Начался обратный отсчет. Минуты превратились в пытку, особенно потому, что я не могла следить за временем. Сначала я просто считала про себя, но скоро утомилась. Надо ждать, пока восстановятся силы.
И они восстанавливались. О, мне еще очень далеко до того, чтобы надрать кому-нибудь задницу, но сознание почти прояснилось. Я встала, прошлась по комнате. Получилось. Даже не больно! Сейчас или никогда. Нужно рискнуть. Наверное, шесть часов еще не скоро истекут, в отличие от моего терпения.
С палочкой, свечами и так далее было бы проще. Но их нет. Так что придется обойтись. Я выключила свет и села на кровати, скрестив ноги. Прошептала:
— Волузиан! Узами, связывающими нас, приказываю тебе явиться и исполнить мое повеление!
Моя воля выплеснулась наружу и потянулась через два мира к прислужнику. Ничего… Черт! Неужели все бесполезно?.. Нет… Да!.. Есть! Легкое колебание связи. Стиснула зубы, напрягла волю и те крохи силы, что успела накопить.
— Призываю тебя! — прорычала я. — Повинуйся! Явись передо мной!
На мгновение показалось, что это облом. Потом холод затопил комнату, и передо мной вспыхнули красные глаза. Жутковато смотрится в кромешной темноте. Я включила свет.
— Повелительница вернулась, — сказал он, — или, скорее, я вернулся к повелительнице.
Губы духа скривились в усмешке. Он все понял. Моя власть, словно тончайшая шелковая нить, готова порваться в любой момент. Сам призыв отнял куда больше сил, чем я предполагала. Я все еще держала его, но впервые за все эти годы осознала, как проклятый могуч и опасен.
— У меня к тебе дело, — твердо сказала я.
Я должна быть сильной. Волузиан подошел ближе.
— Повелительница дерзит. Вы едва способны поддерживать связь!
— Я могу удерживать связь до скончания времен. Подчинись!
Прежде чем я заметила, что происходит, его когтистые лапы сомкнулись на моей шее — ледяные-ледяные. Обжигающе ледяные.
— Как долго я ждал этого, — прошипел он. — Как долго ждал, когда ты ослабеешь, чтоб я мог убить тебя, заставив перед этим мучиться так же, как ты мучила меня!
Душит. Холодно. Не вскрикнуть — нет воздуха. Я захрипела. Рычание — из глубины шаманской души. Отчаянное сопротивление… «Я одна из самых могущественных шаманов этого мира. Я могу подчинять проклятых духов. Я могу легко поработить любого из них. Когда-то у меня был целый штат. Я смогу победить».
— Ты испытаешь боль, которая даже в кошмарах не приснится, — продолжал он. — Будешь просить о смерти, умолять о забвении…
Сколько раз меня предупреждали… все… кому не лень… что не стоит держать при себе Волузиана.
«А если ты потеряешь над ним власть?» — спрашивали меня.
Сколько раз Дориан предлагал изгнать его в Преисподнюю подобру-поздорову. Я лишь смеялась в ответ. Я была сильной. Даже после битвы с огненными демонами моя связь с Волузианом не пошатнулась. Но теперь…
Ты проиграешь… твоя власть вот-вот рухнет…
«Нет!!!»
Слова вспыхнули в сознании. «Я не потеряю… не потеряю власти над ним». Собрала в кулак остатки воли — сердце рвется из груди — и приказала:
— Подчинись! Назад!
Мир вспыхнул искрами, воздуха почти не осталось… Волузиан отступил.
— Его глаза горели злобой. Он был так близок — и мы оба понимали это. Власть над ним все еще непрочна. Надеюсь, силы вскоре восстановятся.
— Ты не причинишь мне вреда, — сказала я вяло.
— Как прикажет повелительница.
Дух, судя по голосу, решил, что мне просто повезло. Теперь он будет настороже. И вообще в любой момент сюда может войти Абигайль. Интуиция подсказывала просто распорядиться, чтобы он вытащил меня отсюда. Но что, если на это уйдут последние силы? Тогда он с легкостью прикончит меня после того, как спасет. И даже сбеги я, как насчет девушек? Я не выручу их в одиночку. А Маркелу скоро увезут…
Надо выдворить Волузиана из дома. Здесь он меня больше не достанет. Чары защитят меня. Нужно послать духа за помощью, но к кому?
— Покинь этот дом, отправляйся к Дориану, — приказала я и ухватилась за жалкие остатки воли, чтобы усилить воздействие. — Повелеваю тебе. Отправляйся к Дориану и скажи, где я. Точно скажи.
А могла ведь послать и к Кийо. Кицунэ знает, где этот дом. Но если Волузиан все-таки заартачится, Дориан сможет обуздать его. Не хватало еще, чтобы проклятый сбежал. Если он вообще собирается к Дориану…
Нет! Он должен добраться!
— Пошел! — грубо скомандовала я.
— Как прикажете.
Волузиан испарился. Я рухнула на кровать. Сознание помутилось. Неужели сработает? Или я просто разрушила связь до конца? Оставалось только гадать.
Дверь внезапно отворилась. Время сонной одури. Более!.. Если пойло на этот раз настоящее, я точно потеряю Волузиана…
Вошла Абигайль с чашкой в руке, Маркела — по пятам. Девушка шагала, обреченно опустив глаза… Я прикусила губу. Повезет?.. Или нет?
Снадобье оказалось, как всегда, горьким. Но пока я пила, Маркела подняла глаза. В них нельзя было ничего прочитать, ни намека, ни ожидания. И все же я знала. Знала. Снова подделка.
Довольная, что я выпила все до капли, Абигайль презрительно посмотрела на меня:
— Тебя нужно привести в порядок. Этот идиот собирается снова прийти сегодня вечером, а в прошлый раз он изрядно замарал твое платье. Он хочет, чтобы ты выглядела пристойно, так что…
Она равнодушно пожала плечами. Правда, платье измял и порвал не Лейт, а Волузиан.
Маркела опустила глаза.
— Принести ей новый наряд?
— Нет. Иди сама прихорашивайся. Скоро за тобой приедут.
Девушка вздрогнула. Абигайль, кажется, не заметила. С чего бы ей заметить? Она не обращает внимания на подобные «мелочи».
— Когда эта проснется, пришлю веснушчатую.
Так. Пора засыпать. Я откинулась на покрывала, заморгала, будто пытаясь преодолеть сонливость. Абигайль и Маркела вышли. Девушка посмотрела на меня в последний раз. В ее огромных глазах страх смешался с надеждой.
Когда дверь закрылась, я вздохнула и села на кровати. Время пришло. Я все еще слаба, но теперь это больше похоже на усталость после долгой пробежки. Маркела говорила, что обычно между дозами проходит двенадцать часов. Уже прошло достаточно много времени. Видимо, организм почти избавился от отравы. Значит, магия тоже должна вернуться и…
— Ну что ж, — пробормотала я.
Я потянулась мыслью по комнате… и — еле-еле! — ощутила покалывание воздуха и воды. Жаль, не могу сейчас никого разнести в клочья… Но магия возвращается. А когда она вернется, этим уродам крышка.