- Я бы хотела помочь, - вздохнула Эба. - Но я уже старая и не гожусь для борьбы.
- А я гожусь, - сказала Ди. Она согнула руку, демонстрируя бицепсы. - Моя борьба только начинается.
Эба посмотрела на внучку и улыбнулась. Много лет она боролась с Ди из-за того, что та предпочитала кунг-фу, а не что-то интеллектуальное, как мать, или искусство, как бабушка. Но теперь Дженни поняла, что Эба гордится своей внучкой.
- Во всяком случае, это наша борьба, - призналась Дженни.
- Он не позволит кому-то еще участвовать в игре. Мне кажется, - грустно улыбнулась Эба, глядя на нее, - что именно ты, Дженни, найдешь своих друзей. - Ее глаза, добрые и печальные, были похожи на глаза Альберта Эйнштейна с известной фотографии.
В этот момент Дженни искренне подумала, что Эба красивее, чем ее внучка.
- Я попытаюсь, - сказала она.
Эба отвернулась и прошептала:
- Хотелось бы знать, какой ценой.
Перед уходом Эба разрешила им пошарить на кухне. Они взяли творог, холодные куриные грудки, хлопья, печенье, виноград и яблоки.
На обратном пути они остановились у дома Одри и забрали ее машину.
Гостиная Майкла выглядела как после вечеринки: мебель сдвинута к стенам, чтобы освободить место для матрасов и спальных мешков, повсюду разбросаны одеяла, пустые банки из-под колы, книги, одежда и грязная посуда.
- Так, - решительно заявила Ди, вернувшись с кухни. - Что насчет логова?
Она села на низенькую скамеечку, держа в руках миску творога с тертым яблоком.
- У нас недостаточно информации, - сказала Дженни. - Он сказал мне слишком мало.
Когда Том услышал, как она произнесла «он», его лицо исказилось. Дженни ничего не могла с этим поделать, как не могла снять с пальца сверкающее кольцо.
- Я перебрала в памяти заброшенные здания, уединенные места, где он мог бы держать ребят.
- В детективах, - заметил Майкл, - вещи обычно прячут в самых неожиданных местах. Или в наиболее очевидных, потому что никто и не думает там искать. Но мне кажется, это не картонный дом.
- Он разорван, - возразила Дженни, - и в нем вряд ли можно кого-то спрятать. Кроме того, туда нельзя попасть самостоятельно. В прошлый раз мы попали туда благодаря Джулиану. - Почему-то она была уверена, что логово Джулиана не в картонном доме.
И еще она знала, что игра не забавляла бы Джулиана, не будь у них реального шанса найти его логово. Он наверняка устроил его там, куда они могли добраться. Но для этого нужно проявить изрядную сообразительность.
- Мне кажется, что магазин «Иные игры» достаточно очевидное место, - пробормотал Майкл.
- Очевидное и потерянное, - добавила Дженни. - Теперь это всего лишь рисунок на стене. Нет, Джулиан наверняка придумал что-то похитрее.
- Том, что такое? - спросила Ди, - У тебя появилась идея?
Взгляд Тома был, как обычно в последние дни, отсутствующим, но то, как он ходил, засунув руки в задние карманы джинсов, выдавало состояние повышенного беспокойства.
- Если тебе кажется, что ты что-то знаешь... - допытывалась Ди.
- Нет, ничего, - отрезал он.
- Хорошо, давайте начнем сначала, - предложил Майкл.
Но ничего не помогало. Они без толку проговорили все утро и большую часть дня, пока их разговор не прервал звонок в дверь. Пожилая женщина потребовала убрать машину Одри, которая мешала ей припарковаться.
Майкл отправился вниз, Ди пошла с ним. Том мерил шагами комнату, а Дженни опустилась на диван и уставилась в окно. Она очень устала. Ее глаза слипались. Неожиданно ей показалось, что яркий солнечный день померк. За окном появился странный туман, затянувший стекло плотной завесой. Затаив дыхание, Дженни подалась вперед.
Но это был не туман, а нечто гораздо более странное. Это была изморозь. Морозные узоры, какие она видела зимой в Пенсильвании, когда ей было пять лет. Тогда она любила рисовать теплым пальцем на замерзшем стекле...
На стекле появилась буква «Н», как будто кто-то нарисовал ее невидимым пальцем.
Дженни замерла. Она открыла рот, чтобы позвать Тома, но не смогла выдавить из себя ни единого звука.
«ЕТ».
«НЕТ»
Буквы появлялись очень медленно:
«ПОВЕСТИ ПЕЧАЛЬНЕЕ»
Волосы зашевелились у нее на голове, но сама она была не в силах пошевелиться.
«НА СВЕТЕ ЧЕМ ПОВЕСТЬ О»
«Это обо мне, - подумала Дженни. - Моя повесть достаточно печальна».
«РОМЕО И ДЖУЛЬЕТТЕ»
«Ромео. «Альфа-ромео», - догадалась Дженни. - Машина Одри».
- Том, - прошептала она. Неожиданно она смогла двигаться и говорить. - Том! Иди сюда!
Она едва не упала, споткнувшись о скамеечку для ног, на которой утром сидела Ди.
- Глупая старушенция, - ворчал Майкл, когда они с Ди выгоняли автомобиль со стоянки. - Не могла припарковаться, хотя тут полно места. Думаешь, она поставит машину так, чтобы было место для других? Черта с два. Теперь придется ставить ее в гараж. Возьми левее тех мусорных баков.
- Не знала, что в доме есть гараж, - удивилась Ди.
- Мы с отцом никогда им не пользуемся. Парковка намного удобнее.
- Да, но сейчас лучше поставить машину Одри именно туда. Пожалуй, стоит все наши машины загнать в гараж, пока кто-нибудь не заметил их перед твоим домом. Почему мы раньше не подумали об этом?
- Потому что я с детства ненавижу это место, - неохотно признался Майкл. - Мне всегда казалось, что там живет дракон.
Ди усмехнулась:
- Майки, это всего лишь гараж.
«Но он прав», - подумала она, разглядывая облупившиеся стены, плохое освещение, - все это давало пищу разыгравшемуся воображению.
«Не глупи, - осадила она себя, - день в самом разгаре».
Однако мерцающий свет люминесцентных ламп создавал зловещее настроение. Стоило ей подумать об этом, как лампы вдруг погасли. Глаза Ди еще не успели адаптироваться к темноте, как она услышала рычание сбоку от автомобиля.
Громкий, утробный, низкий звук. Такой звук могло издавать только очень крупное животное.
- Что за... - Майкл отстегнул ремень безопасности и обернулся.
Ди тоже повернула голову и успела заметить существо, притаившееся позади машины. Тусклые глаза, белые зубы, разинутая пасть. Оно медленно появлялось из узкого прохода между корпусом автомобиля и стеной, словно джинн из бутылки.