Но вздрогнули мы оба.

В замкнутом пространстве подземного хода взрыв производил неизгладимое впечатление.

Глава 9 То — не знаю что

— А теперь — бегом, — крикнула я, не дожидаясь, когда затихнут последние отголоски взрыва.

И мы рванули что было сил.

О какой-либо конспирации теперь смешно было говорить, но я надеялась встретиться с обслуживающим персоналом, пока они не успели прийти в себя от потрясения. А то, что они его пережили, — я ни минуты не сомневалась.

У меня самой со страшной силой звенело в ушах, и я жалела, что не закрыла ладонями барабанные перепонки.

Этот жест немного не вязался с образом бесстрашного секретного агента и скорее подходил кокетливой барышне, преувеличивающей свою хрупкость и ранимость. Но зато позволил бы не морщиться от неприятного, почти болезненного ощущения в течение часа, а то и полутора.

На месте двери зияла уродливая дыра с рваными краями, и яркий, особенно после темного коридора, свет слепил глаза.

Одновременно сквозь звон в ушах я услышала шум какого-то двигателя или мотора. Скорее всего, с его помощью клиника обеспечивалась электричеством.

Но это я сообразила значительно позже.

Потому что мое внимание привлек совершенно другой объект. Вернее, субъект, если его можно было так назвать.

Мои сомнения были вызваны внешним видом существа, которое испуганно металось неподалеку от бывшей двери, пытаясь сорваться с привязи.

Не знаю, что это было за животное, но, отдаленно напоминая человека, оно не производило впечатления разумного существа.

Его шею украшал металлический ошейник, и тварь издавала нечленораздельные звуки.

Потрясенные, мы с Сергеем Анатольевичем замерли на месте, не решаясь пустить в ход оружие.

Пока мы так стояли, открылась еще одна дверь, и на ее порога возникла ведьма. Насколько я успела заметить, трезвая и одетая.

— Что здесь происходит? — выкрикнула она визгливым голосом и замерла от неожиданности, встретившись со мной глазами. — Это вы?

Промедление было смерти подобно. И я перехватила инициативу в свои руки.

— Вы арестованы, — впервые в жизни произнесла я. И заметила в глазах женщины страх. Ментовская фраза подействовала. Но не так, как я ожидала.

Вместо того чтобы «сдаться властям», ведьма резко развернулась на месте и выбежала из комнаты, оставив нас наедине с существом неопределенного вида.

Мне ничего не оставалось делать, как последовать за ней. Насмерть перепуганное человекообразное животное шарахнулось в сторону, когда я пробегала мимо него. Только теперь я поняла, что это была самка.

За дверью была еще одна комната, и то, что я увидела в ней, заставило меня усомниться в реальности происходящего.

Комната была заставлена металлическими клетками, в которых находились люди и животные.

Они нервничали и производили различные звуки, но ни один из них даже отдаленно не напоминал человеческой речи.

У одной из клеток стоял мужчина средних лет в синем халате со шприцем в руке и в ужасе переводил глаза с меня на нишу в стене.

По этому взгляду я поняла, где искать его начальницу.

— Стоять! — крикнула я ему, когда он попытался сдвинуться с места.

В это время в комнату вошел бледный Сергей Анатольевич.

— Останьтесь здесь, — попросила я его и кивнула головой в сторону человека в халате.

Сергей Анатольевич моментально все понял и направил на того свое ружье.

Теперь я могла не беспокоиться о тылах и направилась к нише, где надеялась отыскать ведьму.

В нише я увидела лестницу, ведущую вниз. Значит, под нами был еще один этаж, о существовании которого я до сих пор ничего не знала.

Я бросилась вниз, перепрыгивая через несколько ступенек.

Во рту у меня пересохло, и язык стал шершавым, как наждачная бумага.

«Сейчас бы водички, — подумала я, — а лучше — кумыса».

Но ни то ни другое мне сейчас было недоступно. Да и сама мыслишка была явно неуместной.

Потому что в тот момент, когда я оказалась в самом низу, прогремел выстрел.

Сначала я подумала, что это Сергей Анатольевич применил свое оружие, и хотела уже вернуться назад, чтобы выяснить, что там происходит.

Но вовремя сообразила, что выстрел был слишком сильным для его двустволки и источник звука находился на одном уровне со мной.

Второй выстрел не оставил у меня никаких сомнений, что стрелял не Сергей Анатольевич.

Стреляли за дверью, рядом с которой я теперь находилась.

Более того, стреляли, видимо, в меня. Поскольку пуля пролетела в нескольких сантиметрах от моего плеча.

— Как в «Фантомасе», — произнесла я шепотом и попыталась открыть пробитую выстрелом дверь.

Мне это не удалось. Дверь была заперта изнутри.

— Тогда и мы постреляем, — сказала я и тут же выполнила свое намерение.

Это не принесло мне желанного результата. Дверь была закрыта как минимум на засов. А всю взрывчатку я уже израсходовала.

Выстрелов больше не было, но из-за двери доносился какой-то шум, словно по каменному полу передвигали металлические ящики. Время от времени что-то с грохотом падало и разбивалось.

После одного из таких ударов раздался пронзительный визг. И я могла только догадываться, что там происходит.

Снова послышался выстрел. На этот раз это действительно было ружье Сергея Анатольевича, и это меня встревожило.

«Что заставило его выстрелить? — думала я, прыгая через три ступеньки. — У него в запасе всего один ствол, а одного выстрела в случае серьезной опасности может и не хватить. Только недостаточная сообразительность покойного „оборотня“ позволила ему в прошлый раз выйти из переделки живым и относительно здоровым. Вряд ли ему опять попадется такой наивный противник. А что, если их несколько?»

Выскочив из ниши, я увидела новые лица. Не считая обитателей «зоопарка», в комнате находилось четыре человека. И я не сразу поняла, откуда взялись еще двое.

— Да ничего страшного, — успокоил меня Сергей Анатольевич, не опуская ружья. — Я услышал шум в шкафу и открыл дверцу. Ну, они с перепугу на меня и набросились.

И он показал мне рукой на шкаф, где прятались эти «добрые молодцы».

«Новенькие» были одеты в такие же синие халаты, у одного из них была седая борода. Но было у всех троих еще что-то, что делало их удивительно похожими друг на друга. И я очень быстро поняла — что именно. У них был странный ярко-розовый цвет лица. Как будто они только что вышли из парилки.

Все трое стояли теперь с поднятыми руками и с ужасом смотрели на мой пистолет. Он действительно выглядел очень внушительно, особенно с этой штукой на стволе. С ним я была похожа на наемного убийцу.