САША
Франция, XIII век
Вот уже почти год Саша, застрявшая в прошлом, беспомощно наблюдала за развитием давно известной ей истории: свадьба Изабо и Жана, нападение рода Каор на Деверо, смерть влюбленных... Оставалось только молчать и постараться не погибнуть.
С той поры как Саша сбежала от мужа, Майкла Деверо, и нашла прибежище в Материнском ковене, она успела разобраться в истоках старой родовой вражды между двумя кланами. Однако теперь, когда события легенды разворачивались у нее на глазах, ведьма сделала важное открытие: рознь между Каорами и Деверо началась не со смерти Изабо и Жана, а много, много раньше. Когда-то обе семьи, оказывается, крепко дружили... Что стало причиной разрыва, Саша пока не выяснила.
Еще она узнала, что любовница Жана, Кариенна, была от него беременна, но кто родился — мальчик или девочка, — выведать не удалось. Возможно, где-то на свете жили неизвестные потомки Деверо, под иной фамилией.
А последнее открытие Сашу особенно поразило: она понятия не имела, что существуют два вида магов — прирожденные и пользователи. Прирожденные ведьмы и колдуны наследовали волшебную силу от родителей. Пользователей природа таким даром не наделила; они учились магии позже у прирожденного обладателя сверхъестественных способностей. Саша пока не понимала, как это происходит на деле, — видимо, у пользователя сила шла не изнутри, а заимствовалась от ближайшего истинного мага.
До встречи с Майклом Деверо Саша ничего не знала о колдовстве. В генеалогическом древе семьи не нашлось ни колдунов, ни ведьм — следовательно, магическую силу ей дал муж. Выходит, сама она — пользователь.
Саше безумно хотелось обратно, в свое время. Сколько бессонных ночей прошло в тревогах о сыновьях и думах, об их отце: жив он, погиб? Ведьма часто размышляла, нельзя ли Майкла уничтожить или, по крайней мере, лишить колдовской силы, направив против него заимствованную магическую энергию. Например, сделать что-то вроде контура обратной связи.
Впрочем, куда больше Сашу волновало, как ей вернуться домой. Обычные ведьмы и колдуны не умели путешествовать сквозь время, хотя ходили слухи, что горстка истинных мастеров вполне могли такое проделывать. Прочитав в монастыре один старый манускрипт, Саша пришла к выводу, что переместиться в будущее можно — нужно лишь объединить магию с научными знаниями. Она даже выяснила имя человека, который сумел бы ей помочь... Если бы не умер.
И тогда Саша отправилась в Индию разыскивать то, что двести лет назад там спрятал персидский ученый аль-Бируни. Путешествие предстояло опасное, но оставаться на поле битвы Деверо и Каор было еще опаснее. Ей требовалось добраться до территории современного Мумбая, где тогда господствовали индусские правители.
В отрывке рукописи говорилось: раз можно составить график лунных фаз, то можно их и поменять. Едва ли ученый подразумевал, что человек способен воздействовать на луну — значит, способен управлять временем? Одна строка особенно смутила ведьму: ученый утверждал, что человек тогда встретится с предками и увидит будущее.
И вот, стоя посреди огромного поля, Саша гадала, кто же все-таки тронулся умом — она, аль-Бируни или оба. Имя ученого было ей знакомо со времен учебы в колледже; позже, став ведьмой, она восхищалась его иллюстрациями различных фаз луны.
Да, пергамент вывел ее к деревенскому полю, только где искать спрятанный предмет? Тайна за семью печатями.
— Дай ответ, где секрет, укажи оку путь — где на спрятанное взглянуть?
Ее внимание вдруг приковал небольшой участок земли справа. Опустившись на колени, Саша принялась копать. Спустя час в земле тускло блеснул металлический предмет. Отчистив грязь, ведьма аккуратно достала его из ямки.
В руках у нее оказался грубо изготовленный круг с разметкой разных фаз луны по периметру. Саша осторожно тронула пальцем одно из изображении — и луны медленно завертелись против часовой стрелки. По коже, потрескивая, словно электрический разряд, растекалась магия... а следом... наступило утро.
Ведьма удивленно моргнула, пока не понимая толком, что же произошло: может, это сон? Перед ней расстилалось ровное поле, каким оно было днем раньше, — ни ямки, ни выкопанной земли.
Немного отступив, Саша с силой повернула лунный круг. В то же мгновение мир вокруг как будто изменился, свет замигал, за пульсировал, точно мерцающий стробоскоп. С каждой очередной вспышкой она видела что-то новое. Участок земли, где был спрятан загадочный инструмент, теперь усеивали яркие цветы. Растущие вокруг деревья быстро съеживались и редели.
По наитию, неожиданно для себя, ведьма остановила вращение крошечных лун. Время замедлило бег, мир замер — перед Сашей сидел старик. Она испуганно отпрянула, но в глазах незнакомца искрился смех, а взгляд излучал дружелюбие.
— Я как раз тебя ждал, — сказал он на латыни.
— Так вы — аль-Бируни?
Старик неторопливо кивнул.
— Он самый.
Саша протянула ему прибор.
— И этот механизм создали вы?
— Не я. Мне его дал один человек, очень старый и мудрый. Велел сохранить его для некой знатной дамы...
— Для кого же?! — воскликнула она, все еще пытаясь совладать с волнением.
— Насколько могу судить, видимо, для тебя.
— Как он действует? — поинтересовалась Саша.
— Я изучал его долгие годы, но так и не понял. Впрочем, одно скажу наверняка: если есть определенная цель, то интуиция подскажет, когда остановить вращение лун.
— Похоже, так я вас и нашла, — ответила ведьма. — Но можно ли попасть в будущее?
— Просто крути луны в другую сторону. Не знаю, какие силы тут задействованы: магия или наука, — но, к счастью, понять принцип работы механизма очень легко.
— Как зовут человека, который отдал вам инструмент? — спросила она.
— Он отказался назваться. Знаю лишь, что он зороастриец. Еще просил передать, что, хоть ты и можешь менять положение лун, лучше поторопиться, если хочешь их спасти.
— Кого?! — От волнения сердце чуть не выскочило из груди.
— Увы, тоже не сказал. Он был крайне немногословен.
— Благодарю вас!
— Не за что, — Аль-Бируни поднялся. — Что ж, слово я сдержал, теперь могу вернуться домой. Наверное, ты тоже спешишь вернуться. Ступай же! Да поможет тебе Аллах.
Саша поднялась и благодарно поклонилась ученому.
Проводив взглядом удаляющуюся фигуру старика, она снова занялась прибором: пора возвращаться. С глубоким вздохом ведьма повернула планеты по часовой стрелке.
Мир изменился: на месте деревни раскинулся большой город, а сама Саша внезапно очутилась под водой. Однако «машина времени», похоже, оберегала «путешественников» — Саша нисколько не промокла, от влаги ее защищал воздушный пузырь.
Тихо охнув, она остановила вращение лун: вверху, над головой, барахтался ее сын Илай — боролся с ведьмаком Филиппом, прямо в воде. Спустя миг дерущиеся отпустили друг друга и попытались всплыть, но ничего не вышло. Они тонули.