– А зачем? Теперь и сам все знаешь.
Эдик тихо завыл.
– Слушай, герой, ты можешь распутать узел на сетке?
– Что? – моментально успокоился он.
– Я тут узел нащупала, а сама развязать не могу. Сейчас к тебе подкачусь. – Я сделала неловкое движение и поняла, что еще чуть-чуть и проклятые путы меня прикончат. – Видишь узелок?
– Ага.
– Дергай за него. Будем освобождаться из объятий твоей сестрички.
– Ну, уж нет! – неожиданно заявил тот. – Я тебе помогу, а ты меня бросишь! Ты каждый раз меня обманываешь!
– Тогда подохнем вместе, – загробным голосом пообещала я.
Этого хватило, чтобы Эдичка, кое-как вытянув из сети пальцы, начал теребить тонкие веревочки.
Зимняя ночь бесконечно длинная. Картеж во главе с машиной Алекса подъехал к дому Владилены, когда двор уже успокоился. Нежданные гости выходили из своих автомобилей и с интересом разглядывали особняк, выглядевший так, словно пережил ураган. Все до одного разбитые окна ощерились острыми осколками стекол. Длинные занавеси выбились на свободу и теперь трепыхались на ветру. Входной двери не было, и ярко освещенный коридор укоризненно разглядывал пришельцев портретом полоумного старика с ручкой от двери, застрявшей посередине нарисованного лба.
И вот на пороге появилась хозяйка дома. Сначала Александр ее даже не узнал – высокая женщина, с торчащими в разные стороны, растрепанными волосами, босая, в растерзанной шубе, стояла, подбоченясь, и напоминала злобного призрака.
– Что нужно?! – заорала она из дверного проема.
Каратели за спиной Алекса в нерешительности остановились, инферны рядом с ним прижались друг к другу. Владилена по-настоящему пугала своим бесовским видом.
Алекс сам больше не сделал ни шага, оставшись во дворе, и только крикнул:
– Владилена, это конец! Ты знаешь, почему я здесь!
– Ах, я знаю?! – Пробормотала женщина себе под нос и вдруг, словно сорвавшаяся с цепи собака, ринулась на них. Она вздернула руки вверх, и на головы гостей свалился сноп снежного дыма.
– Ах, я знаю?! – Уже кричала она. – Вон отсюда, букашки. Вон!
– Она чокнулась! – прошептал Сэм Алине, прячась за спину Алексу.
– Это у них семейное, – отозвалась та, пригибаясь.
Каратели в одно мгновение образовали прозрачный кокон, прикрывавший их от ударов одуревшей женщины.
– Трусливый, гаденыш! – Плевалась она слюной и посылала в щит огромные энергетические разряды. – Притащил с собой прихвостней Владимира! Выходи, сволочь! Поговорим!
Тут во двор, растормошенные воплями и шумом, высыпали ее личные охранники – трое высоких ребяток, похожих как братья близнецы, и худая девка, едва не рухнувшая в снег при виде целой банды карателей.
– Лизка, помогай! – вопила Владилена, осыпая дрогнувший кокон шаровыми молниями.
Девушка поколебалась, а потом развернулась и бросилась наутек в сторону темнеющего сада. Один из прибывших с Алексом карателей тут же погнался за ней, выскочив из защитного кокона, но трое молодцов Владилены, не задумываясь, повалили его и принялись мутузить, словно отыгрываясь за то, что не могли достать остальных.
Вот тогда и началась настоящая свора. Алекс стоял в круге карателей, крепко сцепивших руки и прикрытых щитом. Другие всеми силами старались справиться с метавшей разряды женщиной, но та умудрялась и ловко увернуться, и послать соперников в нокаут. Трое карателей очень слаженно работали кулаками, заняв круговую оборону, а особенно ретивых противников оглушали легкими воздушными шариками слабой энергии.
Даже становилось неясно, как целая команда не может справиться с четырьмя людьми. Владилена выбилась из сил, но, стоило кокону чуть ослабеть, падая, метнула прозрачную волну, попав как раз в центр круга. Каратели брызнули в разные стороны, спасаясь от зеленоватых щупалец, целившихся в горло, и Алекс с инфернами остался открытым любым ударам.
Мужчина свалился с ног, и только тогда вдруг почувствовал, как тело наполняется такой необходимой, вожделенной силой. Словно тысячи иголок впились в руки, знак заблестел ярко и радостно, и они с Владиленой в одно мгновение выставили ладони в стороны друг друга. Ослепляющая волна полыхнула между их руками, заставив всех пригнуть головы, и откинула мужчину и женщину в разные стороны. Свалившись в сугроб, Александр глотнул снега и вскочил на ноги, едва успев перехватить молнию, летевшую в инфернов. Те не сплоховали и сами бросились наутек поближе к машинам, которые моментально с оглушительным грохотом взвились вверх, напомнив своим видом огненные фонтаны.
– Выживу, брошу курить! – Прошептал Сэм, увлекая испуганную Алину на землю и прижимая ее к себе.
В общем, Маша Комарова не нашла более неудобного момента, чтобы вместе с Эдиком выскочить из подвальчика, где ее держали.
– Ты?! – Заорала Владилена, и ее глаза загорелись алым страшным маревом.
Она закрутила огромную зеленоватую спираль в сторону девушки. Маша на секунду онемела, сделала неловкий шаг и, поскользнувшись, рухнула на дорожку. Эдуард, стоявший за ней, с раскрытым ртом следил за тем, как волна достигает их с Машей, накрывает с головой, выпивая остатки так и не успевшей восстановиться энергии.
Время остановилось для всех. Опешившая Владилена, словно утопая в киселе, спешила к брату. Маша, сжималась комочком, и задыхалась, катаясь и расстегивая на себе куртку. Обездвиженный Эдик рухнул рядом, закатив глаза. Охваченные жаждой боя люди застыли, наблюдая, как туман боевого удара рассеивается, превратив Эдуарда в тень.
Владилена упала рядом с ним, стиснув брата в объятиях. С воплем раненного зверя она прижала к себе недвижимого Эдика и завыла, захлебываясь слезами.
Битва была окончена.
Люди почти смущенно разглядывали друг друга, опустив руки. Троих телохранителей главы Зачистки скрутили, из сада вывели заплаканную Лизу, скованную наручниками, перекрывающими всплески энергии. Каратели бросились к окончательно раздавленной Владилене. Та не хотела подниматься, сопротивлялась, вцепившись в свитер брата.
Эдуард пошевелился и открыл черно-белые глаза…
Я лежала в снегу и чувствовала, как силы медленно утекают в землю. Боль затопила каждую клеточку, билась в пульсе и в неровных толчках сердца. Словно внутри меня образовывалась огромная черная пропасть, где меня сжимали до размеров крохотной точки, а потом заставляли выпрямляться, чтобы дышать и жить дальше. И я заорала от бессилия…
Наверное, доктор что-то напутал с таблетками, а может, меня настиг смертельный смерч, посланный Владиленой? Или же энергия, подаренная кристаллами, легко покидала меня? Никто не смог бы ответить на этот вопрос.
– Маша? – услышала я над ухом и пробудилась.
Алекс протягивал мне руку, я глядела в фантастически синие глаза, которые медленно тускнели, превращаясь в обычные синие. И в них вдруг появилось странное затравленное выражение боли и невыразимой утраты.