— Та-ак, — прорычала Казюль. — С этого момента и до тех пор, пока не вырастешь, будешь неотлучно при мне. По крайней мере не попадешь в какую-нибудь опасную переделку.

— Послушайте! — вмешалась Шиара. — Объясните мне, как Анторелл мог колдовать без посоха? Откуда у Дейстара способность творить волшебство? И какое отношение Анторелл имеет к мечу? Ничего не понимаю!

Король улыбнулся маме, потом поглядел на меня и Шиару:

— Поскольку здесь все, кажется, затихло, почему бы нам не отправиться в замок? Там всем будет удобнее слушать мой рассказ.

Мы с Шиарой согласно кивнули. Отец взмахнул рукой, и Заколдованный Лес растворился в тумане.

ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ВТОРАЯ, в которой все сразу — помолвка, пир и счастливый конец

Мы оказались в одной из комнат замка, небольшой и уютной, где стены были сплошь уставлены книжными полками. Пыль и здесь лежала толстым слоем. Но стоило королю взмахнуть рукой, как пыль исчезла и все вокруг заблестело как новенькое. Мама пробормотала нечто вроде того, что, конечно, мгновенная уборка — дело неплохое, но и запускать все до такого безобразия не следовало. Мы уселись. Король оглядел всех и обратился к маме.

— Пожалуй, тебе начинать, Симорен, — тихо сказал он.

Мама задумчиво помолчала, будто вспоминая всю свою жизнь. Глаза ее затуманились. Потом, встряхнувшись, она начала свою историю. Скорее для меня, чем для остальных, которые так или иначе участвовали во многих ее приключениях.

Оказывается, мама и вправду была принцессой, младшей дочерью правителя очень большого королевства по другую сторону Утренних Гор. Скучно ей было во дворце, поэтому она сбежала и стала принцессой драконши Казюль.

Тогда еще Казюль не была королем драконов. Они с мамой жили очень хорошо и дружно, и Казюль даже понемногу учила свою принцессу, то есть мою маму, волшебству. Случилось так, что колдуны хитростью и всевозможными посулами заставили одного дракона отравить старого короля драконов. Но на соревновании драконов на Поляне Шепчущих Змей победила Казюль, которая единственная из всех драконов сумела пронести по воздуху Камень Колина. Она и стала королем драконов.

И первым делом вышвырнула всех колдунов из Утренних Гор. Колдуны рассвирепели. Они попытались стравить драконов с королем Заколдованного Леса, и это им почти удалось.

Король отправился к Казюль выяснить, откуда в Заколдованном Лесу появились выжженные пустоши, и тут встретил маму. То есть она еще была не моей мамой, а всего лишь принцессой короля драконов. Потом пропала Казюль, и мама, которая еще не была моей мамой, вместе с отцом, который тоже еще был только королем Заколдованного Леса, отправились вместе на поиски. К тому времени, как удалось освободить Казюль, мои будущие мама и папа так полюбили друг друга, что тут же поженились. А Казюль у них на свадьбе была подружкой невесты. Вообще-то она и вправду стала подружкой моей мамы.

Колдуны затаились. Они не показывались целый год. Зато потом устроили настоящую пакость — украли волшебный меч короля Заколдованного Леса.

— Они узнали, что с помощью меча можно высасывать волшебную силу из Заколдованного Леса, — пояснил отец, — и думали, что краденое волшебство поможет им расправиться с драконами. Не ведали колдуны, что и без меча я остаюсь повелителем Заколдованного Леса и могу обратить все живое волшебство против них.

— Ну и зачем тогда вообще этот меч? — спросила Шиара.

— Без него я мог бороться только с теми колдунами, что оказывались рядом, — объяснил отец, — но не в силах был избавиться разом от всех колдунов, рассеянных по Заколдованному Лесу. Не в состоянии я быть везде одновременно. А меч соединен со всем волшебством Заколдованного Леса, он защищает весь Лес. Если тебе хочется узнать поподробнее, как все это устроено, спроси у Телемайна...

— Нет, нет, — замахала руками Шиара, — от его ученых разговоров у меня голова пухнет!

Все рассмеялись, только мама понимающе кивнула и обняла Шиару. А король продолжал свой рассказ.

Когда меч исчез, ему пришлось остаться в Заколдованном Лесу, чтобы хоть как-то защитить его от колдунов. Казюль, Морвен и Телемайн решили отправиться на поиски меча. Но меч давался в руки лишь самому королю или кому-то из близких. А самой близкой ему была жена — моя будущая мама.

Отец долго противился и не отпускал ее, потому что уже тогда мама ждала ребенка, то есть меня. Но что делать? Иного выбора не было. И мама отправилась вместе с остальными, оставив отца одного перед нашествием колдунов. Правда, никто не ожидал, что колдуны нападут так быстро. Они пришли на следующий же день и окружили замок. К счастью, мама все время была неспокойна и на всякий случай отослала Казюль обратно, на помощь отцу. А Казюль призвала всех своих подданных — драконов из Утренних Гор.

Тем временем мама и ее друзья отыскали меч, которым завладел Анторелл. Он был сыном Земенара, Главного колдуна. Мама его терпеть не могла и растопила, а меч забрала.

К несчастью, когда они благополучно добрались до Заколдованного Леса, битва закончилась, и колдуны возвели свой неприступный световой купол. Казюль и ее драконы занялись ловлей колдунов, а потом мама, Морвен, Телемайн и Казюль стали думать, что делать дальше. Всем известно, что по-настоящему меч подчиняется только королю Заколдованного Леса или его сыну. Мало того, земля, воздух и вода Заколдованного Леса должны признать нового владельца меча, а он должен доказать свое право на владение волшебством Леса. Лишь после этого обладатель меча становится законным его владельцем и наследником короля. А единственный способ добиться этого — отправиться в Заколдованный Лес и совершать правильные поступки в правильном месте, чтя при этом Правила Заколдованного Леса. И главное из Правил — вежливость. Долго-долго надо было ждать, пока я вырасту и явлюсь сюда.

А пока до поры до времени драконы раскинули над замком свой защитный купол поверх колдовской завесы. Теперь и колдуны не могли пробраться внутрь. А вскоре у мамы родился я. Тогда же и Анторелл разыскал ее. Он считал, что моя мама убила его отца, колдуна Земенара, хотя на самом деле его просто-напросто съела Казюль. Мстительный Анторелл хотел убить маму, и ей снова пришлось растопить его с помощью отличного заклинания, придуманного Телемайном.

Поняв, что колдуны не оставят ее в покое, мама решила отыскать укромное местечко, где мы сможем спокойно жить до того дня, когда я вырасту настолько, чтобы иметь право и силу пользоваться мечом. Пока меч оставался в Заколдованном Лесу, он был невидим для колдунов, но не сама мама, поэтому она ушла из Леса, предварительно спрятав в нем меч.

После этого она никогда не возвращалась в Заколдованный Лес до того часа, когда решила наконец вручить мне меч короля. За то время, что мы жили в домике неподалеку от Леса, мама обучила меня всем правильным заклинаниям, хорошим манерам и другим полезным вещам, но о мече никогда даже не упоминала. Почему? Да все очень просто! Колдуны могут обнаружить меч только в руках его владельца. Но я-то не был владельцем меча, вернее, не знал этого, и ни одно колдовское заклинание не достигало цели. Зато Заколдованный Лес сразу ощутил во мне подлинного носителя меча и помогал на каждом шагу, хотя я об этом и не подозревал.