Арина еле успевала за скоростным Витей, который тащил ее за руку. Костик следовал рядом. Под удивленные взгляды казаков-охранников они вылетели из школы.

– Надо рассредоточиться! – крикнул Витя. – Бегите в разные стороны.

И тут же Костик забежал за угол школы, Арина рванула к арке около столовой, а Витя добежал до спортивной площадки и спрятался за одним из толстых старых тополей, которые росли вдоль забора. Так что выскочившие вслед за ними девятиклассники уже никого не увидели. Ведь кто именно шпионил во время их репетиции, ребята из девятого «Б» не поняли – видели, что их было трое. Но троих нигде сейчас заметить не удалось. А мало ли кто по одному вокруг школы болтается – попробуй докажи, что именно он один из тех, кто под стульями в актовом зале ползал… Ученики девятого «Б» постояли на ступеньках, гневно поругались в пространство и, подхватив под белы ручки драматурга Катеньку, с почетом повели ее на репетицию великой комедии.

А мафия, для верности выждав на улице какое-то время, вернулась в школу.

– Этих комедиантов смело вычеркиваем из списка, – добравшись до своего блокнота, сказала Арина. – Но тогда… Тогда больше нет подозреваемых!

– А что же делать? – расстроился Костик.

– Думать, брат Констант, – ответила Арина, отправляясь к танцорам, которые призывно махали ей руками.

Когда восьмой «В», закончив на сегодня репетицию оперетты, покинул спортзал, поредевшая мафия собралась вместе. Четверо братьев Белой Руки вышли на улицу, уселись на пригретое солнцем гимнастическое бревно на спортивной площадке и пригорюнились.

– Да, никогда еще наша мафия так не лажалась, – грустно произнесла Арина.

– Потому что мы в растерянности, – попыталась оправдать себя и друзей добрая Зоя Редькина.

– Мы не в растерянности, мы в позоре, – жестко сказала Арина. – Вы ж понимаете, что мы преступников-то знаем не только в лицо, но и наверняка по именам, а вычислить не можем!!!

– Тихо, тихо, Арина, – попытался успокоить ее Витя.

Но Арина Балованцева, которая очень не любила проигрывать, не обратила внимания на его слова.

– А они нас каждый день видят! Ходят по школе мимо нас… – продолжала она. – Брата Антошу нещадно эксплуатируют и, довольные, похихикивают!

Костя Шибай тоже пылал гневом, даже покраснел. Особенно были красны его похожие на пельмени ушки.

– Да что ж мы! Да как же мы! – вслед за Ариной бормотал Костя и бил ладонью по бревну.

– Слушайте, я должна, я обязательно должна найти Мыльченко до начала конкурса! – Арина соскочила с бревна.

– Ты должна, – усмехнулся Костик. – Мы должны!

– Да, мы должны, – мимоходом согласилась Арина. – Он добрый, безотказный, пашет сейчас на чужих, ждет, что мы его спасем… А мы сидим, ушами хлопаем. Мафия, мафия – одни разговоры! Распускать надо такую мафию, если у них руководитель капитальный дундук! Ничего не может придумать! Да, это я про себя говорю!

Братья Белой Руки смотрели на своего предводителя и молчали. Остановить Арину было невозможно.

– Мыльченко надо отбить. Но вот на самом деле что делать и где его искать – я НЕ ЗНАЮ! А так нельзя. Я хочу что-то делать, я должна, я не могу… Эх! – Арина резко повернулась вокруг своей оси и снова посмотрела на своих друзей.

Это была уже другая девочка. Она больше не выглядела обиженной и растерянной, как несколько секунд назад. Лицо Арины светилось твердой решимостью, точно лицо молодого индейского вождя перед важным сражением.

– Мыльченко будет найден и отбит у этих гадов. Раз я начала всю эту историю с мафией… У меня обратной дороги нет. Обещаю, что он будет найден. Вот чем хотите поклянусь. Хотите, земли съем! – с этими словами Арина быстро нагнулась, отколупнула кусок сырой земли, не дав никому опомниться, засунула себе в рот, проглотила и сказала: – Все, вот я и поклялась.

В другое время Витя Рындин дал бы ей по рукам, но сейчас не успел.

– Да-а-а… – протянул он. – Ну что. Придется и нам клясться.

– Мы же мафия. – добавила Редькина. – Мы же с тобой, Арина.

– У нас тоже обратной дороги нет. – Костик ковырнул землю, присматриваясь, не попалось ли ему под руку собачьих какашек, положил землю в рот, тоже проглотил и сказал: – И нечего от нас отделяться, Арина. Найдем Гуманоида, раз искать начали.

Зоя и Витя тоже съели по комочку земли. Арина растрогалась, обняла всех своих троих мафиозных братьев и тут же предложила идти караулить Антошу у подъезда его дома. Вдруг эксплуататоры поведут его маму проведать, переодеться, помыться?

До поздней ночи проторчала мафия в Антошином дворе, прячась в самых неудобных местах. Ни Антон, ни кто-либо из знакомых во дворе не появился.

Потому что Антошины похитители были не менее хитры. Они приводили поэта домой тогда, когда в школе шли уроки, предварительно проверив, не поджидает ли у подъезда кто-нибудь из его одноклассников.

– Ничего, – спокойно сказала Арина Балованцева, когда мафия решила расходиться по домам. – Отрицательный результат – это тоже результат. Завтра мы начнем все сначала. Держись там, Антошка!

Глава VI Остался один лишь кафтан…

Плененный поэт Антон Мыльченко сидел над листом бумаги и предавался грусти. На второй день своего заточения он решил предпринять попытку побега. Антон ползком вылез из своей темницы и попытался добраться до входной двери, открыть замки и дать деру. Но его быстро обнаружили, дали по голове, потом тут же еще раз прославили, расхвалив до небес его необыкновенные таланты. Антоша изобразил, что поверил, покорился и как будто сдался.

Но он был твердо уверен, что мафия не сдается. Поэтому при первой же возможности потребовал позвонить по телефону, заявив, что звонит домой. Позвонить ему разрешили. Он мгновенно набрал Аринин номер. Но как только трубку снял ее дедушка, один из ребят по имени Толик быстро сообразил, что к чему, выхватил у Антоши трубку и с криком:

– Он не тот номер набрал, не свой домашний! – бросил трубку на рычаг.

Жека нажал кнопку повтора набора номера – и это подтвердило Антошин обман. К тому же было слышно, что на том конце провода сработал определитель.

– Ты куда хотел позвонить? – грозно спросил у Антоши Жека.

– П-просто так… – пробормотал Антоша.

– Ты нас рассекретить хотел? – Жека и Толик наступали на бедного поэта. – Ты кому-то из своего класса позвонить пытался, да?

– Нет, нет!

– Они же теперь могут нас по номеру вычислить, если начнут проверять по номеру, который определился!

– Говори, кому звонил?!

Но Антоша показал себя героем – он отпирался, как мог. И ничего не сказал. Пробормотал только, что хотел посоветоваться по поводу рифм. И тут же проявил хитрость: подсунул ребятам листки с тем, что он успел насочинять.