Безымянный палец Ирины висел на лоскутке мяса, палец был почти полностью откушен. Ирине удалось перегрызть зубами палец на уровне второй фаланги, сквозь лохмотья кожи тускло блеснуло изжеванное кольцо. Кровь стекала на мои руки, рукав ее свитера уже насквозь промок и потемнел.
– Дима, держи. – Вит дрожащими руками протянул мне бутылку.
Руки мои тоже тряслись, как у заправского алкаша, горло внезапно пересохло, и я решил, что когда все закончится, то обязательно хлебну прямо из горлышка.
– Дима, смочи кусок тряпки, я сделаю перевязку. – Ольга выжидающе смотрела на меня, лицо ее покрыла мертвенная бледность.
– Не знаю, имеет ли смысл оставлять палец? Мне кажется, проще ампутировать его, – медленно проговорил я, еще раз взглянув на рану.
Ольга покачала головой:
– Ни в коем случае. Давай, помоги мне. – Она взяла разрезанные лоскуты рубашки, я промокнул один из них водкой. – Теперь плесни немного на палец, – приглушенно сказала Ольга, склоняясь над Ирой.
Гуфи сделал шаг назад и что-то пробормотал, но из-за стонов Ирины я ничего не расслышал.
– Только попробуй мне здесь проблеваться. Будешь сам себе черепаху искать, больше есть нечего, – проворчал я, вытирая руки о штаны. – Или у тебя закончились твои чертовы конфеты?
– Дима! – Ольга подняла лицо. При скудном освещении керосинки лицо ее было похоже на размытое серое пятно с двумя дырами вместо глаз. – Что делать с кольцом?
– Хрен его знает. Забинтовывай вместе с ним!
Ольга затрясла головой.
– Нет, что ты! Начнется заражение!
– Тьфу! Не знаю!
– Покайтесь. Души мертвых ждут вас, – безжизненным голосом вдруг произнесла Ирина и с усилием встала. Она издала короткий смешок, больше смахивающий на скрип мела по доске. После этого она высвободила раненое запястье из рук Ольги и медленно встала.
– Эй, ты куда? – Я дернулся было ее остановить, но Ира вдруг взмахнула рукой. В следующий момент что-то тяжелое с силой впечаталось мне в лоб. Миллион сверкающих точек на мгновенье пронесся перед моим лицом, и я, падая на землю, запоздало понял, что это «что-то» было не чем иным, как котелком. Вит рванулся вперед за Ирой, но она, шатаясь, сделала несколько шагов вперед и вдруг побежала. Находясь в шоковом состоянии, все смотрели, как ее фигура исчезает среди деревьев.
– Я уже иду! – донесся ее крик.
* * *
– Дима…
– Да что с ней такое? – раздался хриплый стон Игоря.
– Вит, зажигай лампу, и пошли за ней. Господи, когда это все закончится! – Я выругался. Еще бы, сначала душ из супа, затем угощают котелком по лбу.
– Дима… – раздался еле слышный голос Ольги.
– Где ее искать? Уже ночь! Она спятила! – Вит облизнул пересохшие губы.
– Шевелись, мать твою! – заорал я. – Ольга, Ди, в палатку!
– А кто назначил тебя в командиры, а, Стропов? – уставшим голосом поинтересовалась Диана. Ее поза не изменилась с тех пор, когда все началось – она так же неподвижно сидела, обхватив колени руками. Лицо ее исказила болезненная гримаса, под глазами набрякли темные мешки, и сейчас она как никогда была похожа на старуху.
(Зеркало… увидела себя в старости…)
– Дима… Послушай…
Я резко метнулся к Ди, от неожиданности она отпрянула назад, испуганно глядя на меня, хлопая ресницами.
– Проблем нет, дорогуша. Может быть, возьмешься сама командовать парадом? В таком случае я с превеликой радостью передам тебе бразды правления.
– Дима! – визгливо вскрикнула Ольга, и только сейчас я обратил внимание, что она обращается ко мне.
– Ну что? – нетерпеливо спросил я.
– Ее палец… Она… – Она протянула ко мне раскрытые ладони, как в старину делали русские женщины при встрече особо желанных гостей, предлагая испробовать свежеиспеченный хлеб с солью. Только ладони ее были в крови, а вместо горячего хлеба она протягивала палец.
Гуфи издал хлюпающий звук и попятился.
Где-то в темноте закричала Ира.
– Вот так, – скрипучим голосом сказала Ольга.
Я старался приказать себе схватить лампу и броситься вслед за ней, но мой взгляд намертво приклеился к залитому кровью пальцу. Ладони Ольги задрожали, страшный предмет из ее рук выскользнул в траву, из-под опущенных век Ольги выкатились две слезинки и, сверкнув в отблесках затухающего костра, скатились по щекам.
– Вот так. Он просто оторвался. Оторвался, как сухой лепесток. Я пыталась… – Ольга заплакала.
Крик, полный смертельного ужаса, прервал Ольгу. Снова кричала Ира. Затем воцарилась гробовая тишина, которую нарушало лишь слабое потрескивание углей. Ральф лег на землю, уткнувшись носом в траву.
– Что теперь? – Я сбросил с себя оцепенение. – Вит, бери ружье, и пошли. Надеюсь, ты зарядил его. Отдай пистолет Гуфи, и пошли. Если ты не пойдешь, я пойду один. – Сказав это, я поднял лампу и направился в сторону, откуда слышался крик.
– Залезайте в палатку и носа не высовывайте, пока мы не вернемся, – услышал я позади себя голос Виталия. – Димон, подожди!
Под ногами трещали сухие ветки, лицо было все в липкой паутине. Каждый сделанный шаг казался мне ударом колокола, лампа в руках плясала, выхватывая из темноты более проходимые участки чащи. Сзади слышалось учащенное дыхание Вита.
Неожиданно я почувствовал, как внутри меня что-то зашевелилось. Что-то чудовищное. Заскользило, словно лавина с гор, сметающая все на своем пути, и я сразу вспомнил, как мы искали Дэна. Все было похоже до боли, я почувствовал, как ужас стальными клещами сжал все мои внутренности, не давая вздохнуть.
– И-и-и-и-ра-а-а-а-а!!! – сложив рупором ладони, крикнул я.
Тишина. Где-то в лесу хрустнула ветка, и все. Я насторожился.
– У тебя есть фонарь. Давай рассредоточимся, – сказал я.
Вит испуганно взглянул, но ружье в руках держал уверенно.
Я понимал его колебания. Бродить по лесу в одиночку в поисках сумасшедшей? Не очень-то прельщает. По крайней мере, уж лучше держаться вдвоем. Но сейчас лично я находился в каком-то необъяснимом состоянии, состоянии безумной эйфории, и чувство страха осталось где-то далеко позади, мною овладевал сумасшедший азарт игрока, которому попеременно то везет, то не везет. Может, это признаки приближающегося приступа, спросил я себя, но теперь это было неважно.
– Ну? – поторопил я Вита. – Ружье останется у тебя, не бойся.
– Хорошо. Только уговор – перекликаться.
Я, соглашаясь, кивнул и шагнул в темноту. Слабый огонек Вита еще некоторое время мелькал, после чего превратился в едва видимую желтую точку.
– Мы так и будем сидеть тут? – спросила Оля, попеременно глядя то на Игоря, то на Диану.