Я впала в ступор.
— Погоди… разве есть люди, которые способны сделать это нарочно? Украсть воздух, не дать дышать?
Шайа пожала плечами.
— Удушение может быть страшным оружием.
— Бред… это бесчеловечно.
— Согласна. Такие способности — большая редкость. Многие из тех, у кого эта сила есть, никогда не помыслят применить ее к другому человеку, враг он или нет.
Я зарычала:
— Кое-кому придется поверить, что это несчастный случай.
— Не поверит она. Никогда.
— Почему?
— Потому что жил на свете один человек, которому нравилось похищать чужое дыхание. Это был его излюбленный способ казни и пыток.
Шайа многозначительно посмотрела на меня.
— Тириган, король Бурь.
Я, как ни старалась, так и не смогла выманить Изабель из ее комнаты. Рыжая даже Шайе не поверила. Просто орала из-за закрытой двери, что сбежит из этого проклятого места — и все расскажет Дориану.
Близился вечер. Хотелось домой… Но — нельзя. Никогда бы не подумала, что буду чувствовать вину перед Изабель… что бы ни случилось. И еще… Здравый смысл надрывался от крика и требовал немедленно прекратить тренировки. Король Бурь убивал врагов чудовищными способами. Кийо предупреждал, что магия поведет меня по кривой дорожке.
Да, я знала: надо тормозить, но не хотела.
Конечно, я не стану изучать магию воздуха ради наслаждения убийством. Просто я прикоснулась к силе и уже не могла от нее отказаться. Разум снова и снова прощупывал воздух вокруг. Смогу ли я им управлять? Казалось, учитель мне теперь не нужен. Природная сила и способности вырвались на свободу. Я училась сама.
Самоанализ прервали: пришло письмо от Лейта. Как я и подозревала, он прочел все книги от корки до корки. Шустрый парень уже разработал план по внедрению некоторых ирригационных систем и собирался присоединиться к рабочим в Вестории завтра утром, чтобы запустить процесс — если, конечно, я не возражаю. И еще: он почтет за честь встретиться со мной.
Лейт добавил, что навел справки в городах возле перекрестка в Йеллоу-Ривере, но о пропаже девушек ничегошеньки не узнал. Неужели только из моего Царства толпами сбегают девицы? Или это чей-то коварный план? Меня ведь столько народу не любит…
Ладно. Завтра надо съездить увидеться с Лейтом. Даже если все это только ради удачного брака. Все равно ничего у принца «на белом экскаваторе» не получится. Плюс я надеялась, что Изабель наконец высунет нос из укрытия.
Итак, я осталась на ночь. Вечером немного пообщалась с землей. Утром ничего особо не изменилось, но земля казалась здоровее. Как всегда, непонятно почему. Возможно, потому, что ночевка в замке сегодня не была мучением, как обычно.
Я собиралась к Лейту, когда стражник принес известие: к замку едет одинокий всадник. Я подумала: вдруг это гонец или сам Рябиновый принц. Но ошиблась.
Дориан.
Замковая челядь сбилась с ног, приветствуя короля Дубовых земель, а он прошествовал в замок с каменным лицом, словно имел на это полное право. Каковое, видимо, он и вправду имел. Времени на фиглярство не было, так что я встретила короля так же холодно.
— Не сегодня, Дориан. У меня дела.
— У меня тоже.
Голос подчеркнуто официальный, но в глазах странная серьезность и нетерпение. Нечасто я видела его таким.
— Я приехал увидеться с подданной. Знаю, ты ее не особо жалуешь, но, дорогая, попытка убийства шокировала даже такого циника, как я!
У меня едва челюсть на пол не рухнула. И как Изабель удалось отправить ему сообщение?
— Что?.. Дориан, это несчастный случай! Я не понимала, что делаю!
— Могу я увидеться с ней? — холодно повторил он.
Я промолчала. Он без единого слова бросился в ее комнату. Изабель — неудивительно — приняла короля. Я же беспокойно расхаживала по коридору взад-вперед. Изабель считает меня способной на убийство. Это не смертельно. Но… вдруг Дориан плохо подумает обо мне… Ну и что? Его мнение не должно меня беспокоить: бог свидетель, я злилась на него куда чаще, чем не злилась. И все же в глубине души хотела сохранить подобие дружбы. Даже под ложечкой заныло от страха потерять его.
Дориан вышел. Лицо по-прежнему каменное.
— Думаю, я убедил ее, что это случайность.
Я облегченно выдохнула — скорее от ощущения, что он сам, кажется, поверил.
— Спасибо.
— Вопрос в следующем: ты хочешь, чтобы она осталась?
— А она останется? — изумилась я.
— Она повинуется мне, — просто ответил Дориан. — Останется и продолжит обучение, если я прикажу.
— Не хочу, чтобы кто-то оставался здесь против воли.
— Я сказал, что ей ничего не грозит. Изабель больше не будет — чересчур — бояться тебя. Так ты хочешь продолжать обучение?
— Я не могу… после того, что…
Я замолчала, не зная, что сказать.
Не хотелось становиться подобием короля Бурь. Не хотелось наслаждаться убийством. И все же… я не могла забыть пробуждение силы, горение магии внутри…
Золотисто-зеленые глаза Дориана внимательно следили за мной.
— Понятно, — сказал он. — Прикажу ей задержаться еще немного.
Я хотела воспротивиться, но не смогла. Дориан вернулся к Изабель, поговорил с ней пару минут и присоединился ко мне в кабинете.
— Что ж, — сказал он энергично, — вот и все.
Мрачного лица как не бывало, и я почти обрадовалась его привычной мине.
— Ты вроде собиралась уезжать? Покидаешь нас, чтобы избавить людей от твоих подданных?
— Чтобы избавить моих подданных от меня самой.
Черты Дориана осветились заинтересованностью.
— Я, кстати, еду в ту же сторону. Или ты хочешь, чтобы я дождался твоего возвращения?
Нет уж. Последнее, чего бы мне хотелось, — это дать Дориану возможность хозяйничать в моем доме. Я поворчала для порядка и согласилась на его компанию. В конце концов, я благодарна ему за Изабель. Оказалось, во всем есть свои плюсы: Рюрик решил, что сегодня можно выехать из замка без толпы телохранителей. Мы отправились в путь втроем. Вот интересно, как Дориану удается путешествовать без эскорта? Хотя попробуй ему возрази…
— Не смей подшучивать над моей учебой, — предупредила я Дориана. — Не желаю слушать, как я принимаю наследство и исполняю пророчество.
Дориан смотрел на дорогу. Улыбнулся.
— Зачем говорить, если ты и так все понимаешь?
— Конечно… Но если я научусь использовать магию, то смогу избавиться от гребаных огненных демонов.