КАРИ, ГЕКАТА И ОСИРИС
Лондон
Окружающие обращались с Кари очень вежливо и крайне предупредительно: наверное, думали, что глухая, — или же это наводила чары Геката. Девушку даже пересадили в первый класс.
В лондонском аэропорту Хитроу она получила «пакет», содержимое которого грузчиков ничуть не заинтересовало — они его и не открывали. Кари отвезла багаж на тележке в укромное место и без помех вызволила кота. Осирис, спокойный и невозмутимый, уже бодрствовал. Геката тем временем смирно сидела в переносной сумке.
Интересно, что снится мертвым котам?
Арендовать машину оказалось проще простого. Кари быстро забросила в багажник белой «корсы» небольшой чемодан с двумя комплектами сменной одежды и туалетными принадлежностями, затем впустила в салон кошек, чтобы они устраивались, как им удобно. Геката с Осирисом сразу уселись рядом с ней, на переднее сиденье. Кошка-ведьма сурово буравила девушку взглядом, пока та выезжала с парковки.
«Я покажу тебе путь. Дорога займет часов шесть».
— Устала, — возразила Кари. «По кольцевой на восток». Вздохнув, девушка повернула в указанном направлении. В тот же миг «разверзлись хляби небесные», хлынуло как из ведра. Кари передернуло: неужели ее теперь всегда будут преследовать пожары и потопы?
Как же хочется вырваться из всего этого! Вот бы вырваться...
ЖЕРО И ЕВА
Берлин
В Берлине Ева и Жеро заночевали в маленькой гостинице, случайно попавшейся им на глаза, когда уже смеркалось.
Среди ночи девушку разбудил громкий стон. Резко перекатившись на бок, Ева встревоженно глянула на спящего колдуна, гадая, что же ему приснилось. Интересно, как долго еще удастся хранить секрет? Она уже несколько раз едва не проболталась.
Прежде всего, требовалось разыскать Илая. Верховный ковен сгорал от нетерпения заключить братьев Деверо в свои объятия. Как только Илай с Жеро вернутся и возглавят организацию, все переменится.
Долгое время Ева выступала в роли цепного пса при сэре Уильяме. Конечно, убийства колдунью нисколько не смущали, но постоянная борьба за выживание начала утомлять.
Ева всегда знала, что рано или поздно сэр Уильям расправится с ней, как и с остальными приближенными. Однако теперь, когда Мур погиб, появилась надежда на перемены к лучшему. Разумеется, если он в самом деле умер — а в это не слишком верилось. Физическая оболочка, пожалуй, уничтожена, но дух сэра Уильяма наверняка обвел смерть вокруг пальца.
Где же он теперь обитает? Почему затих, чего ждет? Ведь и сын Джеймс, и Майкл Деверо мертвы. Интрига на интриге интригой погоняет... По части политических игр колдуны перещеголяли бы любое государство. Возможно, решение предложить Жеро трон из черепов — тоже лишь звено в цепочке интриг.
Однако кукловода за кулисами Ева различить не могла.
— Холли, — пробормотал Жеро.
Колдунья раздраженно закатила глаза: опять снится ведьма Катере. М-да, по сравнению с этими горе-любовниками Ромео и Джульетта нервно курят в сторонке.
Ева встала и выскользнула на улицу, в приятную ночную прохладу. Ночью правила Богиня, но колдунью не страшили ни тьма ни свет.
— Почему ты за мной увязалась? Что тебе нужно? — недовольно спросил Жеро, угрюмо глядя на Еву.
— Прости. Я, собственно, не то чтобы за тобой увязалась, просто путешествую, — отрывисто возразила девушка.
— Зачем?
— Потому что ты ищешь брата. По крайней мере, теоретически. По-моему, вместе мы скорее его найдем.
— И что тогда? Ты и ему предложишь трон из черепов? Верховному ковену, похоже, без разницы, кто встанет у руля — главное, чтобы носил фамилию Деверо?
Ева отвела глаза.
— Э-э-э... не совсем так.
Жеро окинул девушку внимательным взглядом: могущественная, обольстительная — идеальная колдунья. Вполне естественно, что его к ней тянуло — но не только физически. Ему хотелось поколдовать с Евой. О, какое дикое и неуправляемое это было бы действо! Ни один колдун не устоял бы перед таким искушением — а Жеро в душе оставался колдуном.
Он с тяжелым вздохом отвернулся. Как ни странно, девушка ему помогала. Ее ничуть не пугали шрамы, и Жеро постепенно начал забывать о своем уродстве — по крайней мере, наедине с Евой. Вот бы так с Холли... Не то чтобы его внешность смущала ведьму...
Наверное, жизнь преподала ему самый жестокий урок. Он совершил ужасную ошибку, и с каждым днем становилось больнее об этом думать. Не стоило оставлять Холли. Никогда. Она его любила, хотела соединиться узами... А все его гордость, страх, эгоизм! Возможно, то была единственная надежда на спасение. Теперь уж поздно — для него. И для Холли, пожалуй, тоже — если она еще жива.
Покидая Англию, Жеро бежал от искушения занять трон из черепов. С одной стороны, он самонадеянно полагал, что, возглавив Верховный ковен, сумеет все кардинально изменить, однако с другой, будучи реалистом, догадывался, что скорее власть изменит его самого. И в Германию колдун подался не столько из-за поисков Илая, сколько из желания держаться подальше от Лондона.
Все два дня, проведенные в Берлине, Жеро осматривал достопримечательности: спасать никого не требовалось — да и когда ему удалось хоть кого-то спасти? Он стоял на месте разрушенной Берлинской стены, которая когда-то разделяла Запад и Восток. Добро и зло. Ведьм и колдунов. К сожалению, все оказалось не так просто. Как долго он пытался держать нейтралитет?
— Рано или поздно придется сделать выбор, сам ведь знаешь, — тихо проговорила Ева.
— Какой выбор? — изобразил недоумение Жеро.
— Кто ты есть, кем хочешь быть.
— Моя судьба давно предопределена — фамилией Деверо... Огонь меня обезобразил, боги прокляли.
Колдунья залепила ему звонкую пощечину, так сильно, что Жеро чуть не закрутился юлой. Капюшон упал, лицо открылось. Он ждал, что люди хором потрясенно ахнут, но никто не издал ни звука. Внезапно маленькая девочка протянула ему плюшевого медвежонка. Растерявшись, колдун взял нежданный подарок.
— Моего папу тоже сильно побили злые дядьки, — сказала она, доверчиво глядя на него огромными голубыми глазами, ласково коснулась руки и ушла.
Жеро так и остался стоять с игрушкой, уставившись в безжизненные черные глазки-пуговки медвежонка. Никогда он еще не чувствовал себя таким потерянным, беспомощным...
— Знаешь, на кого ты сейчас похож? — спросила Ева. — На труса! Ты отличный парень, к тому же могущественный, с безграничным потенциалом. Зачем постоянно прикидываться слабаком? Всегда увиливать, бояться нести ответственность за других и самого себя, только ныть да жаловаться на неудавшуюся жизнь. Сколько задач перед собой ни ставил — ни с одной не справился! Не потому, что они оказались не по плечу... Просто ты и на пять секунд не можешь отбросить жалость к себе любимому!