— Выгоняют не навсегда, — ответил Кирилл с неохотой. — Пока чужое не выветрится.
— Понятно! Жди амнистии, потом реабилитации... Тем временем ночью замерзнет, с голоду помрет, птица склюет, богомол или паук сожрет! Я думал, только люди додумались до такой дури!
Он прыгнул без разбега, упал на молоденького муравья. Орудуя Дюрандалем как рычагом, попытался разжать жвалы, сомкнутые на изувеченной лапе ветерана. Изумленный муравей заколотил сяжками, требуя пароль, но Дмитрий в ответ едва не вывернул службисту челюсти. Ветеран высвободил лапу, устало заковылял обратно к муравейнику.
Дмитрий напоследок звучно трахнул стража по башке, гигантским скачком долетел до Кирилла.
— Здорово я его, а? — спросил он с истерическим весельем. Его трясло, губы прыгали.
— Здорово, — согласился Кирилл с неловкостью. Он знал, что колченогого все равно выбросят из муравейника, это закон сообщества, но Дмитрий пусть верит, что справедливость восстановить легко. Хотя бы здесь, в муравейнике.
— Ты видишь, я не трус, — сказал Дмитрий осевшим голосом, — но неужели придется лезть в эти темные норы? Лучше бы оказаться в джунглях Венеры.
Из черного зева показался несомый по воздуху скрюченный муравей. Сяжки висели, лапы сплел в клубок, брюшко и голову подогнул. Нес его строительный рабочий. За ним показался второй, третий... Все держали в жвалах мертвых. Одни словно только что заснули, других тронула плесень, у третьих отваливались пересохшие лапы.
Муравьи выбегали один за другим, похоронная процессия не обрывалась. Дмитрий помрачнел, даже перестал шлепать на себе микробов.
— Чумка у них, что ли? Как бы к Сашке не пристало... К интеллигентам любой грипп прилипает!
Кирилл прикинул на глаз размеры муравейника:
— В сутки здесь рождается тысячи три... Столько же и умирает.
— Понятненько, — обрадовался Дмитрий. — Так чего мы сели, как вороны возле падали? Поищем другой ход!
Из второго туннеля тоже выносили трупы. Из третьего — трупы и мусор. Кирилл торопливо объяснил, что у муравьев есть специальные кладбища. Чтобы не разносить заразу в доме, додумались относить мертвых подальше. Одни закапывают, другие виды оставляют трупы на чистых полянах под жарким солнцем. Муравей мал, солнечные лучи тут же прожаривают его насквозь. Микроб не уцелеет, любая плесень гибнет.
Из последнего туннеля рабочие выносили комочки земли. Все муравьи протискивались через коридор ощупывающих усиков бдительной стражи. Дмитрий обеспокоено поглядел на Кирилла. Здесь тоже не пройти, вон какие жвалы! Хватанет, второй раз не сунешься.
— Надо явиться с добычей, — предложил Кирилл, — как обыкновенные фуражиры.
В два прыжка они оказались на обломке толстого сухого стебля. Под ногами шелестело, шуршало. Внизу поблескивали огромные тела уховерток, панцири жуков, в самом стебле мощно скреблись их личинки. На земле — оторванные крылышки, обломки лапок, неопрятные куски высохшего хитина, похожего на проржавленные остова легковых автомобилей.
— Давай забьем вон того жука, — предложил Дмитрий торопливо.
— Не спеши. Муравьи не свиньи и не... люди. Едят далеко не все.
В трех шагах на обломок опустился вихрь энергии размером с двухэтажный дом, промчался легкими балетными шагами, непрестанно постукивая по древесине длинными усиками с белыми колечками. Кирилл приподнялся на руках, Дмитрий остался в той позе, как его свалила волна от крыльев наездницы-риссы, страшного врага личинок жуков-дровосеков.
Рисса металась по пеньку, яростно колотила по дереву длинными усиками. Дмитрий хмуро сопел, угнетенный свирепой мощью хищного насекомого. Танцующий башенный кран на тропе войны!
Вдруг рисса забегала взад-вперед на крохотном пространстве. Кирилл буквально увидел, как в ее крохотном мозгу, мощности которого позавидовали бы творцы компьютеров, за сотую долю секунды были закончены сложнейшие вычисления. Да, именно вот здесь толстая жирнющая личинка дровосека неторопливо точит мощными челюстями древесину и чуть ли не поет от сознания абсолютной безопасности...
Усики риссы пошли вверх, брюшко поднялось, длинная иголочка яйцеклада направилась к древесине. Компьютер в голове риссы высчитал угол, направление, усилие. Рисса замерла, от иголочки яйцеклада отошел в сторону и согнулся другой футляр. Тоненькое сверло на глазах погрузилось в прочное дерево... Остановилось оно в момент, когда рисса почти коснулась брюшком дерева. По яйцекладу прошло крохотное утолщение, через мгновение рисса вытащила яйцеклад, подпрыгнула и пропала в небе.
— Фу, — выдохнул Дмитрий. Он машинально вытер несуществующий пот. — Летающий дракон!
Кирилл спрыгнул на землю, поднял длинное легкое копье:
— Если оружие само идет в руки, его надо выбросить... Но сейчас случай особый.
Дмитрий спрыгнул следом, осмотрел оружие как знаток:
— Гибрид копья и шпаги! Как у того дракона?
— Помельче.
— Стоп-стоп!.. Это шприц?
Кирилл ответить не успел, Дмитрий вскрикнул, перегнулся в поясе. Перед Кириллом мелькнуло блестящее, пахнуло острым запахом. Он инстинктивно ударил шпагой. Острие с хрустом вонзилось в головогрудь напавшего на Дмитрия жучка. Дмитрий пыхтел, ругался, пытался оторвать от себя врага. Кирилл вцепился свободной рукой в зазор между головой и переднеспинкой хищника, глубже всадил шпагу в нервный узел.
С перекошенным от боли лицом Дмитрий кое-как разжал челюсти жука, вцепившегося в его шорты:
— Ты прямо тореадор! С одного удара. С какой стати эта тварь набросилась?
Кирилл с трудом выдернул оружие из плотной ткани. Между зазубринами белели волоконца нерва. По-снайперски, в спинной ганглий! Сумеет ли так хоть раз в жизни еще?
— Ваши умельцы не могли выбрать другой цвет?
— Это не умельцы, а химики, — ответил Дмитрий, морщась от боли. — Маскирующая окраска!
— Вашим химикам работать мешают погоны. Иначе знали бы разницу между маскировкой и мимикрией. Если у тебя маскирующая окраска, сиди неподвижно, даже тень прячь! Маскируются самые слабые, самые лакомые. Почему не сделать шорты ярко-красными? Как мухоморы, божьи коровки? Любой бы видел издали: ядовито! Даже по ошибке не схватят.
Дмитрий сделал первый шаг, все еще перегибаясь в поясе. Лицо было белым, мускулы дергались.
— Как клещами хватанул! Нашел же куда кусать, паразит...
Они заспешили по широкому, как стадион, листу. Кирилл обнаружил гусеницу, всадил шпагу хирургически точно. Гусеница свернулась кольцом, замерла. Дмитрий прыгал рядом, держа Дюрандаль над головой. У гусеницы было две головы, на каждом конце туловища, причем самая крупная, как объяснил Кирилл, ложная. Ударит глупая птица, а гусеница скатится с листа, клюнутая не в голову, а в...