– Несчастье со взрывом газа случилось в день его исчезновения? – уточнила я.

Грачева кивнула.

– Да. Поэтому у нас с Анжелой и отношения натянулись. Я ей звонила, рассказывала про Славика, а она о квартире думала. Сейчас я поняла, обе мы эгоизм проявили. Она мою беду над головой пропустила, а я ее!

– Пошли, – приказала я, – надо поспрашивать соседей. Они знали Славу?

– Не очень, – вздохнула Надежда Егоровна.

– У него же бабушка тут живет, – удивилась я.

Грачева вдруг присела на корточки и стала смотреть на чахлую, побуревшую осеннюю траву.

– Моя мама, когда Слава был крохотным, тяжело заболела, болезнь Паркинсона. Процесс у нее очень быстро пошел, через год в постель слегла. Я за ней ухаживала, два раза в день забегала, она не лежала грязной, неухоженной, голодной. Но Славу я к бабушке не брала, не хотела пугать малыша видом умирающей неподвижной старухи, не для детских глаз такое зрелище. Мама скончалась двенадцать месяцев назад, я ее жилплощадь продала. Славик в том доме практически не бывал. Знаешь, здание какое-то несчастливое, жильцы в нем регулярно умирают, троих убили, квартиры обворовывают, вот теперь взрыв случился. Там народ очень быстро меняется. Проклятое место. Анжела, наверное, самая старая жиличка, хотя она туда не так давно въехала. Боже! Бруск!

Я тоже присела на корточки и увидела на земле небольшую пластиковую фигурку, утыканную клепками.

– Что это?

Грачева взяла находку, повертела в руках, затем прошептала:

– Сын здесь был. Едва мультфильм новый выйдет, сразу в магазинах игрушки герои ленты появляются. Славик хотел собрать серию страшилищ, их, кажется, восемь. Торговцы рады нажиться на детях, им все равно, что родители немного зарабатывают, понимают, выклянчит малыш подарок. Ну, как я могла Славику отказать? Он хороший послушный мальчик. Всех монстров разом купить не могла, приобретала по одному. Бруск был последним, Славик его получил за несколько дней до исчезновения, радовался невероятно! А поскольку в классе есть вороватые детишки, сын Бруска пометил. Вот. Видишь, на подставке с внутренней стороны нацарапано «С». Мальчик боялся, что его драгоценное чудовище в чужие руки попадет, он с ним не расставался и в музыкалку прихватил, положил на моих глазах в карман. Что теперь делать?

– У вас есть фотография сына? – спросила я.

Грачева вынула из сумки кошелек и раскрыла его.

– Вот! Маленькая, но четкая.

– Надо порасспрашивать людей, – воскликнула я, – малыш не иголка, его могли заметить на пожаре.

Женщина пошатнулась, я успела схватить ее под руки.

– Что с вами?

– Голова кружится, – с усилием ответила Грачева, – на бок заваливаюсь.

Я осторожно повела ее назад к забору.

– Сможете пролезть в дыру?

– Попытаюсь, – еле слышно ответила «немка».

Когда минут через десять мы черепашьим шагом добрались до подъезда Надежды Егоровны, у меня в сумке зазвонил мобильный. Я вынула телефон, увидела слово «Ленка» и сбросила звонок.

– Спасибо, Степанида, – сказала Грачева, – мне уже лучше.

– Доведу вас до квартиры, – пообещала я, не обращая внимания на отчаянный трезвон сотового.

– Сейчас надену халат, – проговорила Грачева, входя в прихожую, – мне сразу легче станет, хотя уже отпускает. Недавно я купила новый шлафрок, старый порвался, он мне очень нравился. Увидела в магазине точь-в-точь такой же, схватила, не изучила как следует, цвет и покрой совпадали, принесла домой, а он из другого материала, скользкий, противный, сплошная синтетика, а не хлопок.

Я вздрогнула. Вот что насторожило меня в квартире Орловой. Халат! Степанида, ты дура! И черная теплая куртка с ботильонами! Нет, я настоящая идиотка, безмозглая и тупая!

