Они еще не знали, что это бег по кругу. Можно обмануть людей, но нельзя обмануть злые силы, витающие над местечком Варну. Каменному царству не было конца. Они перебирались через глубокие трещины, огибали места, чреватые камнепадом, и почему-то им казалось, что они идут на запад. Подолгу лежали, глядя, как в ночном небе разгораются звезды, тихо радовались отсутствию диких зверей и погони. Снова рвались на запад, плутали среди мрачных громад, ждали, что вот-вот закончатся скалы, и они упадут в пахучую луговую траву…
– Посмотри, – сказал Павел упавшим голосом, взобравшись на крутой косогор, – может, я чего-то не понимаю, и эти замки растут здесь как грибы?
Перед ними в ночном небе возвышалась… громада безымянного сооружения господина Ватяну! Артем не поверил своим глазам. Две сторожевые башни с химерами и гаргульями. Их трудно перепутать с другими! Крутой овраг с обтесанными, будто рубанком, склонами, выделялись несколько террас с видом на пропасть. Какой же леший водил их добрых четыре часа по кругу?!
Они молчали, потрясенные. Усилился ветер, звезды замигали, опустились еще ниже…
– Горячие поздравления, – наконец крякнул Фельдман, – бег по кругу, по кругу без конца. Только не говори, что это я тебя водил с закрытыми глазами. Вместе шли. Ну что, Артем, повторим попытку? Еще одна ночка в местах не столь удаленных?
– Подожди, там что-то происходит, – Артем напрягся.
С позиции их «глубокого залегания» хорошо просматривался западный мост. Дорожка петляла серой змейкой и пропадала в скалах практически под ними. Из темноты возникали неясные фигуры в остроконечных балахонах. Холодное пламя факелов дрожало в ночном воздухе. Процессия вытекла из внутреннего двора замка, ступила на мост. Люди тянулись вереницей – неторопливо, размеренно, бесшумно. Без лиц, характерных примет. Колонна – порядка тридцати участников – перетекла через мост, авангард ступил на расчищенную от камней дорогу, вошел в скалистую местность.
– Куда они, интересно, намылились? – пробормотал Павел. – Непохоже, что эти люди – участники экспедиции по нашей поимке. Уж больно не торопятся.
– Мне кажется, они даже не люди, – мрачно откликнулся Артем.
– А кто? – испугался Павел. – Зомби, что ли? Ты знаешь, после посещения картинной галереи любезного Ватяну, которого очень трудно заподозрить в покровительстве высокому искусству, я готов поверить в любую околесицу.
– Да люди, люди, – успокоил Артем. – Они идут по дороге, которая теоретически выводит из урочища. Можно припустить за ними, да, боюсь, добром это дело не кончится. С трудом верится, что дорога не оснащена техникой слежения.
– Так, минуточку, – напрягся Павел, – кажется, в голове у меня что-то заработало. Хм, хорошая примета…
– Ты о чем? – оробел Артем.
– Я все о нем, – туманно выразился Фельдман, – о старом добром мордобое…
Спустившись вниз, они обнаружили, что дорога пропадает в скалах, на мосту никакого движения, а хвост факельной процессии скрывается за поворотом.
– Отличный план, согласись, – шипел на ухо Фельдман, – особенно, если учесть, что они идут как раз к выходу. Посмотри, как растянулся арьергард – тюк, и дело в шляпе.
– А тебе не кажется, что мы делим шкуру неубитого Билла? – скептически бормотал Артем. – Ей-богу, Пашка, тебе какая дурь шарахнет в голову – так хоть стой, хоть падай…
Дурь, конечно, назревала знатная. Но Фельдман был уже одержим. Возможно, и не пришлось бы пускать в ход кулаки. Они могли спокойно красться за процессией, молясь о том, чтобы их не вычислили ни люди, ни техника. Но двое отстали от колонны. Один прислонился к скале, снял сапог, выбил из него острый камень. Второму приспичило по нужде. Он отвернулся, задрал балахон… Фельдман набросился коршуном, толкнул. Сатанист весело отскочил от камня и растянулся с разбитой головой, не успев ничего понять. Второго Артем схватил за горло, сдавил предплечьем, чтобы не заорал, повалил на бок. Но тот оказался вертким, изогнулся, и вышло так, что Артем упал на спину, а неприятель, дергая конечностями, хрипя, повалился на него.
Он был, в принципе, не тяжелый, но приятного в ситуации не наблюдалось. Капюшон свалился с головы, и Артем погрузился в густые, пахнущие чем-то терпким волосы.
– Да это же баба, – подивился, подходя, Фельдман, – надо же, кого тебе удалось завалить, Артем. А у меня мужик был. Помочиться собрался, противный…
– Рад за тебя, – прохрипел Артем. – Пашка, не стой, она меня сейчас раздавит…
– Ты уж потерпи, – ухмыльнулся Фельдман, – сжимай ее покрепче, чтобы не заорала. – Он опустился на колени и в свете взошедшей луны начал всматриваться в добычу. Последняя между тем извивалась, как змея, надрывно хрипела и норовила лягнуть Aртема пяткой в промежность.
– Какая симпатичная, – заметил Павел И отшатнулся, – плюется, зараза… Мне кажется, эта дрянь нам хочет что-то посоветовать.
– Угомони ее, Пашка, – взмолился Артем, – уж обойдемся мы сегодня без женской консультации…
Оплеуху Павел выверил точно – отключить, не изувечить. Чертыхаясь, Артем выбрался из-под обмякшего тела. Не было в этом суккубе ничего выдающегося. Баба как баба. Удлиненное лицо с острыми скулами, мешки под глазами. Рядовая воительница набирающей силу дьявольской армии.
Не теряя времени, они сняли с бесчувственных тел отдающие затхлостью плащи с капюшонами, натянули на себя, закутались, подпоясались веревками, оттащили тела за ближайший валун, чтобы не портили безмятежность природы, и, шалея от собственной смелости, припустили за процессией…
Безнадежность замысла оценили довольно быстро. Единственное утешение – успели прибарахлиться… Надвинув до упора капюшон, Фельдман пристроился за замыкающим шествие громилой с факелом. Тот небрежно покосился через плечо, но ничего не сказал. Процессия растянулась по дороге. Та петляла в хаосе громоздящихся глыб, забирала то влево, то вправо, то давала вираж на сто восемьдесят градусов, чтобы за поворотом снова поменять направление. Что происходило в голове колонны, понять было невозможно.
«Почему он решил, что это самый безопасный способ вырваться из урочища? – размышлял Артем. – Эти люди похожи на участников ритуального обряда, а уж никак не на „группу лиц, следующих в увольнение“…
Когда процессия свернула с дороги и молчаливые ее участники стали по одному втягиваться на освещенную луной тропу между глыбами мегалитов, даже Павел начал сомневаться. Он отстал, повернул голову.
– Что-то я испытываю скепсис. Не войти бы в историю, Артем…
– Тормози, Пашка, – прошептал Артем, – дураки мы с тобой. Могли бы сообразить – если сатанисты направляются в полнолуние в безлюдное место, значит, ковен готовит эсбат.
– А теперь по-русски, – не понял Павел.
– Шабаш у них назревает, дубина… Самое главное в повторении глупостей – вовремя притормозить. Тропа спускалась в котлован, окруженный ступенчатыми террасами. Явный тупик. Огромные столетние дубы произрастали на северном склоне котлована – первая крупная растительность в этих горах. Заросли кустарника, вполне комфортно пустившего корни между монолитными глыбами.