито спросил отец.
– Я пыталась! – заплакала Соня. – Но ты не слушал, говорил: «Ты старше, изволь наладить отношения с малышкой, знать не желаю о детских глупостях».
Андрей Валентинович промокнул вспотевший лоб салфеткой.
– Я готов признать, что не проявил по отношению к тебе должного внимания. Но искренне считал, что взрослым нет необходимости вмешиваться в дрязги школьниц, они сами разберутся. Хорошо, я не прав. Но тебе следовало обратиться к маме!
Соня заморгала.
– Папа, ты серьезно? Маме до меня ни малейшего дела нет! Вот если у нее крем в банке скиснет, тут она зарыдает. А я так, вроде кошки, накормили, и ладно. Да, мы с Ленкой подрались, я ей вмазала от души, но она это заслужила. Ведь не первый раз говорила гадости, просто сегодня совсем обнаглела. Папа, ты только оцени ее слова: мы с мамой очутимся на помойке, а они с Агнией тут хозяйками заживут, потому что ты наконец-то всем покажешь, кого по-настоящему любишь. Ленка сказала, что подслушала, как ты это ее матери обещал и честное слово дал.
– Андрей, что за ерунда? – ахнула Лидия.
– Надеюсь, ты не воспринимаешь всерьез детское вранье? – насупился муж.
– Я не лгу, – снова заплакала Соня. – Ничего плохого я не делала, это Лена гадничала!
– Она говорит неправду, – вдруг раздался детский голос.
Все повернулись и увидели Егора, который стоял у окна.
– Что ты имеешь в виду? Объясни, – потребовал Андрей Валентинович.
Мальчик показал пальцем на Соню.
– Это она Лену с балкона вниз толкнула, мы видели. Да, Юрка?
Маленький Коровин кивнул и повторил:
– Видели, видели.
– Что вы видели? – в ужасе спросила Надя.
Егор снова указал на Софью.
– Мы сидели не в комнате, как она велела, а тут, в гостиной. Юрка устроился в кресле с высокой спинкой, а я залез под шкуру медведя, хотел его напугать – подобраться поближе, выскочить и из своего пистолетика стрельнуть. В морде зверя дырки есть, через них все хорошо видно. Я пополз, услышал шорох, поднял башку медвежью, но не намного, она тяжелая. Вижу, Ленка на балконе на перилах висит, а сзади Сонька появилась. Потом бах – и Лена упала. Это Соня ее пнула и убежала. Я испугался, из шкуры вылез – и к Юрке. Тут тетя Агния вошла, к стенке отскочила и как заорет! Соня с книжками быстро прибежала, а за ней остальные.