Отец, не раздеваясь, вошел на кухню и остановился у двери.

– Вера, – сказал он тихо, – я... ты...

– А? – Вера повернулась к нему лицом. – Что?

– Ты хорошо себя чувствуешь?

– Я? Я – хорошо.

Игорь Андреевич вошел, сняв на ходу пальто, и, положив его на колени, сел напротив.

– А как твоя астма?

– Ничего.

– А мы тебя ждем, – сказал Игорь Андреевич и покраснел, как первоклассник. – Мама очень волновалась. У тебя все хорошо?

– Все хорошо.

– Ну да. – Игорь Андреевич схватил солонку и стал вертеть ее в руках, иногда постукивая ей по столу. – Ты бы позвонила, а то мы волновались.

Вера молчала. Ольга Сергеевна стояла в дверях, и по тому, как посмотрел на нее отец, Вера поняла, что у нее за спиной Ольга Сергеевна делает ему какие-то знаки.

– Вера, – сказал он. – Понимаешь... Как это сказать? Я твой отец, и я за тебя переживаю. «Началось», – подумала Вера.

– Иногда я могу вспылить, это правда. И вообще, у меня характер не сахар – я знаю. Но и ты меня пойми.

Он снова посмотрел на Ольгу Сергеевну, как будто просил у нее помощи, а может, спрашивал: «Ну как? Получилось?»

Видимо, Ольга Сергеевна решила, что этого недостаточно, потому что Игорь Андреевич сказал:

– Вера, я был не прав. Извини.

Вера обернулась.

Ольга Сергеевна развела руками: мол, я тут ни при чем – это он сам.

Вера посмотрела на отца, он виновато улыбнулся:

– Извини.

Вера не выдержала и засмеялась.

– Ну что ты смеешься? – сказал Игорь Андреевич и тоже засмеялся.

– Ха-ха-ха, – подхватила Ольга Сергеевна.

– Ой, не могу, – кричала Вера, схватившись за живот. – Ха-ха-ха.

17

В половине девятого Вера позвонила Лизе.

– Ты сошла с ума? – спросила Лиза. – Где ты была?

– Долго рассказывать. У одной знакомой.

– Можно я зайду?

– Конечно, приходи, – обрадовалась Вера.

– Сейчас – я спрошу у мамы.

Лизы долго не было. Наконец она взяла трубку.

– Не пускает, – сказала Лиза. – Говорит, поздно. Страшно возвращаться.

– Подожди.

– Пап, – крикнула Вера.

Игорь Андреевич вышел из комнаты с чашкой чая.

– Что?

– Можно, мы проводим Лизу?

– Куда проводим? – не понял Игорь Андреевич.

– Она придет, а потом мы ее проводим. Можно?

– Даже нужно, – сказал Игорь Андреевич. - Разве можно ходить одной ночью.

Вера не ожидала, что он согласится, но вида не подала. С другой стороны, если она не ожидала, зачем было спрашивать?

– Мы тебя проводим, – сказала Вера, на этот раз обращаясь к Лизе. – Кто «мы»?

– С папой.

– Подожди.

И Лиза снова исчезла.

– Нет, – сказала она. – Все равно не пускает говорит, это неудобно.

Они долго обсуждали, кто к кому и когда должен прийти. Наконец Вера посмотрела на часы: было уже девять.

– Ладно, – сказала она. – Правда поздно.

В двенадцать родители легли – Вера слышала, как за стеной щелкнул выключатель. Она тоже легла. Вера выключила свет, но заснуть не могла. Она лежала на спине, заложив руки за голову, и представляла, как будет рассказывать Лизе о том, что произошло с ней за эти три дня, и как Лиза будет удивляться: «Три собаки? Вот это да. И кот? Просто невероятно. Алекс? Не может быть!»

Засыпая, Вера не без удовольствия подумала, что у Алекса есть ее телефон и он, наверное, ей позвонит. Утром, когда в коридоре раздался телефонный звонок, это было первое, что пришло ей в голову. «А может, из больницы?» – затем подумала Вера.

– Это Лиза, – сказала Ольга Сергеевна. – Ты подойдешь?

Вера поговорила с Лизой, приняла душ и отправилась в булочную, чтобы купить что-нибудь к чаю. Было воскресенье, людей на улице почти не было: еще бы – такой холод. Возвращаясь, Вера снова встретила во дворе Нила – создавалось впечатление, что он никогда не ходит в институт, а шатается целыми днями по улице, высматривая знакомых, у которых можно занять денег. Вера никогда не могла понять, что он с ними делает, но, с другой стороны, если человек курит, у него на одни сигареты в месяц уходит пятьсот рублей, а если он при этом пьет пиво – тогда больше.

– Вер, – сказал Нил, – я тебе пятьдесят рублей должен. Я завтра отдам, ладно?

– Ладно, – сказала Вера.

«Боже мой, – подумала она, – какая скука. Живет человек, и ничего в его жизни не происходит. Каждый день одно и то же. Просто тоска. Напился бы, что ли, с горя. Или работать пошел. Все-таки не так скучно».

– Вер, – Нил почесал в затылке, – понимаешь, тут такое дело...

– Извини, – сказала Вера. – Мне нужно идти. Нил не то чтобы обиделся, но погрустнел.

– А, ну иди. Я завтра отдам. Ладно?

18

– Вот это да, – сказала Лиза.

Они сидели у Веры на кухне и пили чай. То ли потому, что вместо дежурного кекса Вера купила в булочной торт, то ли потому, что она соскучилась по дому, настроение было праздничное.

– А почему она хотела покончить с собой?

– Не знаю, наверное, все вместе: она со своим парнем поссорилась, и потом, ее хотят отчислить с курсов. Но, главное, она пить не могла бросить.

– Знаешь, - сказала Лиза, – в «Скорой помощи» была такая серия, где доктор Росс спас грудного ребенка от наркотической зависимости с помощью обыкновенного наркоза. Ты не смотрела?

– Ребенка? Нет, не помню.

– Неважно. Доктор Росс вкатил ребенку наркоз – и он выздоровел. А Юлин папа, он врач, говорит, что у медиков, правда, есть такая теория. Он говорит, после общего наркоза многие люди бросают курить, а некоторые пить. Сами по себе, понимаешь? Может, она тоже бросит?

– Я думаю, Шурка и так бросит, – сказала Вера. – Главное – захотеть.

– Это правда, – согласилась Лиза. – Вер, а как Джим? Пишет?

– Знаешь, – Вера загадочно улыбнулась, – по-моему, я его больше не люблю.

– Это как? – удивилась Лиза. – Любила, любила и вдруг – на тебе.

– Не знаю как. В среду я его еще любила, а в четверг уже нет.