Глава 22

– Мне все же лучше лечь, – тихо сказала Надежда Егоровна, – организм стресса не выдерживает. Если распереживаюсь, сразу очень плохо делается.

– Конечно, – через силу произнесла я, – вам необходимо отдохнуть.

– Наверное, ты думаешь, что я не люблю Славика, – прошептала Грачева, – нашла его игрушку и, вместо того чтобы бежать, расспрашивать людей, валюсь с ног.

– Ну что вы, – быстро заговорила я, – отлично понимаю, как вы нервничаете. Нет никакого смысла заниматься поисками на грани обморока. Давайте сделаем так, вы полежите, я съезжу по своим делам и вернусь.

Надежда Егоровна сбросила с ног туфли.

– Спасибо, Степанида, очень тебе благодарна, но я сама справлюсь! Завтра у меня нет первой пары, прямо в восемь утра пойду по квартирам, буду показывать фото Славика. Может, кто-то вспомнит его.

– Мне нетрудно помочь, давайте в среду вместо занятий я отправлюсь с вами, – предложила я.

– Ни в коем случае! – решительно отвергла эту идею Грачева. – Нельзя пропускать лекции. Я не разрешаю, учеба главное.

– Хотя бы запишите номер моего мобильного, – предложила я, – если понадоблюсь, сразу звякайте!

– Спасибо, – кивнула Надежда Егоровна, – диктуй.

К метро я не шла, а бежала, ругая себя на все лады за глупость. Сколько раз за сегодняшний день, разглядывая по-летнему одетых прохожих, я ощущала непонятное беспокойство? Нет бы мне призадуматься, но я не обратила внимания на подсказки подсознания, обиделась на Орлову, а Натка явно в беде.

В сумке зазвонил телефон, я в этот момент спустилась на платформу и ждала поезд, который уже вынырнул из тоннеля и тормозил у перрона, поэтому совершенно не обрадовалась вызову.

– Ау, кто там? – спросила я.

– Антон, – ответил мужской голос.

– Поболтаем как-нибудь потом, – буркнула я, втискиваясь в вагон.

– Когда? – проявил настойчивость студент.

– После дождичка в четверг, – ответила я и положила трубку в сумку, но она затрезвонила снова.

– Ты обиделась? – спросил парень.

– На что? – язвительно откликнулась я. – Ах да! Вышла из подъезда и не обнаружила тебя. Но это меня не задело, а, наоборот, обрадовало, я торопилась по делам и не имела ни желания, ни возможности шляться по улицам.

– Степа, я…

– Мне не интересно, – ответила я, – прощай.

– Ну послушай, – надрывался противный парень, – произошло непредвиденное обстоятельство, позвонил отец, он…

Я выключила телефон, прислонилась к дверям вагона и попыталась привести мысли в порядок. Сегодня утром, приехав на квартиру Орловой, я решила, что Натка ночевала дома. Я обнаружила в ванной комнате розовый халат с изображением мишек, пощупала его, убедилась, что он не глюк, и выдохнула спокойно. Правда, в ту секунду, когда я трогала пеньюар, что-то показалось мне странным, но я не стала задумываться над своими ощущениями. Окончательно же успокоило меня отсутствие теплой куртки, ботильонов, джинсов и пуловера. Я сделала простой вывод: Натка вернулась вечером домой, выспалась, а утром куда-то унеслась. И только недавно, проводив Надежду Егоровну в квартиру и услышав от нее фразу: «Купила такой же халатик, но он оказался из другого материала, сплошная синтетика», я сообразила, что мимолетно удивило меня в Наташкиной ванной утром. Я уже говорила, что мы с ней приобрели одинаковую домашнюю одежду, нам повезло, зашли в дорогой магазин и попали на акцию «вторая вещь даром». Орлова очень радовалась удаче, я тоже пребывала в восторге. Мягкий, нежный хлопчатобумажный халат, очаровательные мишки, да еще на изнанке у воротника ярлык всемирно известной фирмы, такую вещицу не стыдно выставить на общее обозрение. Никто не знает, что она приобретена по скидке, зато почти каждая женщина понимает, сколько стоит такая красота в бутике.