– Итак, Ро, – резко начал Денби, – я слышал, у вас имеются возражения против моего аудиторского акта?
– Все верно.
– Какие конкретно?
– Ну, – сказал я, – если конкретно... пятьдесят тысяч фунтов, пропавшие с депозитного счета клиентов.
– Чепуха.
Я вздохнул.
– Вы перевели деньги, принадлежащие трем разным клиентам с депозитного на текущий счет, – сказал я. – Потом вы сами выписали пять чеков на различные суммы и за шесть недель сняли деньги с текущего счета три-четыре месяца назад. Вместе эти чеки и составляют ровно пятьдесят тысяч фунтов.
– Но я вернул деньги. Если бы вы смотрели внимательнее, то нашли бы встречные кредиты в банковской ведомости. – Он кипел от возмущения и нетерпения.
– Я не мог понять, откуда взялись эти кредиты, – ответил я, – поэтому попросил банк прислать копию ведомости. Она пришла сегодня утром.
Денби окаменел.
– В копии ведомости, – с сожалением продолжал я, – нет никаких упоминаний о возврате денег. Банковская ведомость, которую вы дали нам, была... м-м... поддельной.
Текло время. Тревор выглядел несчастным. Денби изменил позицию.
– Я всего лишь занял деньги, – заявил он. Он по-прежнему ничуть не раскаивался и ни капли не боялся. – Все совершенно надежно. Очень скоро они будут возвращены. Даю честное слово.
– Ну... – сказал я, – вашего слова недостаточно.
– В самом Деле, Ро, это же смешно. Если я говорю, что верну долг, значит, верну. Вы же хорошо меня знаете и можете доверять.
– Если вы имеете в виду, – сказал я, – стал бы я обвинять вас в воровстве, то нет, не стал бы.
– Я не вор, – гневно возразил он. – Говорю вам, я занял деньги. На время, из практических соображений. Не повезло, что... так обернулось дело... Я не смог возместить эту сумму до истечения срока аудиторского акта.
Но как я уже объяснил Тревору, это вопрос нескольких недель, самое большее.
– Деньги клиентов, – резонно заметил я, – доверены вам вовсе не с тем, чтобы вы использовали их в личных целях как заемные средства.
– Нам это хорошо известно, – отрывисто и свысока сказал Денби, явно давая понять, что "яйца курицу не учат". Смотря какие яйца, мелькнула у меня шальная мысль, и какая курица.
– У вас недостача в пятьдесят тысяч, – продолжал я, – и Тревор ее покрывает, но ни один из вас, похоже, не осознает, что вашей карьере придет конец, как только история раскроется.
Оба взглянули на меня как на ребенка.
– Но нет никакой необходимости ее раскрывать, Ро, – сказал Тревор.
– Денби скоро вернет деньги, и все будет в порядке. Как я и говорил вам.
– Это неэтично, – сказал я.
– К чему такая напыщенность, Ро, – укорил Тревор самым отеческим тоном, скорбно качая головой.
– Почему вы взяли деньги? – обратился я к Денби. – С какой целью?
Денби искоса бросил вопросительный взгляд на Тревора, тот кивнул.
– Тебе придется рассказать ему все, Денби. Он очень настойчив. Лучше скажи ему, тогда он поймет, что мы в состоянии решить проблему.
Денби подчинился весьма неохотно.
– У меня появилась возможность, – начал он, – купить небольшой многоквартирный дом. Совершенно новый. Незаконченный. Строитель попал в трудное положение и срочно продавал, все как обычно. Естественно, квартиры уходили дешево. Поэтому я купил их. Обидно упускать такой выгодный шанс.
Раньше я уже заключал сделки подобного рода. Я ведь не дурак, как известно.
Знал, что делаю, и все такое.
– Сами составляли документ о передаче прав на недвижимость? – спросил я.
– Что? О, да. – Он кивнул. – Ну так вот, мне понадобилась некоторая дополнительная сумма, чтобы профинансировать операцию. Надежная гарантия. Хорошие квартиры. Без недостатков.
– Но они до сих пор не проданы? – вмешался я.
– Нужно время. Зимой рынок вялый. Но все они продаются сейчас, осталось подписать контракты. Всякие формальности, закладные. На это нужно время.
– М-м, – пробормотал я. – Сколько в доме квартир и где он находится?
– Восемь квартир, маленьких, конечно. В Ньюкии, Корнуолл.
– Вы их видели? – спросил я.
– Разумеется.
– Не возражаете, если я тоже взгляну? – сказал я. – Вы дадите адреса всех людей, кто покупает квартиры, и сообщите, сколько каждый из них платит?
Денби ощетинился.
– Вы хотите сказать, что не верите мне?
– Я аудитор, – ответил я. – Я не верю. Я проверяю.
– Можете положиться на мое слово.
Я покачал головой.
– Вы прислали нам поддельную банковскую ведомость. Я ни в чем не могу положиться на ваше слово.
Повисло молчание.
– Если квартиры действительно существуют и если вы вернете деньги на этой неделе, я не стану поднимать шум, – сказал я. – Я хочу получить письменное подтверждение банка. Деньги должны поступить на счет до пятницы, а письмо лежать у меня на столе к субботе. Иначе мы не договоримся.
– Я не сумею достать деньги на этой неделе, – брюзгливо заявил Денби.
– Возьмите в долг у ростовщиков.
– Но это нелепо. Проценты, которые мне придется заплатить, начисто лишат меня прибыли.
И поделом, безжалостно подумал я и сказал вслух:
– Если деньги клиентов не вернутся в банк к пятнице, придется сообщить в Коллегию адвокатов.
– Ро! – запротестовал Тревор.
– В какие бы одежды вы ни рядили истину, приукрашивая словами типа "неудачный" или "выгодный", факт остается фактом: каждый из нас троих знает, что поступок Денби – уголовное преступление. Как партнер фирмы я не желаю иметь с этим ничего общего. Если деньги не будут возвращены до пятницы, я напишу письмо и объясню, что в свете вновь открывшихся обстоятельств мы хотим аннулировать недавно выданный акт.
– Но Денби лишат права практиковать! – воскликнул Тревор.
Создавалось впечатление, будто оба считали, что суровая правда жизни – нечто, с чем могут столкнуться другие люди, но только не они сами.
– Не по-дружески, – сердито сказал Денби. – Излишне вызывающе, вот как вы ведете себя, Ро. Слишком праведно. Негибко.
– Какой есть, такой есть, – сказал я.
– Полагаю, нет смысла предлагать... э-э... взять вас в долю?
Тревор испуганно дернулся, пытаясь остановить его.
– Денби, Денби, – огорченно вздохнул он. – Его нельзя подкупить.
Ради Бога, не теряй голову. Если ты по-настоящему хочешь настроить Ро против себя, предложи ему взятку.