— Наверно, она убежала от того, кто украл ее и отыска­ла дорогу домой — может, шла целые километры, через поля и леса.

В это время на дорожке показались садовник и мистер Гун. Было очевидно, что полицейский передал своему прия­телю распоряжение инспектора, отчего вид у Таппинга был весьма кислый. Он сердито зыркнул на Луки, а потом уви­дел Черную Королеву.

Он не мог поверить своим глазам. Разглядывал и вер­тел кошку так и сяк, стараясь убедиться, есть ли на хвосте кольцо. У Гуна опять отвалилась челюсть, а глаза выкати­лась больше обычного.

Он извлек блокнот и стал что—то медленно записывать.

— Надо составить рапорт об этом внезапном появле­нии, — объявил он важно. — Я бы хотел выяснить некоторые детали. Леди Кэндлинг, вы были здесь, когда кошка вер­нулась?

Уже в четвертый раз детям пришлось рассказывать, как все случилось, а Гун с важным видом протоколировал их рассказ. Таппинг, казалось, был единственным, кто не проявлял ни малейшей радости. Он смотрел на кошку так, будто она вызывала у него отвращение.

— Да, мистер Таппинг, пока вы не ушли... Мы с инспектором Дженксом говорили о Луки, — произнесла леди Кэндлинг своим тихим, но властным голосом, — и завтра он выйдет на работу. Это мое решение, и мистер Гун, я уверена, уже сообщил вам об этом. Надеюсь, я не услышу от Луки жалоб на плохое обращение.

С этими словами леди Кэндлинг удалилась, мисс Тримбл засеменила за ней.

— А теперь, пошли прочь! — скомандовал Гун. Ребята перемахнули через стену. Фатти пошел выпус­тить охрипшего от лая Бастера. А в это время для Бетси прозвучал звонок ко сну. Девочка тяжело вздохнула.

— Ну вот, всегда так. Звонит в самый интересный момент. Вот денек сегодня выдался!

— Да, но мы так и не выяснили, кто украл Черную Ко­ролеву,— сказал Ларри. — Интересно, а может, она каким—то образом все—таки сама удрала, а Луки не заметил. Может, дверь клетки осталась незапертой, и она смогла легко открыть ее, или еще как—нибудь.

— Думаю, это невозможно, — ответил Фатти, — хотя очень было бы удобно принять такую версию. Как ни крути, мы не разгадали тайны, вот и притворяемся, что ее вообще не было.

Луки вернулся вечером домой к отчиму. Его в тот вечер не только не били, но даже не ругали.

На следующий день он пришел в сад на работу. Было очень боязно, но садовник вел себя совсем по—другому. Одно было ясно: распоряжения инспектора возымели силу. Не мог Таппинг и ослушаться своей хозяйки.

Дети влезли на стену посмотреть, чем там занят их приятель.

— Привет, Луки! — сказала Бетси. — Рад, что снова на работе? Луки кивнул.

— Все в норме. Я ведь не из тех, кто любит прохлаж­даться. Знаете, я никогда не смогу отблагодарить вас как следует за то, что вы сделали для меня, ну, что прятали и кормили. Я по правде очень... В общем, спасибо вам большое.

— Да ладно тебе, — сказал Ларри. — Мы рады были помочь.

— Хотите, я каждому сделаю свистульку, — с радостью предложил Луки, — Отличные получатся, не такие, как у Бетси, а настоящие, большие, и я их раскрашу.

— Ой, вот спасибо, — сказал Пил с радостью. — Они у тебя такие здоровские. Но это столько времени — делать каждому!

Луки действительно резал свистульки долго и стара­тельно. Но он был счастлив доставить радость своим друзь­ям. Иногда леди Кэндлинг хвалила его, за работу, а ребя­та — те всегда были рады поболтать с ним или прошвырнуться куда—нибудь вместе, когда он был свободен. Дни бежали один за другим мирно и счастливо.

— Кажется, прошла целая вечность с тех пор, как мы расследовали эту историю, ну, с пропавшей кошкой, — ска­зал как—то Фатти. — Дураки же мы были. Тайна, тайна! Ну и где там была тайна? Пропала кошка, ну и пропала, и неизвестно как. На самом деле все было, наверно, проще простого.

— Все равно так хотелось разгадать что—нибудь таин­ственное, — оказала Бетси. — Что хорошего называться Пя­теркой Тайноискателей и ничего не раскрыть. Может быть, что—нибудь еще случится!

— Когда очень хочется, никогда ничего не получает­ся, — глубокомысленно заключил Фатти.

Однако на этот раз он ошибся. Вскоре произошло та­кое, что заставило Пятерку Тайноискателей вновь окунуться в расследование. Черная Королева пропала опять.

ВТОРОЕ ИСЧЕЗНОВЕНИЕ

Об этом они узнали от Луки. Около половины пятого он появился на участке Пипа белый, как полотно. Дети решили, что его опять отколошматил Таппинг или кто—то еще.

— Что случилось? — спросила Дейзи

— Черная Королева пропала, — сказал мальчик. — Опять у меня под носом, точно, как в прошлый раз!

— Что ты имеешь в виду? — спросил Фатти удивленно. — Сядь—ка, расскажи все толком. Это что—то невероят­ное.

— Так вот, — начал Луки, усевшись рядом с ребятами на траву. — После обеда я разравнивал дорожки вокруг кошачьего домика, а кто—то в это время опять стащил Чер­ную Королеву. И опять я не видел ни души.

— А как ты узнал, что она пропала? — спросил Ларри.

— У мисс Хармер опять был выходной, — начал маль­чик. — Она уехала в десять и вернулась только что. А когда она вошла к кошкам, сразу закричала, что Черной Королевы там нет. —

— Фантастика! — хором воскликнули ребята. — А ты сам видел?

— Видел, — ответил Луки. — Все остальные на месте, а Черной Королевы нет.

— А почему ты решил, что она пропала именно тогда, когда ты работал рядом? — спросил Фатти. — Может быть, она исчезла раньше?

— Нет, не раньше, — сказал Луки. — Понимаешь, леди Кэндлинг теперь приходит к клеткам каждый день, где—то в три. Они еще с мисс Хармер что—то обычно обсуждают. Так вот, в три, как всегда, леди Кэндлинг видела всех ко­шек, и Черная Королева была на месте. Сегодня, как и в прошлый раз, к кошкам водил хозяйку мистер Таппинг. Он всегда делает это, когда мисс Хармер отсутствует, и леди Кэндлинг передает ему всякие распоряжения для нее. Как раз в это время они и разглядывали кошек. Я сам слы­шал, как Таппинг сказал: «А вон—Черная Королева, ваша светлость, около стенки, видите, светлое колечко на хвосте». Так что Черная Королева в три часа была на месте.

—И ты хочешь сказать, что с трех часов был неотлуч­но около кошачьего дома, пока мисс Хармер не вернулась и не обнаружила, что Черной Королевы нет? —спросил Ларри.

Луки кивнул.

— И вы знаете, что это для меня значит, — пробормо­тал он. — Меня опять обвинят. Я был там один в прошлый раз, я был там один и сейчас. Но я не притрагивался к Чер­ной Королеве!

— А как мисс Хармер обнаружила пропажу? — спросил Фатти, очень заинтригованный всем, что рассказал Луки.