– Я не мечтаю сделать блестящую карьеру, – резко ответил Дэвид. – Спасибо за совет, но я сам разберусь, кого брать.
– Конечно, конечно… Впрочем, возможно, мой совет вовсе не хорош. Все зависит от того, с чем – или с кем – мы столкнемся…
– Все подробности вам сообщат за ужином, – в очередной раз устало повторил Дэвид. Посмотрел на большие настенные часы: – Да, и кстати, нам уже пора.
* * *
Сегодня в столовой никто не прислуживал. Трое дворян понимали, что за стол к принцессе их пригласили не просто так, и вели себя настороженно и тихо. Все трое были взволнованы, хотя и старались не показывать этого.
Ужин был легкий, кроме того, отсутствовало спиртное. Идэль быстро покончила со своей порцией и перешла к фруктам. Надкусила яблоко, прожевала и деловито сообщила:
– Вас уже предупредили о том, что все, что происходит в этом доме, не должно покидать его стен.
Тихие разговоры, которые Дэвид, Далин и трое приглашенных вели между собой, мгновенно смолкли.
– Хочу напомнить об этом еще раз. Вы будете сопровождать меня в одной… поездке. Об этом месте и обо всем, с чем мы столкнемся, вы никому не должны рассказывать.
Поскольку принцесса явно ждала какой-то реакции на свои слова, Минкард, наклонив голову, сказал: «Конечно», а Лийеман и Яджи просто кивнули.
– Теперь о деле. У моего воспитателя, Севегала, было тайное убежище. Своего рода подземный замок. На самом деле, просто группа помещений, расположенных глубоко под землей. Попасть туда можно только одним способом – через бинарный портал. Никаких «внешних» путей нет. Севегал был не очень-то общительным человеком и после дня работы в министерстве предпочитал одиночество чьему бы то ни было обществу. Так что никаких слуг там, внизу, нет. Никого. Сейчас Севегал пропал и, возможно, я – единственная, кто знает про это место. Все, что мой внучатый дядя считал для себя ценным, он хранил именно там. Возможно, там нам удастся найти что-то, что даст какой-то намек… позволит понять, где он сейчас и что с ним. По крайней мере, я на это надеюсь. Я была там раньше, и если только за прошедший год дядя не поменял код бинарного портала, смогу попасть туда снова. Теперь о том, зачем мне нужны вы. – Идэль сделала паузу и опять захрустела яблоком. – Дядя, естественно, создал систему безопасности. Не знаю, прописан ли в ней отдельный модуль на случай моего появления. Думаю, что нет. Но если и да – система, скорее всего, попытается пленить меня. В любом случае это не имеет значения, поскольку сейчас, когда дядя пропал и, вероятно, убит, – мое пленение ничем хорошим не закончится, так как никто не придет, чтобы освободить меня. Соответственно, чтобы добраться до архивов Севегала, мне придется вскрывать систему. Соревноваться в Искусстве со своим воспитателем я не собираюсь. Придется проламываться грубой силой. Если дядя все сделал грамотно – а в этом я не сомневаюсь, – то в ответ на такую попытку система немедленно нанесет контрудар. Несколько одновременных и разноплановых атак по заклинателю, и плюс к тому – вылезут боевые призраки, мунглайры или еще какая-нибудь мерзопакость в этом роде. В общем, я не рискну противостоять всему этому в одиночку.
– Вам нужно, чтобы кто-нибудь защищал вас от призраков и мунглайров, пока вы разбираетесь с системой? – спросил Далин.
Идэль кивнула.
– Лично ты, как самый опытный системный маг из присутствующих, будешь помогать мне ее вскрывать. Задача остальных, – она поочередно посмотрела на Дэвида, Яджи, Лийемана и Минкарда, – держать призраков подальше от нас и блокировать заклинания, которые станет извергать система, пока мы с Далином будем с ней разбираться. В случае, если станет совсем плохо, я к вам присоединюсь. Тогда, – снова взгляд в сторону Далина, – работать придется тебе одному.
«Домашний маг» пожал плечами.
– У вас есть час-полтора, – сказала Идэль, вставая. – Подготовьтесь как следует. Условия вы слышали и подвески себе выбирайте соответствующие для дела.
– Один вопрос! – подал голос Дэвид. – Почему бы не взять еще человек десять? У тебя… – Он осекся: в присутствии посторонних с принцессой стоило разговаривать иначе, чем наедине. – …у Вас немало дворян, владеющих магией. Если мы отправляемся ломать систему, созданную одним из высокорожденных, то еще десяток магов, пусть даже не очень сильных, лишними не будут.
– Ты прав, – согласилась Идэль. – Но есть проблема…
– Какая? Вы не сможете переместить сразу столько людей?
– Нет, нет… Послушай меня, не перебивай. Теперь, когда я получила доступ к нашей семейной силе, я могу переместить и десять человек, и двадцать. Но есть еще одно ограничение: размер круга. Здесь мы можем нарисовать бинарный портал любых размеров, но на выходе, в убежище Севегала – круг совсем маленький. Я даже не уверена, что там поместятся шестеро… возможно, кого-то придется оставить.
– Главное, чтобы по дороге никого не потеряли.
– Об этом можешь не волноваться, – по губам Идэль скользнула слабая улыбка. – Если выходной круг меньше, чем перемещаемый объем, телепортации просто не произойдет.
– Эээ… ну что ж. Тогда мы пойдем готовиться. – Дэвид еще раз критически посмотрел на людей, которых он выбрал. Правильно ли он поступил, взяв именно их? Через час-полтора он получит более чем убедительный ответ на этот вопрос.
Главное, чтобы ответ не оказался смертельным.
Уходя, он слышал, как Далин говорит принцессе:
– Госпожа, так значит, вы прошли инициацию в вашем семейном Источнике? От всей души позвольте вас поздравить…
* * *
Они встретились в заклинательных покоях Идэль спустя два часа: после подготовки Круга принцессе потребовалось время, чтобы обновить свои собственные подвески. «Команда подобралась – просто блеск…» – иронично подумал Дэвид, оценивая всю группу в целом.
Принцесса забыла про роскошные платья и выбрала тот же костюм, в котором Дэвид впервые увидел ее: бриджи из орайба, пояс с широкими кожаными полосками, образовывавшими некое подобие юбки, и коротенькую курточку. Орайб иногда еще называли «шелковым рекельмитом»: он изготавливался схожим образом и лишь немногим уступал рекельмиту в прочности – и при этом был таким же гибким, как обычная ткань. Орайб не горел и не промокал.
Минкард и Лийеман – в строгих военных комбинезонах: орайб в сочетании с рекельмитом. Клинки одинаковой длины, и по манерам – похожи как близнецы-братья… только поглядывают друг на друга с затаенной неприязнью. Сам Дэвид к рекельмиту так и не привык и предпочел нацепить свою старенькую и привычную одежку, в результате чего смотрелся на фоне этих двух молодых красавцев слегка бомжевато. Потертые джинсы, на широком поясе из кожи гулейба – великолепный клинок Гьёрта с Истинной Драгоценностью в рукояти. Эклектика.
Далин, как и положено приличному магу, нацепил длинную мантию из блестящего атласа с золотой окантовкой, а в руках имел длинный посох зловещего вида.
Яджи явилась в своем обычном прикиде, делавшим ее похожей то ли на гота, то ли на юную сатанистку – не хватало только перевернутой пентаграммки на шее. Разглядывая ее, Дэвид не смог удержаться от вопроса: