Девочка перестала дышать. Такого страха она не испытывала никогда. Что делать? Ценную вещь нужно спасать. Но как?
Катя заметалась по балкону. Шляпка-то вон она, зацепилась за что-то и лежит на земле, не дёргается. Ветер, видимо, наигрался. Скорее, надо подхватить шляпку, пока её не потащило дальше.
Да, надо бежать, немедленно бежать на улицу. А с платьем как быть? Снять его, быстро переодеться — а то и с ним ещё что-нибудь приключится. И тогда Кате точно оторвут голову. Платье-то дороже шляпки! Но снимать, переодеваться — уйдёт драгоценное время. Лучше так, просто держать подол двумя руками. И аккуратно, аккуратно...
Но время! Кате придётся закрыть квартиру — хотя бы только на один замок, спуститься к выходу, обежать дом, а их подъезд, как нарочно, находится ровно посередине, выйти через пункт охраны за ворота, отыскать лазейку в заборе, которая ведёт на пустырь. И неизвестно, получится это у Кати быстро или нет...
Так что всё, это конец. Время будет упущено.
Все эти мысли вихрем пронеслись в голове девочки. Ужасом наполнилось её сердце.
И, перевесившись через перила, изо всех сил Катя закричала:
— Помогите! Помогите мне! Скорее, подберите шляпу! Это моя, помогите!!!
Она кричала мальчишкам. Туда, на пустырь. Она очень хотела, чтобы её услышали. И ей было сейчас всё равно, что о ней думают — о ней, девочке, которая делала вид, что никого не замечает. Пусть они помогут, пусть поймают шляпу! Пожалуйста, пусть!!!
— Помогите!!! Вон она, моя шляпка! Вон она!
И мальчишки соскочили с досок. Да, и погнались за шляпкой, которую ветер снова радостно потащил по рытвинам, кочкам и колючкам. Покатилась она, как незадачливый приплюснутый колобок, ещё и фату за собой потащила.
Увидев, что мальчишки бросились к её бесценному сокровищу, Катя схватила ключи и выскочила из квартиры. Да, как была, в роскошном платье.
Она мчалась к выходу из жилого комплекса. Дяденька-охранник проводил её удивлённо-восхищённым взглядом. Катя успела это отметить, даже спину выпрямила, стараясь выглядеть подостойнее, — и тут же на ступеньках, забыв подобрать подол, наступила на край нижней юбки. Раздался лёгкий треск...
Всё было сейчас против Кати...
В открывшиеся автоматические ворота въезжала на машине её мама...
— С ума сошла, Катя? Ты куда? — высунувшись в окно, воскликнула она.
— Я сейчас, мама! — скрываясь за поворотом, прокричала девочка.
Катастрофа набирала обороты. Мама просто-напросто убьёт, она даже слушать ничего не будет. И вот как попасть на этот пустырь? Где этот дурацкий вход? Лазейка эта, через которую на стройку проникают мальчишки?
Катя пробежала туда-сюда вдоль забора. Ничего. Ещё раз пробежала — никаких оторванных досок или просто щели. Вход где-то ещё. Искать его у Кати уже не было сил.
Может, конечно, мальчишки и подобрали злосчастную шляпу. Но принесут ли они её Кате? Захочется ли им искать надменную девчонку? Наверняка если они и поймают шляпку, то просто не будут связываться с поисками Кати, а погоняют эту шляпенцию как футбольный мяч. И после того, как наиграются, просто пнут в сторону, как ненужную тряпку. Да. Тут мальчишки будут правы... Для них она цены не имеет.
И тогда Катюша заплакала. Нет, она не плюхнулась в полном отчаянии и безразличии к своей дальнейшей судьбе прямо на асфальт. Она просто встала, закрыла лицо руками и зарыдала.
Нет, доска не отъехала сама собой от забора. В стене не образовался лаз. К Кате подбежала перепуганная мама, схватила её за руку и потащила за собой.
— Ты что делаешь? — повторяла она, потому что Катя на вопросы не отвечала. — Что случилось? Как ты можешь бегать в ТАКОМ платье по улице? Ты соображаешь или нет? Да что произошло-то, в конце-то концов?! Куда тебя понесло?
Катя всхлипнула особенно горестно. Мама остановилась, присела на корточки и заглянула дочери в лицо.
— Катя, ну что с тобой? — тревожно спросила она. — Ты пугаешь меня. Я очень волнуюсь. Скажи.
Они подошли уже ко входу в комплекс. Охранник распахнул перед ними решётчатую дверь.
И тут Катя заметила, что возле этой двери стоят мальчишки. Трое. И в руках одного из них её шляпка.
— Нас не пускают, — сказал тот, что со шляпкой, шагнул к Кате и протянул шляпку ей.
— А мы вот поймали, — добавил другой. — Хорошо летела. Но мы шустрее.
Катя, как робот, протянула руку к шляпке с перекрученной вокруг неё белой фатой.
— Она тут, правда, в одном месте порвалась, — смущённо добавил тот, что протягивал шляпку. И покосился на Катину маму, которая торопливо приблизилась к подозрительной группе. — Но не сильно, — поспешно добавил мальчишка, — а так всё с ней в порядке. На, в общем.
С этими словами он сунул в руки Кате её имущество, развернулся — и все трое поспешно дали дёру.
Надо было сказать ему «спасибо» — да не ему одному, а всем троим. Хоть вслед крикнуть... А Катя растерялась так, что вместо этого начала думать о том, где же остальные мальчишки из тех, что сидели сегодня на пустыре... Или это просто от расстройства она была сама не своя и не знала, что делать. В общем, она промолчала.
— А ну-ка стойте! — тем временем скомандовала Катина мама, но мальчишки так втопили, что догнать их не смог бы даже усердный охранник, который тут же попытался изобразить профессиональное рвение и дёрнулся в сторону беглецов. Но куда там!..
Катя спрятала шляпку за спину.
— Как она к ним попала? — сурово спросила мама. — Катя, отвечай.
Но Катя продолжала молчать. И мама потащила её домой, решив устроить разбирательство за закрытыми дверями.
Конечно, Кате пришлось рассказать историю под названием «Упала шляпа». Пришлось попросить прощения и пообещать, что больше она никогда не будет так невнимательна, ни в коем случае не станет выходить в костюме на балкон и постарается вообще быть ещё бережливее и разумнее.
И до позднего вечера мама исправляла Катюшино преступление: в первую очередь она пришила оторвавшийся подол нижней юбки прекрасного платья — его нужно будет обязательно нести в магазин, оно эксклюзивное. Шляпка же недорогая — её даже с испорченной фатой в ателье возьмут. Просто фату заменят на новую — и все дела.
Мама пришила подол — и получилось совершенно незаметно. Катя так бы никогда не смогла, у мамы были, конечно, золотые руки... И с прорвавшимся в нескольких местах и неряшливо зацепленным газом фаты она поступила очень креативно — собрала на нитку и затянула. Получились как будто газовые розеточки. И в серединку каждой, как раз на самую дырку, прикрепила по малюсенькому белому цветочку. Таких украшений скопилось уже много в их доме — трофеи с предыдущих свадеб. Вот наконец-то и пригодились.