Какой же он самоуверенный!
Она вытянулась во весь свой рост и сделала каменное лицо.
– Мы еще не решили. Я пока думаю. Помнишь? Вместо ответа он схватил ее поднос и поставил в стопку, а салфетку и ложку смял и бросил в мусор.
И одарил Сэнди победной улыбкой:
– Ты ведь не против, если я утащу Ронни на минутку? Сэнди улыбнулась:
– Конечно, не против, при условии, что мне дается право первой фишки на случай, если Вероника передумает выводить такого классного парня с рынка.
Вероника сжала зубы, с трудом подавив желание сказать Сэнди, что она думает по поводу отличных парней и охотниц за отборными самцами.
Маркус зажег улыбку на тысячу мегаватт.
– Спасибо. Я позабочусь о том, чтобы она тебе позвонила первой. – Он протянул Ронни руку: – Пошли?
Ей хотелось послать его подальше, но она кивнула.
Сплетен будет больше, чем можно себе представить, после того, что она поведала Сэнди по дороге в буфет, не говоря уже о сцене в кафетерии, которую могли наблюдать все присутствующие. Не замечая его руки, она протиснулась мимо него и выскользнула из кафетерия.
Он нагнал ее двумя шагами.
– Ну, что скажешь? Поедем в кофе-хауз, тот, что в центре, возле залива?
Он сделал ей предложение, от которого она не могла отказаться.
Приняв ее молчание за знак согласия, он проводил ее к своей машине. Она позволила ему открыть для нее пассажирскую дверь и ни слова не сказала, когда он галантно помог ей сесть в «ягуар». Когда он наклонился, чтобы пристегнуть ее ремень, она подумала, что он всегда вел себя с ней на удивление галантно. Он заставлял ее испытывать благодарность к нему за заботу. С ним унее рождалось ощущение, словно она на самом деле ему дорога. Опасное заблуждение. Решение надо принимать в здравом уме.
Он не сразу отстранился, после того как пристегнул ее ремень, и его запах окутал ее, и губы его были всего в нескольких дюймах от ее губ.
– Ты такая хорошенькая, детка.
Она не нашла что сказать. Да и было ли это важно? Он избавил ее от необходимости подыскивать слова, закрыв ей рот поцелуем. Его поцелуй был краток, но имел разрушительные последствия.
– У тебя такие сладкие губы. – Он подмигнул ей, обошел машину и сел на водительское место.
Сладкие губы? Хорошенькая? У него есть глаза? Неужели он не видит, что в ней нет ничего особенного? Типичная серая курочка.
Но быстрый взгляд, что он метнул на нее, когда вставлял ключ в замок зажигания, напомнил ей, что он видел ее совсем иначе. Если она правильно поняла этот взгляд и явное напряжение во всем его теле, он находит ее чертовски привлекательной.
Внутри у нее разлилось тепло. Она поймала себя на том, что улыбается.
Он что-то пробормотал себе под нос, потом наклонился и поцеловал ее еще раз, на этот раз крепко, но быстро.
– Спасибо тебе.
За что? За то, что его поцеловала? Что пошла с ним, обойдясь без ссоры?
Он погладил ее по щеке.
– За то, что сказала Сэнди – я отец Эрона.
Вероника вздохнула.
– Я бы раньше ей сказала, но прежде должна была сообщить тебе.
– Могу понять твое чувство неловкости, – сказал он с легкой усмешкой и улыбнулся ей еще раз, прежде чемнажать на газ. – Я вчера позвонил Алексу. Он нас обоих поздравляет.
– С чем? – нахмурившись, спросила она.
– С тем, что у нас сын. Он хочет знать, когда мы поженимся. Я сказал, что как только тебя уговорю.
– Уже хорошо. Ты не стал говорить ему, что мы поженимся, словно меня об этом и спрашивать не надо.
– Ты хочешь, чтобы я извинился?
– Передо мной или перед Сэнди?
– Зачем мне просить прощения у барракуды? Я хочу извиниться перед тобой.
Он считал Сэнди барракудой?
– Почему?
– Потому что тебя явно бесит, когда я кому-то говорю, что мы поженимся.
– Не затрудняй себя извинениями. Ты все равно будешь так поступать и дальше.
Он пожал плечами – очевидно, он с ней согласился – и тяжело вздохнул.
– Хочешь – верь, хочешь – нет, но я утащил тебя из «Клайн технолоджи» не затем, чтобы добиться от тебя решения выйти за меня замуж.
Она поморщилась:
– Нуда. По-твоему, тут и решать нечего. Костяшки пальцев у него побелели – с такой силой Маркус вцепился в руль. Он явно куда больше волнуется по поводу ее реакции на его предложение, чем хочет это показать.
– Давай сейчас об этом не будем. Отлично.
– Как скажешь.
– Так о чем ты хотел поговорить? – спросила Вероника, после того как они минут пять проехали в молчании.
– О расследовании. Я подумал, что раз ты знаешь подозреваемых, то могла бы дать им характеристики.
Она понимала, что, с его точки зрения, это разумно, но говорить о своих коллегах в этом ключе ей совсем не хотелось.
– Так кто же они, твои подозреваемые?
Маркус притормозил перед красным сигналом светофора.
– Твой босс, Джек. Сэнди тоже в списке. Инженер-конструктор по имени Кевин Коллинз и стажер Джерри Парке.
– Сэнди и Джек в списке? – Вероника о таком и подумать не могла.
– Да.
– Но Сэнди – моя подруга.
Глупо. С Маркусом это не пройдет. Он не вычеркнет Сэнди только потому, что Вероника считает ее подругой. Он оставил даже имя Вероники в списке подозреваемых, несмотря на то что их с Маркусом можно считать в определенном смысле весьма близкими друзьями.
– Это не означает, что она не способна приторговывать закрытой информацией. Она вполне подходит по всем статьям на эту роль, и у нее есть доступ к утекающим сведениям.
– Что значит «подходит по всем статьям на эту роль»? – Голос Вероники выдавал напряжение.
Пожалуй, лучше бы они обсуждали тему брака.
– Она водит престижную машину, носит дорогую одежду и имеет контакты с несколькими компаниями-конкурентами. Вполне вероятно, что она по уши в долгах, как и почти все мы, американцы, но с тем же успехом она могла бы регулярно добавлять к своему жалованью инженера отдела маркетинга доход от постороннего приработка, а именно от шпионажа.
Какая фантастическая чушь! Но Вероника понимала, почему в глазах Маркуса Сэнди могла выглядеть подозрительно.
– Но именно Сэнди первой заговорила со мной о том, что у нас в компании, возможно, завелся шпион.
Маркус резко затормозил – на проезжую часть выскочила старушка с большим мешком мусора.
– Возможно, она тебя прощупывала. Хотела посмотреть, оценила ли ты важность для конкурентов той информации о компании, что появилась в прессе.