У Века же были ноги спринтера и прыгучесть выше, чем у среднестатистического белого: никаких метаний под желтой лентой; он перескочил через нее и бросился на седан, ухватившись за выступ его капота. И потом все замедлилось. Пока другие офицеры кинулись на подмогу, фотограф нажал на газ, и когда шины завизжали, он запаниковал и попытался удрать…
Направляясь прямо к месту преступления.
– Мать твою! – вскрикнул Хосе, гадая, каким, черт возьми, образом, им удастся защитить тело.
Когда машина прорвала желтую ленту и стрелой полетела в сторону картонной коробки, ноги Века болтались по капоту. Но этот сукин сын ДелВеччио не просто приклеился к машине; каким-то чудом, он умудрился через открытое окно дотянутся до руля, и отправить седан в Дампстер, в четырех футах от богом проклятой жертвы.
Подушки безопасности сработали, двигатель издал противный хрип, а Века тем временем отбросило к мусорному ящику… и Хосе знал, что запомнит вид мужчины, летевшего в воздухе, на всю свою жизнь: куртка парня распахнулась, открывая пистолет с одного боку и значок – с другого, в то время как сам парень парил без крыльев.
Он приземлился ничком, на спину. Жестко.
– Офицер ранен! – крикнул Хосе, устремившись к своему напарнику.
Но даже речи не шло о том, чтобы сукин сын остался лежать или позволил оказать себе помощь. Век подпрыгнул на ноги как гребаный кролик Энерджайзер, и кинулся к кучке офицеров, окруживших водителя с пистолетами наготове. Оттолкнув коллег с дороги, он резко открыл дверь со стороны водителя, и вытащил полубессознательного фотографа-браконьера, который качался на волоске от сердечного приступа: ублюдок был толстым, как Санта Клаус, и красномордым как алкоголик.
У него также наблюдались проблемы с дыханием… хотя неясно, было ли это обусловлено порошком от подушки безопасности, или тем фактом, что гаденыш оказался нос к носу с Веком, и очевидно понял, что сейчас ему пустят кишки.
Но потом Век швырнул его наземь, и нырнул в машину, расталкивая со своего пути сдувшиеся подушки. Прежде, чем он успел схватить камеру и стереть ее в порошок, вмешался Хосе.
– Она нужна нам как доказательство, – рявкнул он, когда Век выбрался из автомобиля и занес руку над головой, будто собирался бросить Никон об асфальт.
– Хэй! – Хосе схватил запястье парня двумя руками и бросился всем весом на грудь напарника. Господи, он был большим ублюдком… не просто высоким, а громадным… и на какое-то мгновение Хосе начал сомневаться, что его действия возымеют эффект.
Однако, импульс силы изменил свой ход, и спина Века врезалась в боковую часть машины.
Хосе придал голосу спокойствие, несмотря на тот факт, что он приложил все свои силы, чтобы удерживать парня на месте.
– Пораскинь мозгами. Уничтожишь камеру, и мы не сможем использовать фотографии против него. Слышишь меня? Подумай, черт возьми… подумай.
Глаза Века переместились на нарушителя, и, честно говоря, отсутствие в них бешенства слегка беспокоило Хосе. Даже в самой гуще маниакального, физического напряжения ДелВеччио был странно спокоен, полностью сосредоточен… и без сомнений смертельно опасен: у Хосе возникло предчувствие, что отпусти он детектива, то непоправимый вред будет нанесен не только камере.
ДелВеччио выглядел полностью способным на убийство в очень спокойной, компетентной манере.
– Век, дружище, возьми себя в руки.
Минуту-вторую ничего не происходило, и Хосе чертовски хорошо понимал, что все в переулке были также как и он неуверенны, чем все закончиться. Включая фотографа.
– Эй. Приятель, посмотри на меня.
Младенчески голубые глаза Века медленно переместились, и он моргнул. Постепенно напряжение покидало эту руку, и Хосе опустил ее так, чтобы забрать Никон… никогда не знаешь, что буря миновала на самом деле.
– Ты в норме? – спросил он.
Век кивнул, поправляя куртку. Когда он кивнул второй раз, Хосе сделал шаг назад.
Большая ошибка.
Его напарник двигался так быстро, что остановить его не было шанса. А потом он врезал фотографу с такой силой, что вероятно сломал ублюдку подбородок.
Когда нарушитель обмяк в руках других полицейских, никто не сказал ни слова. Им всем хотелось сделать то же самое, но, учитывая, что именно Век прокатился с ветерком на машине, именно он заслужил это право.
К несчастью, ответный ход повлечет временное отстранение детектива… а также иск на отделение полиции Колдвелла.
Встряхивая боевую руку, Век пробормотал:
– Кто-нибудь, дайте мне сигарету.
Черт, подумал Хосе. Нет смысла продолжать поиски Бутча О’Нила. Казалось, будто его бывший напарник стоит прямо перед ним.
Так что, может, ему стоит забросить попытки отследить звонок в 911 недельной давности? Даже используя все ресурсы штаба, он ничего не достиг, и возможно, слабый след был не такой уж плохой вещью.
Один джокер с саморазрушительными наклонностями – больше, с чем он может иметь дело по работе, спасибо пребольшое.
Находясь в тренировочном центре Братства, Бутчу хотелось ненавидеть хирурга из солидарности к Ви. Особенно из-за выходки парня с полотенцем.
Боже, а то, что кусок мяса расхаживает полуголым вокруг Пэйн? Чертовски плохая мысль, по всем параметрам.
Все было бы иначе, будь парень сложен как шахматист, к примеру. В данной же ситуации, Бутчу казалось, что сам Джон Сина соблазняет маленькую сестренку Ви. Откуда, черт возьми, у хирурга такое телосложение?
И все же, парня спасли две вещи: ублюдок натянул свежий хирургический костюм, который Бутч дал ему… так что больше никакой обнаженки. И когда они сели за Делл в смотровой комнате, парень казался искренне обеспокоенным Пэйн и ее благополучием.
Не то, чтобы это куда-то их привело. Они пялились в монитор как два пса, смотрящих «Animal Planet»: очень сосредоточенно, но не в состоянии убавить звук или переключить канал.
В обычный день? Бутч позвонил бы или скинул сообщение Вишесу. Но этому не бывать, учитывая выяснение отношений, которое сейчас происходит в Яме.
Боже, он надеялся, что Ви и Джейн смогут достигнуть былого согласия.
– И что дальше? – спросил хирург.
Бутч встряхнулся, сосредотачиваясь на настоящем, и положил ладонь на мышку.
– Молимся, чтобы файлы камер безопасности свалились с неба.
– И это ты бесился из-за моего полотенца.
Бутч улыбнулся.
– Засранец.
Как по сигналу, они наклонились ближе к экрану… будто что-то магически поможет мышке найти необходимое видео.