До меня отчетливо донеслись обращенные к Шолто слова Агнес:
– Зачем тебе только сдалась эта слабачка? Как ты можешь ее хотеть?
Вода колыхнулась, грунт вздрогнул. Я обернулась: Дойль с Морозом брели ко мне по воде.
Агнес заорала:
– Пусть сама убьет, или ей королевой не быть!
– Мы не для того идем, - ответил Дойль. Мороз добавил:
– Мы должны ее охранять, как вы охраняете своего короля.
Лицо Мороза было надменной маской. Дорогой светлый костюм насквозь промочила грязная вода, длинные серебристые волосы плыли по этой луже. Он почему-то в воде казался грязнее всех, словно его бело-серебряная красота сильней всего страдала от этой грязи.
Черный Дойль в воде будто растворился. Намокшая коса его не волновала, беспокоился он только о пистолете. Современное оружие запросто стреляет в воде, но он начинал стрелять во времена, когда сухой порох мог означать жизнь или смерть, а старые привычки не забываются.
Я подождала, пока они до меня доберутся, их близость меня немного успокаивала. Чего мне по-настоящему хотелось - броситься им в объятия и разрыдаться. Я никого не хотела убивать, я хотела, чтобы мой народ жил. Хотела дарить стране фейри жизнь, а не смерть. Не смерть.
Я дождалась, пока их руки дадут мне спокойствие. Позволила поднять с мягкого предательского дна и провести по воде. Не рухнула им в объятия, только набралась храбрости от их сильных рук.
Ногу задела кость.
– Кость, - сказала я.
– Чей-то хребет, насколько чувствую, - уточнил Дойль.
– Надеешься, что Сенья умрет раньше, чем ты сюда доберешься? - презрительно бросила Агнес. Я спустила ей этот тон - из-за слез у нее на щеках. Она теряла подругу - ту, с которой рядом жила и воевала, которую любила веками. Возненавидела меня она еще раньше, теперь ненависть еще укрепится. Я не хотела с ней враждовать, только избежать вражды не удавалось - что бы я ни делала.
– Я пытаюсь не разделить ее судьбу, - ответила я.
– Вот бы разделила!
Заплаканный Шолто глянул на Агнес:
– Еще раз поднимешь руку на Мередит, и я с тобой покончу.
Агнес неверяще уставилась на него. Она вглядывалась в лицо любимого мужчины - и то, что она увидела, заставило ее опустить голову.
– Повинуюсь желанию короля.
Слова были горькие, у меня горло перехватило, когда я их услышала. Агнес они, должно быть, горло жгли.
– Поклянись, - потребовал Шолто.
– Чем поклясться? - спросила она, не поднимая головы.
– Дай ту же клятву, что и Мередит.
Агнес вздрогнула - не от холода.
– Клянусь тьмой, что поглощает все: я не причиню вреда принцессе здесь и сейчас.
– Нет, - сказал Шолто, - поклянись, что никогда не причинишь ей вреда.
Карга еще ниже опустила голову, черная солома волос поплыла по воде.
– Такую клятву я дать не могу.
– Почему?
– Потому что я хочу причинить ей вред.
– Ты не поклянешься не нападать на нее? - с удивлением спросил он.
– Нет. Не смогу.
Ивар сказал своим птичьим голосом:
– Можно ли предложить, ваше величество? Пусть она поклянется не вредить принцессе сейчас, и на том пока успокоимся. С ее коварными планами разберемся потом, закончив неотложные дела.
Шолто прижал к себе Сенью, желтые руки карги ухватились за него поломанными когтями.
– Ты прав. - Король посмотрел на Агнес, согнувшуюся над водой и над телом Сеньи. - Поклянись как хочешь, Агнес.
Карга выпрямилась, с волос у нее лилась вода.
– Клянусь тьмой, что поглощает все, что я сейчас не причиню вреда принцессе.
– Позволь вмешаться, король слуа? - попросил Дойль.
– Да? - откликнулся Шолто, хотя смотрел он только на умирающую женщину.
– Пусть Черная Агнес добавит, что не станет вредить принцессе, пока мы не покинем ваш сад.
Шолто только кивнул:
– Добавь, что он просит, Агнес.
– Стражи сидхе теперь будут приказывать нашему королю? - проворчала Агнес.
– Добавь! - крикнул Шолто, и крик перешел в рыдание. Король склонился над Сеньей и открыто зарыдал.
Агнес уставилась на меня, не на Дойля. Каждое слово из нее будто клещами вытягивали:
– Клянусь тьмой, что поглощает все, что я не причиню вреда принцессе, пока мы остаемся в мертвых садах слуа.
– Лучшего нам не добиться, - тихо сказал Мороз.
– Йе, - кивнул Дойль.
Оба посмотрели на меня; они понимали, что решение не из лучших. Я на их взгляды ответила вслух:
– Уйти нам нельзя, только пройти. Придется это пережить, чтобы двигаться дальше.
Шолто чуть приподнял голову:
– Сенья это не переживет.
В Лос-Анджелесе, когда я много хуже обошлась с Нерис Серой, третьей его каргой, он не был так расстроен. Вслух я ничего не сказала, но для себя не отметить не могла. Обе они были его любовницами - но опять же, я знала, что к любовникам относятся по-разному. Сенья для него значила много, Нерис - нет. Вот так просто, честно, больно.
Черная Агнес в упор смотрела на Шолто, и я поняла, что она не только горюет о Сенье, но, как и я, припомнила, что над Нерис ее король не плакал. Думала она, станет ли он плакать над ней? Или и без того знала, что Сенью он любил больше других? Не знаю, какая мысль отражалась у нее на лице, но мысль была горькая и болезненная. Она смотрела на плачущего короля с выражением потери - не только потерю Сеньи она станет оплакивать с нынешней ночи.
Она словно почувствовала мой взгляд, обернулась, посмотрела на меня. Горе мгновенно сменилось ненавистью - жаркой, обжигающей. В ее глазах я видела собственную смерть. Агнес убьет меня при первой возможности.
Дойль сжал мне плечо. Мороз переступил через скрытые водой кости и загородил нас широкими плечами от взгляда Агнес - словно один взгляд мог мне навредить. Сейчас не мог, ушло то время. Но будут еще дни, а способов убить одну-единственную смертную принцессу - не сосчитать.
– Она поклялась, - сдавленным голосом сказал Шолто. - Больше ничего мы с ней не сделаем.
Он признавал, что увидел в лице Агнес то же, что и мы. Хотелось бы мне верить, что он крепко держит свою каргу на поводке, но ее взгляд ясно говорил, что ни любовь, ни долг не смогут соперничать с ненавистью.
Я не хотела убивать Сенью, не хотела обрывать ее жизнь, когда над ней рыдал Шолто. Но с этой секунды я знала, что Агнес мне убить придется - или она убьет меня. Может, я не сама ее убью и не сегодня, но уничтожить ее необходимо. Слишком она опасна и слишком влиятельна среди слуа, чтобы оставлять ее в живых.