— Ну уж нет... — выдохнула она. — Я-я-я не-е-е...
Холли вспомнила, что она не беспомощная девочка, а могущественная ведьма, способная творить чудеса, и низким гортанным шепотом произнесла заклинание:
— Счастье и страх, все в моих руках; пламя и лед... а, куда занесет!
Из-за ужасных сделок в прошлом часть ее души теперь принадлежала Богине и Катрине Каор. Однако снова влезать в такие долги Холли не намеревалась. По возможности.
Зажмурившись, она ждала, когда сработает заклинание. Ее вдруг закрутило в белом вращающемся шаре. Девушка слабо улыбнулась замерзшими губами, почувствовав блаженное тепло; улыбка становилась все шире...
— Счастье и страх, все в моих руках; убежище ждет — там, куда занесет!
Тепло медленно разливалось по венам — как будто сердце согревало ее изнутри. Похоже, либо она сама перенеслась в надежное убежище, либо создала его вокруг себя.
Холли открыла глаза. Прекрасные огни исчезли, над головой сиял золотой диск луны, а вокруг, куда ни глянь, простиралась прежняя снежная равнина: ни дома, ни лачуги, ни пещеры, ни единого кустика или валуна — ничего. Внезапно налетевший пронзительный ветер с силой опрокинул ее на спину. В ушах зазвенело.
— Помогите! — с трудом выкрикнула Холли. Перед глазами заплясали серовато-желтые точки.
— Ах вот ты где! Не бойся. Я приду за тобой, Холли, — прошептал герцог Лоран.
— Нет! — выпалила она.
«Меня с тобой ничего не связывает. Не знаю как... Кто забросил меня сюда? Жеро?»
— Я приду...
«Как я сюда попала?» И все погрузилось во мрак.
НИКОЛЬ И ОУЭН
Скарборо
Незаметно для себя Николь задремала с Оуэном на руках. Пробудившись, она осторожно отнесла спящего сына в кроватку и распахнула окно, чтобы проветрить душную комнату. До чего же приятно было вдохнуть свежий морозный воздух!
Неожиданно вспорхнувший на карниз воробей с любопытством уставился на девушку. Ведьма тихо засвистела. Птица, повертев головой, перелетела на спинку кресла-качалки. В отличие от Николь, наслаждавшейся уличной прохладой, воробей обрадовался домашнему теплу.
Девушка ласково улыбалась нахохлившейся пичуге: забавно, что такие крошечные создания по-прежнему умиляют... Внезапно птичка разлетелась облаком перьев. Николь удивленно моргнула — воробей исчез. Ну конечно, погиб! Она же его не пригласила! И тут раздался звонкий хохот, от которого кровь застыла в жилах.
Девушка медленно обернулась: в кроватке стоял Оуэн, указывая пальчиком на останки воробья; на губах малыша играла злая ухмылка.
Оуэн убил птичку! Невинную беззащитную птаху! Все-таки это он... Он уничтожит мир...
И тогда Николь приняла единственно верное решение. Действовать следовало быстро, пока не сдали нервы, пока не узнали отец с Анной Луизой. Схватив ребенка, ведьма устремилась к тайному переходу. Она провела рукой по нужному участку стены, как делала Аманда, и нырнула в открывшийся проем. Створка захлопнулась. Не зажигая света, девушка бросилась к внутреннему святилищу. Оуэн что-то весело лопотал, а у нее по щекам катились слезы.
«Тебе-то следовало знать, следовало верить...» — нашептывал ей в ухо неведомый голос.
Разумеется, следовало...
«Поторопись, пока он не может тебя остановить, а то станет поздно...»
— Я же бегу!
Николь влетела в залу, огляделась по сторонам безумным взглядом. Прежде ей не удалось хорошо осмотреться. В одном углу возвышался алтарь. Он-то ей и нужен! Ведьма положила сына на рельефную, испещренную пятнами поверхность. Кровь былых жертв, казалось, жаждала вырвать Оуэна из рук матери.
Слева стоял шкаф, в котором хранились свечи, камни, кристаллы разного назначения и коллекция атамов.
Да, сначала следовало провести очищающий ритуал... Очистить душу ребенка и отдать Богине. Девушка потянулась за белыми свечами.
«Времени мало! Убей немедленно, а то станет поздно!»
Высоко подняв атам, Николь повернулась к сыну.
Анна Луиза сама не знала, что ищет в книгах и бумагах сэра Уильяма Мура. Несколько часов работы, а все без толку. Пожалуй, стоило устроить перерыв — попить чаю, проведать Николь. С такими мыслями ведьма направилась к дверям, однако на полпути к выходу вдруг заметила среди аккуратных рядов книг особый фолиант, небрежно втиснутый поверх остальных томов так, что один угол выпирал наружу. Обложку фолианта скрывала расшитая шелковая ткань, но Анна Луиза сразу узнала символ клана Каор.
Она открыла заложенный лист и начала читать: речь шла о разрушении замка Каоров во Франции, об украденных вещах, бесценных с точки зрения магии, — среди них числилась книга пророчеств темного мага Мерлина.
Листая страницу за страницей, Анна Луиза громко вздохнула. В тот же миг раздался звонкий щелчок. Пространство в буквальном смысле слова разошлось надвое, словно штора, и в образовавшееся отверстие выпала Саша. Проем сомкнулся. Вскочив на ноги, пошатывающаяся женщина испуганно оглянулась по сторонам и заметила Анну Луизу.
— Слава Богине... — охнула она, бросаясь к ведьме. — Я жива! Спасибо, спасибо!
Анна Луиза крепко обняла сестру по ковену. Та потихоньку приходила в себя.
Итак, бывшая жена Майкла Деверо нашлась — жива и, похоже, невредима. Только каким образом?
— Саша, — заговорила она наконец, — я тут ни при чем.
Женщина подняла глаза на Анну Луизу.
— А кто тогда? Я уже готовилась к смерти, но внезапно задрожала земля, открылся портал... Мне было все равно, куда я попаду, — лишь бы подальше от Мерлина: колдун собирался меня убить.
— Что? — с ужасом спросила ведьма.
— Где Николь? — вдруг заволновалась Саша, встряхивая Анну Луизу за плечи. — Надо остановить ее! Не то станет поздно...
— Понятия не имею, где Николь, — нахмурилась ведьма. — А в чем дело?
— В Оуэне! Она собирается принести сына в жертву! — воскликнула Саша. — Анна Луиза, прошу, поверь! Возможно, мы уже опоздали.
— О Богиня! — испуганно проговорила Анна Луиза.
Только одно место в доме подходило для подобного обряда...
Со всех ног она бросилась к потайному туннелю, Саша не отставала ни на шаг. Едва очутившись в темном переходе, Анна Луиза громко крикнула:
— Николь, подожди! Не торопись! Это ловушка!
Не помня себя от ужаса, женщины влетели в залу: Николь занесла над Оуэном атам. Анна Луиза мгновенно сотворила заклинание — и малыш оказался под защитным куполом. Клинок скользнул по щиту.
— Николь, тебя обманули! Каждое тринадцатое пророчество Мерлина — ложное. Все перевернуто, чтобы воздействовать на время, изменить историю...