Я быстро оделся, накинул пиджак Этана, надеясь, что его там не будет, когда я встречусь с Королевой Тарой. Помимо того, что у меня была тысяча причин, по которым я не хотел его сейчас видеть, я еще и не хотел ему отдавать пиджак.

К Коннорам я пришел вовремя, и меня проводили в гостиную, расположенную слева от входа. В отличие от прошлого моего визита сюда, когда я вошел в комнату, Королева Тара уже ждала меня.

— Пожалуйста, присядь, Джейми, — сказала она, показывая рукой на кресло, обитое бледно-желтым ситцем.

Я сел, скрестил руки на груди и молча ждал, когда она начнет говорить.

— Полагаю, Бет сказала тебе, что вы с Этаном оказались в этой ситуации из-за меня.

Я кивнул, не собираясь произносить ни слова, пока не буду уверен в том, что не начну кричать на нее.

— Я хочу извиниться и объяснить тебе, почему приняла подобное решение. Ты не хочешь чая?

Я покачал головой и откинулся в кресле, крепко сжав его ручки. Надеюсь, это не продлится долго, потому что я никогда не умел держать язык за зубами, а самое последнее, что мне хотелось сейчас — это накричать на Королеву в ее собственной гостиной.

— Думаю, что начну с той ночи, когда Этан уехал в Чикаго. Вы враждовали годами. Мы все привыкли к этому, но в ту ночь вы нас напугали. Я никогда не видела, чтобы кто-то испытывал друг к другу такую злобу, как вы с Этаном. Вам очень повезло, что вы оба остались живы. Эта ночь доказала то, что я подозревала все эти годы — вы с Этаном были влюблены друг в друга.

— Простите, — сказал я, стараясь, чтобы мой голос был тихим и ровным. — Могу я спросить, как можно было прийти к мысли, что избиение до полусмерти означает, что мы любим друг друга?

Она мне мягко улыбнулась.

— Ты злился на Этана за то, что он уезжает с другим мужчиной. Все то время, что вы дрались из-за парней… ведь это не из-за них вы злились. А из-за того, что у тебя или у Этана был другой, — она подняла руку, показывая, чтобы я ее не прерывал. — Подумай об этом Джейми. Этан не отбивал у тебя парней в школе. Ты когда-нибудь видел их потом вместе? Нет. Он просто делал так, что мальчики оставляли тебя. Он считал, что если сам не может иметь тебя, то никто другой тоже не имеет на это права.

— В любом случае, — продолжила она, — та ночь была последней каплей. Когда Этан уехал, избитый и израненный не только физически, но и душевно, я решила, что больше этого не повторится. Я попросила — хорошо, я приказала — твоей сестре наложить на вас двоих заклятие, чтобы, когда Этан вернется, оно вас связало узами, если вы снова проявите по отношению друг к другу насилие. Я надеялась, что связанные узами брака вы поймете, наконец, то, что мы знаем все эти годы.

— И что же это? — холодно спросил я.

— Что вы любите друг друга. К несчастью, я недооценила то, к чему может привести ваше обоюдное упрямство. Я всегда знала, что мой сын упрям, но не думала, что ты все только ухудшишь. Вас заставили быть вместе, но вместо того, чтобы воспользоваться этим и понять, что вы чувствуете, вы еще больше ссорились, сетовали на заклятие и чуть не убили друг друга, — она снова мне слабо улыбнулась. — Если бы я знала, как глубоко в ваших отношениях укоренилась жестокость, то никогда бы не поступила так с вами. Я думала, вы ссоритесь, потому что боитесь быть вместе. Но теперь думаю, что вы таким чертовски странным образом выражаете свои чувства.

Я недоверчиво уставился на нее. Кроме того, что я никогда не слышал, чтобы она ругалась, она еще и верила в то, что мы с ее сыном получали удовольствие от подобных отношений. После всего сказанного ситуация предстала в другом свете, но я сдержался и промолчал.

— Королева Тара, при всем моем уважении к вам, в то время как, может быть и правда то, что я влюблен в Этана, могу вас уверить, что ваш сын не отвечает мне взаимностью. Он ни разу, даже за тот месяц, что мы жили вместе, не показал мне, что хочет остаться со мной после истечения срока заклятия.

— О, я совершенно в это не верю. Думаю, если ты оглянешься на тот месяц, что провел с ним, то увидишь достаточно моментов, когда мой сын сделал все возможное, чтобы показать, что на самом деле чувствует к тебе. И ты забыл о том, что в то время как ты жил с ним всего лишь месяц, я была рядом с ним всю его жизнь. Я знаю то, о чем ты понятия не имеешь, и знаю, что мой сын любит тебя так же сильно, как и ты его.

— Правда? — спросил я, не сдержав сарказма.

— О, да. Ты никогда не задавался вопросом, почему после смерти твоих родителей Жафир заставляет тебя оставаться в Анаборисе? Когда ты так отчаянно хочешь уехать отсюда, когда мы безропотно отпускаем других, когда Жафир практически открыто выказал неуважение к тебе?

Я не знал, к чему она ведет, но понял, что должен подыграть. Она, кажется, была уверена, что у нее есть серьезное доказательство того, что ее сын любит меня, и если оно действительно у нее было, то я хотел его услышать.

— Я всегда думал, что Жафир хочет, чтобы я был всецело в его власти.

— Нет, поверь мне, Жафир с радостью бы отпустил тебя из клана и держал бы как можно дальше от своего сына.

— Тогда почему он долгое время принуждает меня оставаться здесь?

— Потому что наш сын умолял, чтобы Жафир тебя не отпускал.

Глава 16

Ошеломленный заявлением королевы, я попросил разрешения удалиться и около часа бродил по городу, вспоминая обо всем, чтобы было между мной и Этаном.

Если он так долго меня любил, то почему не сказал об этом? Почему провел этот месяц, подсчитывая дни, когда сможет от меня освободиться? Почему трахал всех, кто попадался на его пути, кроме меня, пока не был вынужден переспать со мной?

Было много вопросов, на которые я хотел получить ответ, и никто кроме Этана ответить на них не мог. Наверное поэтому в одиннадцать часов вечера я оказался перед его домом, уставившись в окно, как будто одним только взглядом мог заставить его выйти и поговорить со мной, сам не делая при этом первого шага.

Я направился к дому, но остановился, увидев припаркованную возле дверей незнакомую машину. Если он уже трахал кого-то другого, то будет немного трудновато поверить в то, что он действительно меня любит. Я повернулся, чтобы уйти, но потом развернулся обратно. Я очень надеялся на то, что он не видит меня, потому что, вероятно, выглядел сейчас как идиот, топчась у его дверей и вертясь туда-сюда.

Наконец, я решил, что не смогу уехать из города, пока не услышу от Этана правду. Глубоко вздохнув, я подошел к двери и сразу же нажал на звонок, чтобы не успеть струсить и убежать.

Он открыл дверь, и мне стоило огромных усилий, чтобы не броситься к нему. На Этане были лишь выцветшие голубые джинсы, и его взъерошенные волосы выглядели так, будто он несколько дней не причесывался.

— Что, черт возьми, ты тут делаешь? — спросил он, прикрывая за собой дверь, словно не хотел, чтобы я заглядывал в дом.