Только что, в начале беседы, вы сообщили, что ваш внук сам куда-то уехал, после чего вы даже получили от него письмо. А теперь утверждаете, что его убили. Вам не покажется бестактным, если я обращу внимание на эту странность?
— Его убили. Теперь я точно знаю. Письмо мы отправили на экспертизу.
Оно поддельное. А про убийство я знаю потому, что Серж носил на груди крест святого Андрея Первозванного. Работа фирмы Фаберже, крест был усыпан пятнадцатью рубинами и бриллиантами, очень маленькими, но искусно подобранными.
Это был крест моего сына. Я не могу его перепутать. Один из камней имел небольшой изъян.
Полонская подняла голову.
«В молодости она была очень красивой женщиной», — впервые подумал Дронго.
В руках у женщины блеснул крест.
— Где вы его взяли? — спокойно спросил Дронго. Дело становилось интересным.
— Купила в магазине, в Марселе. Случайно зашла и увидела этот крест.
— Когда?
— Полгода назад.
— И не заявили в полицию!
— Они вели себя так же, как вы сегодня. Обещали помочь выжившей из ума женщине. И все, больше никто ни разу даже не позвонил.
— Простите. Вы узнавали, как попал этот предмет в магазин?
— Его сдали три года назад. Никто не помнил ничего. А старый хозяин умер.
— Вы сказали «мы проверили письмо». Кто это «мы»?
— Я… — она все-таки колебалась, — и мой друг. Мы знакомы много лет, и он всегда мне помогал.
— Как его зовут?
— Я бы не хотела…
— Я спросил, как его зовут?
— Он француз. Граф Жорж де Рувруа.
— Он что, родственник или потомок герцога Сен-Симона?
— С чего вы взяли? — удивилась Полонская.
— Герцог Сен-Симон, Луи де Рувруа, один из наиболее известных французских писателей восемнадцатого века.
— Я не слышала об этом. Однако как хорошо вы знаете родословные французских аристократов. Действительно, вас послал мне бог.
— Мне неизвестны их родословные. Просто я люблю французскую литературу.
Вернемся к нашим проблемам. Что было написано в письме? Оно с вами?
— Конечно. — Полонская протянула ему уже пожелтевший конверт.
— Откуда пришло письмо?
— Из Южной Америки. Из Аргентины.
— Отправитель, конечно, неизвестен. Женщина горестно промолчала. Дронго достал сложенный лист бумаги и прочел письмо. «Дорогая Кэт! У меня все в порядке. Не волнуйся. Немного побуду в Аргентине, Бразилии. Деньги пока есть.
Береги себя.
Твой Серж».
— Кому это он писал письмо?
— Мне, — вздохнула женщина, — в доме все знали, что он называл меня Кэт. Меня зовут Екатерина Григорьевна.
— Очень приятно. — Он встал, поцеловал руку женщине. Все-таки у нее было такое горе. — Давайте договоримся сразу, — предложил Дронго, — я не маг, и у меня не бывает видений. Чудес делать я не умею. Вы расскажите мне, кто был у вас в доме пять лет назад и кто будет завтра. Я приму приглашение и приду на ужин. Но должен предупредить: в успех я почти не верю. Ваш внук мог исчезнуть где угодно.
А крестик? — возразила Полонская. — А поддельное письмо?
Поэтому я и собираюсь завтра к вам. У вас собственный дом? Где вы живете?
— Это дом еще моих родителей. Он был куплен на часть тех ценностей, которые удалось вывезти моей покойной матери. Дом находится недалеко от Салерна, там целое поместье.
— Большое? — уточнил Дронго.
— Около десяти гектаров.
«Кажется, работа усложняется, — подумал Дронго. — Найти что-нибудь на такой территории почти невозможно».
— Кроме вашего друга, кто-нибудь знает об этом кресте?
— Больше никто. Я не хотела заранее говорить. Кроме того, мы встречаемся лишь несколько раз в году.
— Значит, если я вас правильно понял, завтра вечером у вас собирается абсолютно тот же состав, что и пять лет назад?
— Да, почти.
— Что значит почти?
— Не будет нашего повара. Он умер в прошлом году. Потом сменилась одна из наших горничных.
— Сколько слуг в доме?
— Всего пятеро. Водитель, сторож, повар, две горничные.
— А сторож тогда не видел ухода Сержа? Кстати, он ушел или уехал?
— В том-то и дело. Он уехал. Но на первой заправочной станции его автомобиль вышел из строя. Правда, рабочие видели, как он поймал такси. Номера они не запомнили.
— Он поехал в сторону города?
— Да, но больше его никто не видел. А машину через два Дня пригнали к нам.
— Она и сейчас стоит там?
— В гараже. После исчезновения Сержа на ней никто не ездил.
— Что за автомобиль?
— Кажется, «Шевроле». Я плохо разбираюсь в этих моделях.
— Теперь подумайте, прежде чем ответить. Ваш внук мог вернуться в поместье незамеченным?
— Конечно, мог, — она достала платок, вытерла лицо, у нас не такая высокая ограда. Он любил лазить где попало.
— Теперь подробно перечислите, кто именно будет сегодня вечером у вас в гостях.
— Мой друг, о котором я говорила. Мы знакомы уже много лет. Он посвящен во все наши семейные тайны.
— Сколько ему лет?
— Много, — покраснела женщина, — как и мне. Мы почти одного возраста.
— Давайте дальше.
— Моя старшая дочь Мария. Она ботаник, работает в научном центре в Париже. Ее муж — Михаил Дольский. Он предприниматель, из очень известной семьи Дольских. Его мать…
— Мадам Полонская, давайте для начала просто перечислим всех присутствующих, — довольно невежливо перебил ее Дронго.
— Да-да, конечно. Простите. Еще присутствовали наш сосед Морис Лепелье и его супруга Тереза. Они живут рядом, мы дружим уже давно.
— Сколько им лет?
— Морису за пятьдесят. Тереза лет на десять моложе. А почему вы спрашиваете их возраст?
— Если я возьмусь за ваше дело и буду завтра ужинать в вашем доме, то должен предварительно знать все интересующие меня детали. Поэтому я и спрашиваю. Продолжайте перечислять.