Я отвернулась, кусая губы, и сказала с отчаянием:
— Домой хочу.
Сашка сел в кресло, взял меня за руку и заявил совсем другим тоном:
— Машка, помоги мне.
Я резко повернулась и уставилась в его лицо. Был он серьезен и чем-то явно озабочен, никакого намека на веселых чертей в глазах. Стало ясно: он в беде и, кроме меня, никто ему не поможет (очень мне хотелось так думать).
— Я помогу, — сказала торопливо. — А что делать-то надо, Саша?
— Ты сядь, — кивнул он. — Объясню. Я села в кресло, тараща глаза на Сашку, он придвинулся ко мне, поразмышлял о чем-то и тихо сказал:
— Машка, никакой я не уголовник. Я в милиции работаю. В шестом отделе. Знаешь, что это?
— Нет.
— Отдел по борьбе с организованной преступностью. У меня задание, очень важное. Поняла?
— Сашка, ты на милиционера не похож, — растерялась я.
— Ну, ты даешь, — покрутил он головушкой. — Ты прикинь, если б я на милиционера был похож, долго бы здесь продержался?
— Где здесь? — испугалась я.
— Ну… — В этом месте Сашка почесал нос и продолжил с чувством:
— Я тебе все рассказать не могу. У меня задание повышенной секретности, сама понимаешь. Один я остался, Машка. Помощь мне нужна.
Он вздохнул и стал смотреть в угол, а я торопливо спросила:
— А что делать-то, Саша?
— Может, ничего и не придется, — блуждая в мыслях очень далеко, ответил он. — Рядом будь. В случае чего, пойдешь в шестой отдел с важными сведениями.
Тут я вспомнила про отца и побледнела:
— Ты зачем про отца выспрашивал? Ах ты, гад!
Я вскочила с кресла и на всякий случай стала приглядывать, чем бы огреть Сашку по голове. Он мой взгляд понял правильно и поспешил утешить:
— Тихо, не буйствуй. Отец твой ни при чем. У меня интересы другие, твоему отцу они даже на руку.
— Откуда мне знать, что ты не врешь? — не поверила я, хоть поверить очень хотелось.
— Ты сама подумай, я тебе честно говорю, кто я, тебе стоит выйти за дверь и слово сказать, и от меня только мокрое место останется. Ну, где мне врать в такой ситуации? Одна надежда на тебя. — Сашка запечалился еще больше.
— Поклянись, — помолчав с минуту, попросила я.
— Век свободы не видать, — серьезно сказал Сашка, а в глазах его опять появились черти, появились и исчезли. Тут до меня дошло, что если Сашка работает в милиции, значит, ни из какой тюрьмы он не бежал и его обратно не посадят. Это меня так обрадовало, что я забыла про
Светку. — Ну, поможешь? — спросил он хмуро.
— Конечно, — заторопилась я. — Только ты ведь опять темнишь, толком ничего не объясняешь.
— Почему не объясняю? — вроде бы обиделся Сашка. — К примеру, домой тебе сейчас нельзя. Нужно остаться со мной.
Причем знать об этом никто не должен, Даже отец.
— Саша, да я только позвоню, чтоб он не беспокоился.
— Вот видишь, какая ты. — Он тяжело вздохнул и посмотрел на меня с обидой. — Говоришь “помогу”, а как доходит до дела…
— Что плохого в том, чтобы позвонить отцу? — удивилась я.
— Он вопросы задавать начнет. Ты, Машка, как будто детективов не смотрела. Я ж объясняю: нельзя.
— А я отвечать на вопросы не стану. Скажу: “Папа, у меня все в порядке”, — и повешу трубку. Когда твое задание кончится, я все ему объясню. Папа поймет.
— Ты скажешь вот так и напугаешь его еще больше.
Мы замолчали и сидели так довольно долго, пока я наконец не спросила:
— Саш, а дело действительно важное?
— Очень, — сурово покивал он. — Дело такое… Я тебе больше скажу: от того, будешь ты рядом или нет, зависит моя жизнь. Не могу я здесь никому довериться, и связи у меня нет. Человек, который меня сюда послал, сейчас в больнице, а у мафии везде свои люди, даже у нас. Понимаешь?
— Понимаю, — кивнула я, приоткрыв рот. Сашка был в большой опасности и нуждался в помощи, этого было достаточно, чтобы личные соображения отошли на второй план.
— Спасибо тебе, — сказал Сашка и поцеловал меня в лоб. — В общем, я надеялся, что ты поможешь. Спасибо. Рад, что не ошибся в тебе. — Он опять поцеловал меня, на этот раз в нос, а средней величины чертик появился в одном зрачке и торопливо растворился.
— Что же мы делать будем? — немного посидев в прострации, спросила я.
— Мне надо в город. А ты здесь останешься. — Заметив, что я сдвинула брови, Сашка торопливо добавил:
— Вся операция займет несколько дней, думаю, в неделю управлюсь.
— Ты хочешь сказать, я останусь здесь без тебя? — наконец-то дошло до меня.
— Ну вот, уже капризы, а обещала помочь.
— Саш, я не отказываюсь, но чего мне здесь делать?
— Меня ждать. Съезжу в город, вернусь…
— Подожди, а мне в город с тобой нельзя? — Перспектива сидеть здесь без Сашки повергла в ужас.
— Объясняю для бестолковых: нельзя, чтобы тебя кто-то видел. Начнем с тобой мотаться туда-сюда, обязательно засветимся. В городе явочная квартира под наблюдением мафии, а другой нет. Теперь поняла?
— А моя квартира не подойдет? — спросила я торопливо. Сашка только головой покачал:
— Ну, Машка, ты — даешь. А муж, а отец, а соседи?
— Подожди, сейчас я тебе объясню, — затараторила я. — Мы с мужем живем в двухкомнатной на Тимирязева, а до этого жили в однокомнатной в Южном, квартира там так и осталась, мы разменять хотели, но все не получалось. В общем, ни Димка, ни отец туда не заезжают, зачем? Ключи у меня с собой. А там мебель и даже кое-какая одежда. Только холодильник пустой. Вот. Сашка задумался.
— Телефон есть, — торопливо добавила я.
— А что, — через пару минут сказал он, — внимания мы там не привлечем?