Хотя она ожидала раннего цветения, шишка никогда еще не набухала в сентябре.
— Ну вот, опять, — шепнула Лорел, задумчиво разглядывая свое отражение в зеркале.
Правда, шептать не было нужды. Она скрывала цветение от всех, кроме родителей. В прошлом году, когда ложь едва не стоила им с Челси жизни, Лорел решила, что честность — лучшая политика. Прятаться и так было от кого, и уж в родном доме, как нигде, хотелось быть собой. Родители знали о волшебном происхождении дочери, о Тамани и даже о Юки. Лорел умолчала только о своих чувствах к Тамани и не объясняла, почему так важно, что Юки — фея. Кому нужны лишние подробности? Родителям хватало ума, чтобы делать выводы самостоятельно.
Тамани так и не появился, зато у шкафчиков ждал Дэвид.
— Рада видеть. — Лорел тепло обняла своего парня.
Он погладил ее по щеке, отодвинул непокорную прядь со лба и нежно взял за подбородок. Лорел улыбнулась, предвкушая поцелуй.
— Привет, Лорел!
Тамани с усмешкой прошел мимо и помахал рукой, довольный, что помешал им обниматься. Провожая его взглядом, Лорел заметила еще одного зрителя.
У противоположной стены стояла Юки и неотрывно, почти страстно смотрела на Тамани.
— Ерунда какая-то, — еле слышно шепнула Лорел.
— И не говори, — буркнул Дэвид.
— Я не о нем. — Лорел крепко сжала его руку. — О Юки.
Дэвид перевел взгляд на дикую фею: она повернулась к своему шкафчику и снимала книги с верхней полки.
— А что Юки?
— Не знаю... так странно на него таращилась. — Лорел задумалась, — Кстати, надо к ней подойти — я же хочу дружить. Прекрасный синоним к слову «шпионить», — добавила она шепотом.
Дэвид кивнул. Лорел стиснула его руку на прощание и направилась к Юки.
— Эй, Юки! — звонко позвала она, мысленно морщась от своей неискренности.
Похоже, от дикой феи фальшь тоже не ускользнула.
— Привет, — вежливо кивнула она.
— Мы почти не общаемся, — Лорел силилась найти тему для разговора, — Просто хотела узнать, как ты тут освоилась.
— Хорошо, — угрюмо ответила Юки.
— Вот и отлично, — улыбнулась Лорел, чувствуя себя полной идиоткой. — Если что-нибудь понадобится, обращайся, ладно?
Сверкнув глазами, Юки шагнула в сторону, подальше от толпы учеников, и потянула Лорел за собой.
— Слушай, Клеа вздумалось просить у тебя помощи, но это не значит, что я в ней нуждаюсь.
— Я не против, — искренне ответила Лорел, положив руку Юки на плечо. — Просто я сама была такой потерянной, когда сюда пришла. Представляю, каково тебе.
Юки дернула плечом, сбрасывая руку, и посмотрела так зло, что у Лорел пересохло во рту.
— У меня все хорошо. Я большая девочка и способна о себе позаботиться. Мне не нужна твоя помощь и уж тем более жалость.
Она развернулась, взметнув полы голубой юбки, и зашагала прочь.
— Ну что ж, — сказала Лорел в пустоту, — для начала неплохо.
Та же сцена, почти без изменений, повторилась на следующий день и два дня спустя.
— Клянусь, она меня ненавидит, — прошептала Лорел Тамани. Они сидели на уроке истории, и миссис Хармс что-то бубнила про войну тысяча восемьсот двенадцатого года. — Что я ей сделала?!
— Тебе нужно стать более коммуникабельной, — усмехнулся Тамани.
— Зачем? Думаешь, она наябедничает Клеа?
— Слышала поговорку «Держи друзей близко, а врагов — еще ближе»?
— Мы точно не знаем, что она враг.
— Да, — согласился Тамани, — не знаем. Но в любом случае лучше держаться к ней поближе.
— И что мне делать? Я предложила помощь, а дальше ты знаешь.
— Да брось. — В его голосе послышался мягкий упрек. — Сама бы не разозлилась, если бы тебя полезли опекать?
У Лорел не нашлось возражений.
— Ума не приложу, что делать.
Тамани покосился на миссис Хармс и наклонился ближе.
— А давай я попробую.
— Попробуешь... подружиться с ней?
— Ну да. У нас много общего. Правда, ей не все известно, зато мы оба иностранцы и впервые в Кресент-Сити. А кроме того, — добавил он, подняв брови, — сама знаешь, я хорош собой и обаятелен.
Лорел вытаращила глаза.
— А еще я с тобой здороваюсь.
С этим было трудно поспорить. Он здоровался раза три в день, как правило, чтобы помешать поцелую.
— Что да, то да, — согласилась Лорел.
— С тобой я уже подружился, теперь подружусь с ней, а через неделю-другую наши пути пересекутся.
— Неплохой план. — В глубине души она обрадовалась, что больше не придется общаться с Юки. Мама всегда говорила, мол, насильно мил не будешь, и за последние дни Лорел еще раз убедилась в ее правоте.
— К тому же я не связан с Клеа — ну, насколько ей известно. У меня больше шансов что-нибудь выяснить.
Лорел не сомневалась, что Тамани добудет любую информацию у кого угодно, если захочет. Она откинулась на спинку стула и пожала плечами.
— Она твоя.
Юки шла к домику, где, похоже, проводила все время после школы. Тамани медленно ехал вдоль тротуара на своем кабриолете.
— Подвезти?
Девушка обернулась, испуганно прижав к груди книги. Она сразу его узнала, но опустила глаза и чуть заметно покачала головой.
— Да ладно! — озорно улыбнулся Тамани, — Я не кусаюсь... слишком сильно!
Юки смерила его пристальным взглядом.
— Нет, спасибо.
— Хорошо, — сказал он через минуту, — Как хочешь.
Тамани нажал на газ, обогнал ее и притормозил у обочины. Юки поравнялась с ним, когда он вылезал из машины, и растерянно спросила:
— Что ты делаешь?
Тамани захлопнул дверь.
— Ты не хочешь покататься, вот я и решил пройтись.
Она остановилась.
— Шутишь?
— Тебе необязательно идти рядом. Правда, тогда я буду разговаривать сам с собой, а это странно выглядит.
Он развернулся и неторопливо зашагал вперед, считая в уме до десяти. На цифре девять послышался шорох гравия: Юки догоняла. Отлично.
— Извини, — сказала она. — Я не шарахаюсь от людей, просто тут все чужие. И я не сажусь в машину к незнакомцам.
— Мы знакомы. — Тамани заглянул ей в глаза — Наверное, я первый, кого ты встретила в школе. После Робисона, конечно.