— Береги ведьму, обращайся с ней лучше, чем я со своей, — сказал наконец Жан.
— Обещаю! — поклялся Жеро.
Жан вернулся к Изабо, которая терпеливо ждала поодаль. Души обнялись и улетели прочь, оставив все, что когда-то было им близко.
Николь выдернула кинжал из груди Илая и громко вскрикнула, когда он выдернул свой. Раны зажили мгновенно. Измученные и напуганные, Николь с Илаем лежали рядом и, дрожа, сжимали друг друга в объятиях, а вокруг продолжался бой.
Теперь девушка все помнила. Когда они с Илаем впервые занялись любовью, в Николь обитал дух Изабо, поэтому в памяти почти ничего не отложилось. Долгое время Изабо и Жан пытались завладеть их телами, но сработала защита Илая, и духи переключились на Холли с Жеро.
Николь расплакалась, колдун крепко ее обнял.
Почувствовав на плечах чужие руки, девушка рванулась.
— Николь!
Над ней стояли Аманда и Холли с кусочками амулета. Готовясь к бою, каждая ведьма Каор взяла часть магического артефакта.
— Пора, — объявила Холли.
Илай помог Николь подняться, и она достала свой фрагмент.
— Только что с ним делать, до сих пор неясно, — устало и встревоженно заметила Аманда.
— Кажется, я знаю, у кого спросить, — хрипло проговорил колдун.
Удивленная Николь увидела рядом с Илаем призрак Филиппа.
— Филипп! — Она с рыданием протянула к нему руки.
— Николь, я пожертвовал жизнью ради этой информации. Я хотел вас спасти, — сказал он.
Вокруг стонали умирающие. Мерлин подходил ближе и ближе.
— Что нам делать?
— Положите амулеты один на другой. Твой — вниз, Амандин — в середину, а сверху — амулет Холли. Верхний вращайте по часовой стрелке, нижний против.
Аманда, Николь и Холли — три Девы Лилии — в точности выполнили указание Филиппа. Небо потемнело, между туч проступили неровные темно-красные пятна, будто мир за кровоточил.
С легким щелчком диски встали на место, и сквозь них, пульсируя, потекла сила.
— Чтобы ею управлять, нужны три человека. Вот, что каждая должна произнести.
Николь пыталась слушать Филиппа, но его слова заглушал стук сердца и голос смерти, разносившийся над полем брани. Землю тряхнуло. Закружилась голова, накатила слабость.
— Быстрее! — поторопил их тускло мерцающий призрак. — Мерлин собирается изменить мир. Если его не остановят, погибнут миллионы людей.
Тут Николь увидела будущее: смерть стариков, детей, животных, растений... Мерлин намеревался стереть жизнь с лица земли, а потом отстроить все заново, по своему вкусу. Когда-то он отправился с братьями к младенцу Иисусу, но не поклониться, а подчинить его своей воле через подарок — серебро, — чтобы Сын Божий никогда не спас мир, который Мерлин мечтал уничтожить.
Перед взором Николь возникли огненные столпы; она услышала пронзительные крики мучеников под пытками. Маг оказался безумцем неописуемой силы, воплощенным злом, а может, и самим дьяволом.
Николь, запинаясь, кое-как повторила текст; следом протараторила латинские слова Аманда. Едва Холли собралась произнести третью часть заклинаний, как перед ее лицом разорвался огненный шар. Девушка с криком рухнула на землю. Николь обернулась: словно в замедленной съемке, на них мчался Мерлин — излучающий сияние, хохочущий, он увеличивался на глазах.
— Давайте заново! — воскликнул Филипп, замерцав еще сильнее.
С глубоким вздохом Николь опустилась на колени, рывком подтянула к себе Аманду.
— Я ничего не вижу, — всхлипнула Холли.
— Тебе и не надо никуда смотреть. — Николь поднесла руку двоюродной сестры к диску.
— В чем дело, барышни? Не можете запомнить простенькое заклинание? — рассмеялся Мерлин. От раскатов его хохота откалывались куски неба; луна завертелась волчком.
Навстречу темному магу бросилась Кари; неожиданная атака несколько сбила его с толку.
Николь начала читать заклинание.
Мерлин вонзил атам в сердце аспирантке, но смертоносный удар на мертвую девушку не подействовал. От удивления у мага вытянулось лицо.
Аманда проговорила свою часть текста.
— Мертвы, — сказала Кари. — Я. Ты.
— Да как ты смеешь?! — взревел Мерлин. — Я жив! Я вечен, подобно Ему!
Одним ударом клинка он отрубил нежданной противнице руку. Во все стороны брызнула фонтаном мертвая, гниющая кровь.
Николь вырвало.
Холли забормотала финальные слова заклинания.
Тогда маг отрубил Кари голову. Голова упала рядом с Николь, мертвые глаза неподвижно смотрели на Мерлина.
— Благода... — И Кари умерла наконец по-настоящему.
— О Всевышний, сделай меня орудием, сделай меня спасением. Воплоти во мне спокойствие. Воплоти во мне силу. Воплоти во мне Свой образ.
Мерлин занес над Холли атам.
Ведьма произнесла последнее слово:
— Селах!
Вспыхнул, замерцал, заискрился свет, накрыв Мерлина сияющим куполом. Маг закричал, прикрыл лицо руками, а свет закрутился в белую раскаленную воронку и поднял его в небо. Мерлина уносило выше и выше в темноту, превращающуюся в свет по мере продвижения ослепительного смерча к луне.
Выше и выше.
Полыхнула вспышка, воронка исчезла.
Исчез Мерлин. А следом и его войско.
Все сгинуло в мгновение ока.
На миг повисла тишина.
Николь встала на ноги. Филипп улыбнулся.
— Я знал, что ты справишься, — сказал он, — Я всегда верил в тебя, Николь.
— Я тебя люблю, — расплакалась она.
— Я тоже тебя люблю. Пока ты живешь на земле, я буду за тобой присматривать, — Его улыбка погасла; призрак исчез.
Аманда помогла Холли подняться. Наконец они снова вместе, втроем! Враг разбит, окончательно и бесповоротно!
К сестрам медленно брел Жеро. Духи, сражавшиеся на их стороне, один за другим покидали землю. Нет, один шел рядом с колдуном. Николь он показался знакомым, хотя она его вроде бы не знала.
— Холли, милая... — заговорил призрак.
— Папа! — бросилась к нему девушка, обежав Николь. По щекам текли слезы.
— Не плачь, доченька. Ты умница! Мы с мамой обрели покой. Настанет время, мы встретимся.
Жеро положил руку на плечо призрака, и Дэнни Катерс как будто стал более осязаемым. Шагнув вперед, он сжал дочь в прощальном объятии.
Растроганная, Николь отвернулась, пряча слезы, и вдруг заметила целующихся неподалеку родителей. Сердце чуть не выпрыгнуло из груди. Она едва сдержала первый порыв броситься к Ричарду с Мари Клер, в глубине души понимая, что для отца этот миг важнее, чем для нее. Николь слегка толкнула локтем сестру. Увидев мать с отцом, Аманда тоже расплакалась.