— В общем, было так. Жил-был на свете маленький мир под названием Радинглен. И правил в Радинглене король. Инго Третий. Была у него жена, Уна, и двое детей — старший, как положено, мальчик, Инго, будущий Инго Четвертый, ему тогда было пять, и совсем крошечная девочка — Лиллибет. Месяц ей был тогда или полтора, не больше. Еще у короля была мама Таль, королева-мать, очень рано овдовевшая и предпочитавшая нянчить внуков. В общем, славная была семья. Только королевская. В этом-то и беда. Очень достается королевским семьям. — Филин вздохнул и потер лоб. — И вот тогда-то и нагрянул наш знакомец Мутабор, и не один, а со товарищи. Во всей этой компании он был, конечно, самый сильный с большим опережением. Но и подчиненные его были вполне его достойны — особенно вместе и именно в качестве его подчиненных. А он ими очень грамотно управлял. У них, понимаешь, Лизавета, все на подчинении строится — над каждым есть кто-то, кто за ниточки дергает… — Филин показал, как.
— И вот тогда наши король и королева сделали одну поразительную вещь, — продолжал Филин. — Они увели за собой мутаборскую рать и умудрились ее погубить, но к сами сгинули. — Филин снова поднялся и прошелся по комнате. — Был некий инцидент в горах, так что насчет альпинистов мы с Бабушкой, Лиза, тебе, в общем, не врали. Тел не нашли, да и не искали, впрочем… В общем, всем показалось, что Мутабора победили — такой вот ценой, но победили. Потому что все думали, что в одиночку он не сможет нас одолеть, и он действительно исчез. А в Радинглене вывесили траурные флаги, и Бабушка принялась править регентшей при маленьком принце. А еще через месяц наследника похитили.
Филин замолк. Лиза сидела в полнейшем оцепенении. «Ну и жизнь у настоящих королей…» — проползло у нее в голове.
— Бедная Бабушка, — проговорила она наконец.
— Да. Бедная Бабушка. И именно поэтому я в лепешку расшибусь ради того, чтобы предъявить ей сегодня же вечером обоих внуков в целости и сохранности! — Филин стукнул кулаком по столу, да так, что миска с медом подпрыгнула. — Лиза, прости меня, я не хотел тебе всего этого рассказывать еще года четыре. Кто ж знал, что так повернется… Сначала мы совершенно не могли понять, зачем им понадобился Инго. А потом — еще около месяца спустя — мы с Таль узнали про Черный Карбункул.
— Болли нам рассказывал, — кивнул Лёвушка.
— Я немного знаю про свойства подобных вещей и понял тогда, что если даже просто продержать этот камень открытым какое-то время, он сначала высосет души из всех, до кого дотянется, а потом… м-м-м… свернет пространство…
— Как черная дыра!.. — прошептал Лёвушка.
— Наверное… Только еще я понял, что, по версии Мутабора, если вставить его в корону и короновать образовавшимся предметом законного наследника, он, Мутабор, сделается стократ сильнее и все его колдовство станет необратимым… Увы, Мутабор дал ввести себя в заблуждение. Сочетание Карбункула, Короны и законного наследника престола кинуло бы нас всех в одночасье в пасть мутаборскому начальству. Над ним, понимаете, есть начальство…
— Мама дорогая, — сказал Лёвушка. — Что же это за начальство такое?! И что же это за Мутабор при этаком начальстве?
— Мутабор у нас, прежде всего, фантастически сильный и бессовестным Maг, но при этом слабоват в теории. Ну что Мутабор? Местный уроженец. Доппельгангер…
— Что?! хором спросили Лиза и Костя.
