– А где? – всполошился Кулик.
«В Караганде»! – хотелось ответить Надежде, но она вовремя вспомнила о хорошем воспитании и ответила по-другому:
– Встречаемся завтра в десять утра на Витебском вокзале в зале ожидания. С удовольствием отдам вам чемодан, он мне ужас до чего надоел!
– Но отчего вы не отнесли его по адресу на улицу Фиолетова? – поинтересовался Кулик. – Тогда у вас не было бы хлопот…
– А вот об этом я расскажу вам при встрече, – злорадно сказала Надежда, – а то еще ночью спать не будете! Все, отбой!
От злости она смыла маску обычной водой из-под крана, хотя полагалось смывать теплой минеральной, и вытерлась полотенцем, хотя нужно было долго и тщательно промакивать лицо специальной салфеткой.
– Кто это звонил? – поинтересовался муж, когда она появилась на пороге ванной.
Надежда так разозлилась на Кулика, что совершенно забыла придумать подходящую историю.
– Ах, это… – фальшиво вспомнила она, – это из библиотеки звонили, просили отдать книгу.
– Из библиотеки? – Муж поднял брови. – В половине одиннадцатого?
– Ну и что? – тут же вскинулась Надежда, потому что придерживалась святого правила: если уж что-то соврала, хоть и неудачно, то ни за что нельзя отказываться от своих слов, а твердо и непреклонно стоять на своем, тогда может и проскочишь… – У них там общая инвентаризация, работают допоздна, теперь как раз дошли до злостных должников.
– И ты оказалась в их числе? – Сан Саныч рассердился, он-то всегда все делал вовремя.
– Ну, так получилось… – замялась Надежда, – я хотела отдать в срок, а потом оказалось, что…
– А что это за книга такая, дай хоть посмотреть…
– Это понимаешь, такое пособие для «чайников», – вдохновенно врала Надежда, – «Как правильно войти в астрал и вернуться из него в том же виде, в каком вошли».
– Ну ничего себе! – восхитился муж, а Надежда-то придумала такую чушь, понадеявшись, что Сан Саныча она нисколько не заинтересует. – Дай полистать, пока не унесла.
– Не могу! – ответила Надежда. – Я эту книгу Алке Тимофеевой дала почитать, а она все никак не вернет, вот у меня теперь с библиотекой неприятности.
– А что, если неправильно войти в астрал, можно вернуться из него, что-нибудь там оставив? – поинтересовался муж с самым невинным видом.
– Наверное… я до конца не дочитала… – смешалась Надежда.
– Ну так не страшно, если твоя подруга там в астрале потеряет несколько килограммов, ее все равно так много…
Надеждина школьная подруга Алка весила под девяносто килограммов, но ни капельки своим весом не тяготилась. Сан Саныч удалился в гостиную поглядеть новости, а Надежда с облегчением перевела дух. Кажется, обошлось. Но не тут-то было.
– Надя! – Муж прибежал страшно взволнованный. – Бейсик как-то странно дышит!
– Ну что еще такое… – Надежда явилась в гостиную и обнаружила кота, валявшегося на диване в самой вольготной позе – на боку, откинув все четыре лапы. Кот крепко спал, во всяком случае, глаза его были закрыты.
– Ему плохо, послушай, какие странные он издает звуки! – суетился муж.
Надежда прислушалась. Кот откровенно храпел.
– Ну и что такого? – Она пожала плечами. – Ты, между прочим, тоже иногда храпишь!
– Но он же раньше так никогда не делал! – воскликнул Сан Саныч.
– Все когда-то случается впервые, – философски заметила Надежда и хотела пойти спать.
Но спать ей в эту ночь суждено было лечь очень поздно. Всем их знакомым была известна сильнейшая любовь Сан Саныча к коту Бейсику. Сама Надежда, например, была твердо уверена, что Сан Саныч и женился-то на ней в свое время только из-за кота. Кот был Надеждин, и Сан Саныч, войдя в семью, его автоматически усыновил. Или как там это называется у котов. За прошедшие девять лет совместной жизни муж кота совершенно избаловал и, как всякий сумасшедший родитель, буквально дрожал над здоровьем Бейсика. Он покупал ему самый лучший корм и витамины, проращивал зеленую травку на подоконнике и страшно нервничал, когда кот недомогал. Справедливости ради нужно отметить, что это случалось крайне редко. Но сейчас Сан Саныч был настроен очень серьезно.
– Надя, – строго сказал он, – это не шутки. Это не храп, а хрип. Кот задыхается.
– Какие уж тут шутки, – вздохнула Надежда, – когда одиннадцать часов скоро. Ну, с чего коту задыхаться? Бейсик, не валяй дурака!
Бейсик приоткрыл один глаз и слабо махнул в воздухе лапой. Этот жест следовало трактовать так, чтобы несчастного кота оставили в покое и дали спокойно умереть.
– Боже мой! – Сан Саныч схватился за сердце. – Что он ел сегодня?
– Да все как обычно. – Надежда потихоньку начала закипать, – с чего ты так разволновался? По-моему, совершенно здоровый кот, придуривается он!
– Да? – Сан Саныч в волнении забегал по комнате. – Все-таки что-то у него не в порядке, а ты, Надя, очень черствая и равнодушная женщина.
– Вот спасибо! – обиделась Надежда. – Еще и на оскорбления нарвалась!
Муж не слушал ее, он искал в телефонной книжке номер дежурной ветеринарной клиники. Надежда приподняла кота за лапы. Лапы тут же бессильно упали на диван. Муж схватился за голову и убежал искать телефон, который Надежда бросила где-то в прихожей.
Вернулся он оттуда через минуту. Вид его был ужасен. Волосы стояли дыбом, глаза чуть не вылезали из орбит. Трясущимися руками он протянул Надежде какую-то яркую бумажку.
– Что это? – грозным шепотом вопросил он. – Как это попало в наш дом?
Надежда похолодела, потому что узнала в бумажке обертку от карандаша, который утром купила у дезинсекторов. Она обработала все вентиляционные отверстия, а потом карандаш завалился под ванну. Очевидно, кот его оттуда вытащил, но вот куда он его дел?
Пришлось честно рассказать все мужу.
– Господи! – Сан Саныч помертвел. – Он съел ядовитый карандаш! Из-за твоей беспечности мы потеряем животное!
– Да что он, ненормальный, что ли, – есть ядовитый карандаш? – слабо возражала Надежда. – Просто играл и куда-нибудь засунул…
Муж поглядел на нее так злобно, что Надежда испугалась за свою жизнь.
– Немедленно к ветеринару! – приказал он. – Может быть, его еще можно спасти…
– Бейсик! – в отчаянии воззвала Надежда. – Ну скажи, что ты не трогал карандаша.
Кот безмолвствовал. Сан Саныч, бормоча, что промедление смерти подобно и что он Надежде этого никогда не простит, закутал безвольно обвисшего кота в плед и полетел вниз по лестнице. Надежда еле поспевала следом.
В темно-зеленой машине резко зазвонил мобильник, исполняя куплеты тореадора из оперы «Кармен». Кудрявый брюнет испуганно поглядел на своего соседа.