— У меня нет на это времени, Виллин, — бесцеремонно оборвал его король. — Отправляйся в замок. Кто-то же должен все осмотреть, устроить для всех обед и проследить, чтобы прислуга была на местах.
— Да, да, конечно! — оживился эльф. — Мигом, ваше величество! — И Виллин, счастливо улыбаясь, торопливо засеменил к замку. Он снова почувствовал себя незаменимым.
— Как битва? — спросил король, когда драконша приблизилась.
— Закончилась, — сказала она. — Все собрались здесь. Отсутствуют еще несколько драконов, которые вылавливают и собирают по Лесу спрятавшихся колдунов.
— Превосходно! — воскликнул король, но в глазах его мелькнуло беспокойство, а между бровей пролегла еле заметная складка. — А где король драконов? Здесь ли Казюль? Я хотел бы поговорить с ней.
Драконша улыбнулась краешком пасти, и неподвижные глаза ее засветились, будто она готова была открыть какую-то приятную тайну.
— Казюль будет здесь через минуту.
Отец сдержанно кивнул, хотя видно было, что он волнуется и за спокойной вежливостью скрывается нетерпение. Приветственный гул драконьих голосов привлек наше внимание. Толпа драконов расступилась, и из-за деревьев показалась Казюль. Зеленая чешуя ее сияла. Громадное тело легко скользило между стволов. Драконша была столь великолепна и ослепительна, что поначалу никто из нас не заметил маленькой фигурки, шагавшей рядом. Я первым увидел, что вместе с Казюль идет еще кто-то. В следующее мгновение у меня перехватило дыхание.
— Мама!
— Симорен! — вскричал отец. Он рванулся вперед и заключил ее в свои объятия. Казюль широко улыбалась, и ее серебряные зубы сверкали.
Мама смеялась и плакала одновременно. Никогда раньше я не видел ее такой. Никогда. Как завороженный смотрел я на отца с матерью, пока Шиара не ткнула меня локтем в бок.
— Не пялься, — с грубоватой нежностью прошептала она. — Это невежливо.
Краска залила мое лицо. Что я мог ответить? Мне хотелось глядеть на них не отрываясь, но Шиара была права: неловко мешать двоим любящим, которые вновь встретились после долгих-долгих лет разлуки. К счастью, в этот момент мама и отец перестали обниматься и обратили внимание на нас.
Отец отошел к Казюль, а мама устремилась ко мне. Она быстро обняла меня и сказала:
— Молодец, Дейстар!
— Спасибо, мама, — ответил я. Шиара переступила с ноги на ногу. Я вспомнил, что еще не представил ее. — А это моя подружка Шиара. Она — Огненная ведьма.
— Об этом можно догадаться, лишь взглянув на нее. — Мама улыбнулась огненно-рыжей Шиаре. — Ты не спешишь и останешься с нами на несколько дней, правда?
Шиара кивнула.
— Вот и хорошо, — проговорила мама. — Теперь, если позволите, я оставлю вас. Мне нужно еще кое о чем позаботиться.
— Мама, — остановил я ее, — этот колдун Анторелл... ты помнишь? Он был здесь, в замке, и сбежал.
— Не сбежал! — гукнул знакомый голос у меня за спиной. — Я его сам поймал. Он вам очень нужен или можно им закусить?
Мы обернулись. По ту сторону моста сидел наш дракончик. В лапах у него был зажат Анторелл в грязном плаще и без посоха. Выглядел колдун ужасно измученным, а дракончик, наоборот, светился самодовольной радостью.
— Ну? — повторил дракончик. — Могу я его съесть?
Я посмотрел на маму. Она отрицательно покачала головой.
— Погоди, — сказал я дракончику,— король говорил со всеми остальными колдунами. Наверное, пожелает поговорить и с этим.
— Но я хочу заполучить своего колдуна обратно, как только король порасспросит его, — насупился дракончик. — Это моя добыча!
— Живот заболит, — хихикнула Шиара.
Я перестал прислушиваться к их перепалке и настороженно вглядывался в Анторелла. Колдун вдруг выпрямился и устремил ненавидящий взгляд на маму. Мне показалось, что в его облике появилась какая-то злая уверенность, и весь он подобрался, как перед прыжком. Но никто, казалось, не обращал на зловещего колдуна ровно никакого внимания. Я оглянулся на отца. Он мирно беседовал с Казюль. Может, я зря беспокоюсь? Без посоха Анторелл не опасен. Разве что у него в запасе осталось какое-нибудь жалкое заклинание? Вряд ли. Он наверняка его использовал в отчаянной попытке сбежать или ускользнуть из лап дракончика. И все же что-то беспокоило меня.
А Шиара и дракончик продолжали пререкаться и спорить. Вдруг Анторелл дернулся и неуловимым движением левой руки будто бы что-то метнул в бок дракончику. Тот завизжал от боли и разжал лапы. Анторелл рванулся в сторону и понесся по мосту, что-то выкрикивая. Я увидел, нет, почувствовал накатившую от Анторелла волну колдовства. И явился в струящемся потоке пламени отвратительный монстр. Чудовище, покрытое пурпурной чешуей. Оно расправляло оранжевые когти и обнажало в свирепом оскале серебристо-зеленые клыки.
Анторелл что-то прокричал на непонятном мне языке и указал на маму. Монстр взревел, рука его метнулась вперед, словно раскаленное копье.
Я шагнул, прикрывая собой маму, и перехватил в воздухе нечто, чего и сам не видел, но мгновенно почувствовал всем своим существом. Ладонь моя ощутила обжигающий удар. Чудовище исчезло. Анторелл изумленно вскрикнул. Я напрягся и сжал ладонь. Между пальцев потекли тонкие струйки огня. Никакой боли я не чувствовал. Взмахнув рукой, я послал то, что было сжато в моей ладони, вслед Антореллу. После того, что он пытался сотворить, мне уже было все равно, сможет ли поговорить с ним король или нет. И Анторелл исчез, как и его огненное чудовище. А в кулаке у меня оказался узел невидимых, но явно ощутимых нитей. Не раздумывая, я потянул этот узел на себя. Дракончик, который на глазах розовел и оседал, ослабев, вдруг взвизгнул, встрепенулся и опять стал изумрудно-зеленым.
Я разжал кулак. Ладонь была пуста. Мама укоризненно покачала головой.
— Не стоило так горячиться, Дейстар, — улыбнулась она, но лицо мамы светилось гордостью.
— Дейстар... что ты... то есть как ты?.. — Шиара умолкла и смотрела на меня с восхищением.
— Не знаю, — смутился я под ее взглядом. Впрочем, я был удивлен не меньше Шиары. — Это сделалось само собой.
— А что сделалось? — опомнился дракончик. Он растерянно оглядывался. — Где мой колдун? Исчез? Пропал? Умер?
— Думаю, сейчас он предпочел бы умереть, — серьезно ответила мама. — Вечно гореть в объятиях огненного чудища, которое колдун неосторожно потревожил, несладко.
— А, так вот что Дейстар сотворил с колдуном! — раздался у меня за спиной голос отца. — Я бы этого, сын, не сумел.
Я обернулся. Позади меня стояли король и Казюль. Отец не отрываясь смотрел на маму. Казюль пристальным взглядом уперлась в дракончика.
— Где ты был? — строго спросила она.
— Ловил колдунов! — Дракончик гордо повел головой. — И поймал одного. Чего он только не делал! Швырялся в меня «драконьей погибелью», насылал огненное чудище... и Дейстар избавился сразу от них обоих. Я даже не смог его съесть. — Дракончик печально вздохнул.