Виновных же в планетарной катастрофе постигла страшная участь. В живых остались единицы – израненные, обожженные, получившие смертельную долю облучения. Окончательно утратив веру в Спасителя, понимая, что шансов на выживание практически нет, они решились на крайнюю меру – обратиться за помощью к Сатане.
Князь тьмы услышал обращенные к нему мольбы. Новые слуги получили много – беспредельно долгую жизнь, почти бессмертие, огромное могущество. Но взамен лишились души и возможности видеть солнечный свет. И еще: теперь они были вынуждены питаться кровью. Вампиры стали каналом, по которому энергия живых существ питала темные силы. За это им была дарована возможность превращать в рабов тех, кого они убивали.
Сергей летел, набирая высоту, и одновременно на мысленном экране видел яростно сражавшихся между собой трехглазых и одноглазых мутантов, предков современных людей. В следующем эпизоде мутанты уже рвали глотки своим соплеменникам, управляемые холодной волей вампиров, забиравших все больше власти над миром.
Однако сумевшее выжить человечество не смирилось с отведенной незавидной участью и не дало себя поработить, оказав яростное сопротивление порождениям мрака. Начало созданию тайной организации по уничтожению вампиров, с подачи светлых сил, положили еще языческие шаманы. Позже инициативу подхватили христианские священники. Межрелигиозные распри отходили на второй план, когда вставал вопрос выживания всего людского рода. И они сумели сломать хребет черной стае, загнать ее в самые глухие и темные углы планеты и даже вытравить память о творимых злодеяниях. Но окончательно уничтожить все же не смогли.
Мышь сделала крутой вираж, гася скорость, и зависла в воздухе, трепеща крыльями. Сергей вернулся в реальность. Часть его мозга, не участвующая в путешествии по подсознанию, непрерывно контролировала действия десятка новообращенных вампиров, вышедших на охоту. Сейчас, судя по горячим толчкам в желудке, они настигли первых жертв. Сергей, как транслятор, гнал переполнявшую тело энергию истинным хозяевам его жизни.
Когда свора упырей насытилась, спрятала трупы, которые следующей ночью пополнят ряды кровососов, и, повинуясь команде, расползлась по убежищам, Сергей, продолжавший оставаться в теле летучей мыши, описывающей широкие круги над темной землей, почувствовал жестокий голод.
Он поднялся выше, сориентировался, где находится. Сильным воздушным потоком мышь снесло на десяток километров за пределы города. Внизу крепко спал небольшой, наполовину дачный поселок Красный Бор, прежде всего знаменитый расположенным неподалеку одноименным полигоном для хранения химических отходов. Благодаря ночному зрению, Сергей хорошо различал за ниткой железной дороги жиденькую рощицу перед высокой бетонной стеной, окружающей зловонные котлованы.
Биологические инфракрасные сенсоры не обнаружили присутствия на улицах теплокровных объектов величиной крупнее собаки. Кровь животных, конечно, могла утолить жажду, но это все равно как вместо качественной водки выпить мутного сивушного самогона. Вампир давно стал гурманом и забыл времена, когда опускался до убийства зверей. А вламываться в дома он до сих пор не решался, потому что все еще не был готов во всеуслышание заявить о своем существовании. Массовое убийство однозначно вызвало бы громкий общественный резонанс и сразу привлекло внимание могущественного противника, в реальных возможностях которого Сергей сумел убедиться еще будучи человеком.
Он уже было собрался вернуться в город, когда на опушке заболоченного леса, отделяющего поселок от Московского шоссе, засветилось пятно костра и менее яркие на его фоне контуры трех человек. Сергей, сложив крылья, спикировал к земле и бесшумно опустился на траву в нескольких метрах от ничего не подозревающей компании.
… Два парня неопределенного возраста, в засаленных джинсах и одинаковых легких куртках с натянутыми, несмотря на теплую ночь, до глаз капюшонами, колдовали над кипящим в закопченной жестяной банке мутным варевом. Худенькая девчонка лет шестнадцати в короткой юбке и легком топике, почти не скрывающем груди, напряженно наблюдала за ними, нервно перекатывая в ладонях тоненький цилиндрик одноразового шприца.
Она первая заметила вступившую в круг света от костра обнаженную мужскую фигуру и остолбенела с открывшимся от удивления ртом. Следом среагировал один из парней. Напружинившись и резко развернувшись в сторону незваного гостя, он процедил сквозь зубы:
– Чего надо, извращенец? Вали отсюда, пока яйца не отстриг, – и продемонстрировал выкидной нож, хищно щелкнувший выброшенным из рукоятки лезвием.
Пришелец на секунду застыл, потом сделал неуловимое движение рукой. Вооруженный зэковским пером наркоман отлетел в сторону и, гулко ударившись головой о ствол дерева, потерял сознание. Второго Сергей пригвоздил к земле тяжелым взглядом вспыхнувших дьявольским огнем глаз. Тот просто осел кулем, не в силах пошевелиться.
Девчонка, цепенея от ужаса, обреченно наблюдала, как жуткий незнакомец шагнул к ней. Каменной твердости ледяные пальцы больно ухватили за подбородок и запрокинули голову. Блики пламени отразились от чудовищных клыков. В следующий миг жуткая боль в прокушенной шее затопила ее сознание.
…Гигантская летучая мышь тяжело поднялась над верхушками деревьев, плывущих в предрассветном тумане. На вытоптанной поляне остался чадящий едким дымом умирающий костер с лежащей прямо на углях банкой, раздавленный шприц и отброшенная в сторону летняя женская туфля.
Утро 14 августа 2007 года. 8 часов 15 минут. Отделение внутренних дел в поселке Ульянка Тосненского района Ленинградской области
Заместитель начальника Ульяновского отделения милиции по оперативной работе, несмотря на понедельник, день по определению тяжелый, находился в приподнятом настроении. Впервые за лето он сумел отдохнуть два полноценных дня. Как ни странно, за выходные на подведомственной территории, куда входил и проблемный Красный Бор с его торгующими направо и налево героином цыганами, упивающимися до посинения дачниками, гастарбайтерами и прочей людской пеной, кипящей по периметру огромного города, ничего экстраординарного не произошло. Квартальные показатели обещали быть значительно выше среднего, что вполне могло обернуться приличной премией. Погода для середины августа стояла необычно сухая и теплая. То есть поводов для печали в это утро у капитана не было.
Но стоило ему распахнуть дверь кабинета начальника, как он сразу почувствовал, что его ждут неприятности.
Предпенсионного возраста майор поднял на заместителя красные то ли от недосыпа, то ли с похмелья глаза и неприветливо пробурчал в ответ на приветствие:
– Сколько можно ждать? Почему ни рация, ни мобильный не отвечают?
Заместитель на секунду замялся, но по укоренившейся привычке правду решил не говорить.
– Батарейки сели, – развел он руками и сделал виноватое лицо, – а обе зарядки в кабинете. Сам знаешь, Петрович, с работы-то не вылезаю. Вот смысла дома держать нет. Короче, виноват, не уследил.