* * *

Допрашивали Животина вместе с Рудниковым. Лица у обоих были сумрачные и отчаявшиеся. Первый вопрос следователь задал Животину:

— Животин Сергей Александрович, вы знаете, в чем вас обвиняют?

— Да.

— В таком случае, рассказывайте все по порядку.

Животин глубоко вздохнул и начал:

— Между нашей фирмой и «Техно-Класс-Тарасов» возникла жестокая конкуренция. Причем лидером, безусловно, являлась вторая фирма. С этим надо было что-то делать. Я уже находился на грани краха, когда мне пришла в голову идея обратиться в фирму «Буркин энд Ко», которая, как поговаривали, занималась темными махинациями и помогала таким людям, как я. Там мне предоставили возможный план действий и познакомили с соответствующими отморозками.

— И помогал вам Колеснин?

— Да. Именно ему в фирме поручили координировать мои дела. Колеснин познакомил меня с группой наркоманов, которые готовы были похитить дочь Горлинкова. После этого я мог заставить конкурента отказаться от нескольких выгодных сделок в мою пользу. Конечно, после этого «Техно-Класс-Тарасов» была обречена на провал. А я как раз мог выплыть. Потом Колеснин познакомил меня с Рудниковым, который согласился присмотреть за девочкой и скрыть ее от людских глаз. Мне предложили оформить на Рудникова дом в дачном поселке, где уже имелся свой человек. Некто Вадим, недавно демобилизовавшийся из армии. Вадим был готов контролировать чистоту процесса, дабы ничего такого не просочилось в народ. Вадим познакомился в армии с другом Колеснина, человеком, до армии занимавшимся «гоп-стопом». Он-то и привел Вадима в «Буркин энд Ко». Вообще, эта фирма занималась исключительно тем, что вербовала подобных людей и предоставляла им работу.

— И Колеснин время от времени появлялся в поселке, дабы узнать, как там дела?

— Совершенно точно.

— А Зноев как оказался замешан в деле?

— Я не очень доверял «Буркин энд Ко». Дело было рискованное, и я решил вести параллельно свою игру. Я давно познакомился со Зноевым и знал, что он может преступить моральные нормы. Судьба свела нас еще в девяностых, когда Зноев был не телохранителем, а обычным начинающим бандитом. Зноев занимался рэкетом, и я попал под его раздачу. Однако времена поменялись, мы как-то встретились и обменялись координатами, решив, что можем принести друг другу пользу. Так вот…

— И какова была задача Зноева?

— Вести параллельный контроль. Когда запахло жареным, я решил, что неплохо бы устранить наркоманов, похищавших девочку, так как к подобным людям я не испытываю особого доверия.

В принципе, ничего интересного Животин больше не сообщил. Далее допрашивали Рудникова.

— Итак, вы утверждаете, что убийства совершал Вадим, — говорил следователь. — Как вы с ним сообщались?

— По мобильному. Дело в том, что один из жителей поселка видел, как я открываю подвал в конюшне. Он по пьяни забрался в сад, возможно, для того, чтобы украсть яблок. А дверь конюшни была открыта. Девочка жила у меня несколько дней. Когда постороннему человеку стало известно нечто, что выдало бы нас, я позвонил нашему контролеру, Вадиму, и поручил ему разобраться с ситуацией. Свидетеля устранили. А дальше, как назло, другой житель поселка услышал крик. Пришлось устранить и его. Я не думал, что после этого по поселку пойдут небылицы и жители загорятся любопытством. Однако именно так все и произошло. И пошло-поехало. Я понимал, что наши руки слишком запачканы кровью. Изначально ни о каких убийствах мы не думали, но отступать было поздно.

— Но девочка кричала нечасто, — заметил следователь.

— Я держал ее в подвале с кляпом во рту, — цинично, словно повествуя о чем-то совершенно будничном, ответил Рудников. — Кричала она только тогда, когда я приносил ей миску с едой. Тогда кляп приходилось снимать. Неблагодарная!

Все, кто присутствовал на допросе, в том числе и мои клиенты, поморщились от отвращения, вызванного последней репликой «колдуна».

— А зачем вы убили Вадима?

— В «Буркин энд Ко» узнали о Зноеве. Вдруг всем стало ясно, что на самом деле затея изначально была неудачной, что все тут — враги и удара в спину можно ожидать в любую минуту. Вадим тоже узнал. Понял, что поляна может накрыться в один миг. И тогда он задумал бежать. За границу. И ему, и мне платили деньги, но их оказалось недостаточно. Основную сумму мы должны были получить после завершения операции. Вадим решил меня шантажировать тем, что спрячется и расскажет обо мне всем, если я не отстегну ему часть своей зарплаты. Спрятаться он не успел. Крыса! Я прикончил его лично.

— А киллер, который должен был устранить Охотникову? В результате отправился в больницу работник МВД…

— Вскоре после смерти Вадима в «Буркин энд Ко» достоверно выяснили, кто копает под нас и кто представляет наибольшую опасность. Однако ничего поделать не могли. Нашим противникам каждый раз каким-то чудом удавалось отразить покушение. Тогда я решил действовать сам.

— Как зовут того киллера?

— Михаил Гуськов. В определенных кругах он получил прозвище Хаттаб за внешнее сходство с террористом.

Следователь с отвращением шмыгнул носом.

— Слышали про такого. И как вы его выкопали?

— «Буркин энд Ко».

— Ах, эта проклятая «Буркин энд Ко»! Сейчас-то у нас есть шанс найти этого человека?

— Думаю, нет. Он наверняка залег на дно.

— Понятно. А теперь, граждане, — следователь обратился и к Животину, и к Рудникову, — обсудим все услышанное поподробнее…

Эпилог

Однако я не буду рассказывать подробности. Думаю, тут и так все ясно. Скажу только, что Животина и Рудникова осудили пожизненно. Посадили и организаторов фирмы «Буркин энд Ко», и большинство сотрудников злополучной фирмы. Некоторым из них, впрочем, дали срок поменьше, так как их преступления были не столь страшны. Произошла серия арестов по всему городу. Впрочем, свершилось это не за один день.

Что с остальными участниками истории? Виталия удалось спасти. Вскоре его выписали из больницы. Солдатов получил повышение: все-таки благодаря его участию была раскрыта целая цепь кровавых преступлений.

Кстати сказать, от клиентов я получила щедрое вознаграждение, хотя рассчитывала на меньшее. Девочку вернули родителям. Имущество Животина конфисковали, и часть его передали в качестве компенсации семье Горлинкова. Последний смог восстановить свои позиции в бизнесе.

Пожалуй, будет несправедливо умолчать о том, как поймали последнего участника цепочки преступлений, Гуськова.

Эту забавную историю нам рассказал Солдатов, когда однажды вечером зашел на чаек.

Главный герой этой драмы — человек, представляющий собой невероятную палеонтологическую ценность, — Степан Андреевич Сыркин. Степан Андреевич — пенсионер, обладающий слабым зрением. Действие происходило в городе Красногвардейске Тарасовской области.