— Верну… С процентами!

— Да не связывайся ты с ним больше. Он чертовски злопамятен и мстителен.

— Я не боюсь!

— Ты… Ты Дон-Кихот, вот ты кто! Я была бы очень рада, если бы ты пришел. Одиноко мне сейчас…

Анатолий обещал зайти и занести книгу для Марата.

Вернувшись в комнату, Анатолий спросил мать:

— Корсаков вернулся?

— Нет еще. А зачем тебе Корсаков?

— Хотел посоветоваться.

— Из-за Чумы? Толя, прошу тебя! Не надо для моего спокойствия говорить неправду.

— Ну, из-за Чумы…

— У меня много влиятельных друзей. Хочешь, я позвоню, и они помогут.

— В чем? О чем я буду просить их? Мне просто нужно посоветоваться. И не бойся, я уже не маленький.

ПОСЛЕДНИЙ СЧЕТ

Глава XXIII РОКОВОЕ СТЕЧЕНИЕ ОБСТОЯТЕЛЬСТВ

1

Анатолий бежал в школу. Третий день подряд он опаздывает. Неприятно. Сегодня хоть уважительная причина, задержали на работе. Запускали метеорологическую ракету. А предыдущие два дня? Маленький маршал, Коля, прав: надо жить по твердому, жесткому графику, иначе времени ни на что не хватит.

Надо будет завтра выкроить час-полтора и побывать у лейтенанта Хлопунова, потом и в райкоме комсомола. Надо посоветоваться, как отвадить ребят от «клуба подкидных дураков» и «чертовой читалки». Интересно, почему Марат так интересуется сенсациями?

Почти все его «подопечные» посещали эти злачные места. И там они встречаются не только с такими сомнительными типами, как Рудя Милич и Марат. Хуже того! Там же отсиживается Хозяин, бывает даже Цыган. «Значит, что-то делать надо, надо что-то предпринять!» — как поется в песне.

Вбежав в школьный двор, Анатолий увидел на дорожке двух парней. Задевая плечом зеленые ветки сирени, он подался в сторону, чтобы обогнуть их, но один стал на его пути и негромко сказал:

— Приветик Мамоне от Лени Авторитетного!

У Анатолия от ярости захватило дыхание, будто его окунули в ледяную воду. То, чего он ждал все эти дни, пришло…

— Есть разговор! — негромко сказал Цыган (это был он) и, вынув из кармана поллитровку, ткнул ею в сторону, где темнели деревья и густо разросся кустарник.

Анатолий быстро оглядел обоих. Рослые, плечистые, в кепочках с маленьким козырьком, надвинутых на стриженые головы, и с поднятыми воротниками темных пальто, «отпускники» были чем-то неуловимо похожи друг на друга. Анатолий сразу узнал в одном из них Цыгана, а в другом — Огурца. Пока говорил только Цыган.

— Что ж, потолкуем! — как можно спокойнее отозвался Анатолий, выжидательно глядя на них.

Оба пошли вперед не оборачиваясь, подчеркивая этим то ли доверие к Анатолию, то ли пренебрежение. Может быть, наплевать на них и пойти своей дорогой? Вряд ли разговор окончится мирно… Но что будет дальше? Сейчас он сбежит, а завтра? Нет, надо поговорить, держаться спокойно. И выпить придется. Но не отравлена ли водка? Они уселись на укромной, скрытой от взоров, травянистой лужайке, за густыми кустами сирени. Огурец разрезал финкой батон и кружок колбасы на три равные части и воткнул нож в один из кусков колбасы. Цыган вынул из кармана стакан, налил его до краев и подал Анатолию.

— Для начала выпей сам! — предложил Анатолий.

Цыган насмешливо хмыкнул, выпил, взял кусок батона, шумно понюхал его. Затем налил стакан доверху и протянул Анатолию. Тот отпил половину и взял кусок колбасы с торчавшей в нем финкой. Все же это оружие…

— Разговор короткий, — негромко сказал Цыган.—

Леня Авторитетный велел поздравить тебя с возвращением и спросить: «Ты как, остался человеком или вконец продался?»

Огурец выпил в свою очередь и с остервенением, молча грыз кусок колбасы. Казалось, он совсем не был заинтересован разговором и не отрываясь смотрел сквозь куст на ограду, на прохожих.

— Ко мне этот вопрос не относится, — не повышая тона, ответил Анатолий. — Я в шайке Чумы не был, дел с ним не имел.

— Лжа! — жестко сказал Цыган. — Тебя крестили в пересылке, ручался за тебя сам Леня Авторитетный и прозвище твое — «Мамона» — утвердили. Апельсин — свидетель.

— Я «завязал», — сказал Анатолий. — Чумы и его дел теперь не касаюсь, пусть он и меня не касается.

— Опять лжа, — возразил Цыган. — Чума тебе не дал прав «завязать». И третья лжа: ты в дела Чумы лезешь, поперек дорожки становишься. Продал тогда нас, в машине? Легавым стал?

Анатолий слышал в колонии о повадках шайки Чумы. Еще тогда думал он о том, что, возможно, придется расплачиваться за свою глупость в пересылке. Теперь все стало ясным. Чума прислал этих двоих, чтобы заставить Анатолия либо войти в свою шайку, либо покарать его за отступничество.

Минута была острая. Русаков, чтобы не выпускать финку из рук, не спеша отрезал маленькие кусочки колбасы. Цыган не торопил его с ответом. От выпитой водки Анатолий чуть захмелел, но голова работала ясно.

Донесся школьный звонок. Из дверей школы высыпали ученики. Раздался смех, вспыхнули огоньки спичек. Конечно, там и подполковник Сергей Зубавин и «не тог Онегин». Крикнуть бы — и мигом схватят обоих. А потом?.. Потом выпустят за отсутствием улик.

— Передай Чуме, — сдержанно сказал Анатолий, — пусть меня не ждет.

И тут же рассердился на самого себя за малодушие: надо было согласиться, чтобы потом помочь взять Чуму.

— А ну, брысь, шпана! — неожиданно крикнул Огурец, заметив мальчишек, подглядывавших сквозь прутья решетки.

Те засмеялись и отбежали.

— А ты не из трусливых! — басисто сказал он и, наклонившись на локте к Анатолию, хлопнул его по плечу.

Анатолий отшатнулся. Огурец неприятно засмеялся:

— Значит, не хочешь к Лене Чуме? Не ндравится? Снова прозвучал звонок. Новый урок начался.

— На нас Мамона пошел. Чего с ним канителиться! — глухо сказал Огурец.

— Действуй! — приказал Цыган, но сам с места не двинулся.

Огурец свистнул два раза.

Анатолий вскочил, сжимая финку, готовый ко всему. Но оба вора даже не двинулись с места.

— Боишься? — ехидно спросил Цыган. — Боишься! Вот Чума распорядился насчет одного такого ловчилы, как ты. То, что будет с ним, — для тебя первый звонок на тот свет. Так и знай! А вернешься к Лене Авторитетному— простим, опять корешами станем и выручим. Сам попросишь, чтобы выручили… Но, если тебя засудят и ты попадешь в лагерь, а вину свою перед нами не искупишь, жди «правилки». Так сказал Леня Авторитетный.