— Тогда от тебя запахло бы гнильцой, и ты умер бы? — прошептала она.
Род кивнул.
— Но разве обета, данного мне, милорд, вкупе с обетами, данными Большому Тому и старому герцогу Логайру, не достаточно, чтобы пересилить клятву, которую ты дал звездам?
Род сидел, не шелохнувшись.
— Они велели тебе охранять их народ, — прошептала она, — а что с ним станет, господин, если те дьяволы из завтрашнего дня явятся вновь? А они наверняка вернутся, если их ненависть столь глубока, как ты говоришь.
Род нехотя кивнул.
— И что же тогда будет с Мечтой, милорд? — добавила она.
На какой-то миг Род замер, словно истукан.
— Векс, — позвал он тихо.
— Да, Род?
— Векс, отправь им уведомление о моей отставке.
— О твоей что?
— О моей отставке! — рявкнул Род. — И поторопись!
— Но Род, твой долг... честь твоего рода...
— А, пошла она! Советники могут вернуться, Векс, даже если мы вдребезги разобьем машины времени. Они сделали это один раз, значит могут сделать и вновь. Отправляй!
Векс послушно пробибикал сообщение звездам. Затем голова Рода безвольно упала на грудь.
— Милорд? — ахнула Гвендайлон.
Род устало поднял руку.
— Со мной все в порядке. Я поступил правильно и вскоре стану счастливейшим человеком на свете. Впервые за всю свою жизнь я ни от кого не буду зависеть. В этом-то все и дело. Я сжег мосты. Они больше не стоят за мной — мой дом, клан, Большой Брат, присматривающий за мной...
— Твой дом здесь, милорд, — прошептала она.
— Я знаю, знаю. Скоро это пройдет, и я буду счастлив, как никогда.
— Но пока...
Ой посмотрел на нее и слабо улыбнулся.
— Со мной все будет в порядке.
— Род, — прошептал Векс.
— Да, Векс, — поднял он голову.
— Они прислали ответ, Род.
Тот напрягся.
— Прочти.
— Доклад получен. Просим прислать точные координаты для посылки проверочной экспедиции.
Род кивнул, губы его горько сжались.
— Пошли их. Продолжай.
— Просим вас изменить свое решение об отставке. Поручаем вам постоянное задание по охране планеты Грамарай от дальнейших попыток подрывной деятельности.
Род выпрямился, уставившись в пространство.
— Что?
— Они хотят узаконить сделанный тобою выбор, Род, — ответил робот.
— Что такое, милорд?
— Они хотят, чтобы я остался, — чисто автоматически ответил ей Род. Он повернулся к ней, ошеломленное выражение на его лице сменилось радостью. — Они хотят, чтобы я остался!
— Остался где, милорд? — спросила она, удивляясь столь бурному проявлению чувств.
— Остался здесь! — проревел он, вскочив на ноги и широко распахнув объятия, будто пытаясь обнять всю планету. — Здесь, на Грамарае! Агентом! Гвен, я свободен! И я дома!
Род упал на колени, повернувшись к ней лицом и вцепившись руками ей в плечи.
— Я люблю тебя! — проревел он. — Выходи за меня замуж!
— Отныне и навеки, милорд! — воскликнула она, сжимая его лицо в ладонях и заливаясь слезами.
Род хотел схватить ее в охапку, но она удержала его, прижав ладонь к его губам.
— Нет, милорд. Только чародей может поцеловать ведьму.
— Ладно, я — чародей! Я — чародей! Только поцелуй меня, а?
Она выполнила его просьбу. Ухмыльнувшись, Род обнял ее за талию.
— Эй, — сказал он, — так это правду говорят о деревенских девушках?
— Да, милорд, — она опустила глаза и принялась расстегивать его камзол. — Теперь вы никогда от меня не избавитесь.