— Это такая тварь, которая настолько заигралась в превращения, что сама не помнит, кто она на самом деле, — объяснил Филин. — Даже имечко себе взял соответствующее — «я превращусь» по-латыни, простенько и со вкусом… Сейчас он выглядит так, каким более или менее все представляют себе черного мага. На мой вкус, мог бы и что-нибудь поскромнее придумать. Если ему надоест — он станет другим, но на перестройку облика много сил уходит, да к тому же и многие навыки и умения волшебного свойства колдуны помнят именно телом, так что новую оболочку надо всему по новой учить… Вот вы, наверное, не знаете, а ведь Мутабор, например, на скрипке умеет играть…
— Как — на скрипке? — возмутилась Лиза.
— Все музыканты — волшебники, — напомнил Филин. — Некоторые — вот такие. Что делать, у любой медали есть обратная сторона. Так и живет. Нравится ему, наверное. Никогда не понимал доппельгангеров.
— Но ведь он тогда кем угодно прикинуться может! — испугалась Лиза.
— Если он прикинется твоим близким знакомым, ты его вмиг расколешь, — успокоил ее Филин. — Если он захочет стать человеком — он станет, но не кем-то конкретно, а просто новой человеческой особью. И тогда в толпе его так просто с виду не отличишь… Правда, есть масса других признаков, так что доппельгангерство — не маскировка, а что-то другое. Стиль жизни, горгульи и гоблины… Но вот если он решит стать, например, нетопырем в стае — тут уж его так просто не вычислишь…
— Но на самом-то деле он кто? — спросила Л иза, решившись.
— Боюсь, что на самом деле он человек, — грустно сказал Филин. — Только люди способны на подобные гадости. Да и колдовство его в основном на людей действует. Вот с начальством его гораздо веселее дело иметь. Оно уже не мелочится, оно, грубо говоря, питается мирами. То есть еще много чем — горем, отчаянием, болью, но готовенький упакованный мир позволит этому начальству безбедно прожить еще несколько, скажем, эпох… А вообще я знаю о нем довольно мало, — произнес Филин очень тихо. — Его зовут Морциус. Живет он в месте под названием Черный Замок. Замок этот может быть везде и нигде, он перемещается и находится там, где удобно хозяину. И похоже, — Филин поморщился, как от сильной боли, — похоже, маленький Инго видел все это своими глазами. А Лизавета Замок слышала. Так вот этот Морциус получил бы наш Радинглен в подарок, стоило Мутабору короновать Инго… Только на то, чтобы Карбункул созрел, время требуется, а какое — мы с Таль не знали и думали, что камень уже готов и что Инго похитили, чтобы на трон посадить. Но никакой коронации не произошло! Впору было с ума сойти. И тогда мы подумали — Инго уже нет в живых. А следующей законной наследницей, Лиза, была ты. Понимаешь, этот Карбункул… — Филин с трудом перевел дыхание. — Это же не просто магический камень, он ведь не только пожирает живые людские души ом из них сделан. Причем душу можно забрать по взаимному соглашению, по контракту, так сказать, подозреваю, что недоумок Гранфаллон позволил сделать это над собой, и я ему не завидую. Да, жив он пока и речи говорит, и ему, наверное, кажется, что все идет наилучшим образом, но это сплошная видимость. — Филин усмехнулся. — Правда, еще и вторая душа у него есть, попугайская, — он оборотень, как и я, только он не волшебник, а профессиональный царедворец, и оборотничество ему без пользы… А можно забрать душу силой, и тогда жертва умирает. И Карбункулу лучше, вкуснее и питательней, если силой… — волшебник снова поднялся и стал мерить шагами кухню… — В общем, мы были уверены, что Инго больше нет и погиб он ужасно. Двенадцать лет мы были в этом уверены… Это было… Это было так, что я вообще впервые об этом рассказываю, — Филин вздохнул. — Даже сейчас лучше, чем. тогда, потому что надежда есть… В общем, тогда мы решили спрятать тебя, Лиза, от Мутабора, спрятать надежно — в соседнем мире, да и самим спрятаться. Потому что волшебников радингленских раскидало по соседним мирам тогда же, когда погибла королевская чета.