— Ты говорил с Клэр?
Он посмотрел на меня.
— Клэр? — переспросил он. — Ты помнишь Клэр?
Я совсем забыла, что до того, как я вспомнила вечеринку с фейерверками, Клэр для меня не существовало.
— Смутно, — ответила я.
Он отвернулся и посмотрел на часы, стоявшие на каминной полке.
— Нет, — ответил он. — Кажется, она уехала. Много лет назад.
Я скривилась, точно от боли.
— Ты уверен? — спросила я. Не могла поверить, что он снова мне лжет. Кажется, солгать мне именно про это — хуже некуда. То, что Клэр близко, меня нисколько не заденет — напротив, после встречи с ней я смогу вспомнить куда больше. Так зачем он врет? Мрачная мысль мелькнула в моем мозгу — то самое черное подозрение, — но я отогнала его.
«Точно уверен? Скажи мне, куда она уехала? Скажи, — думала я, — пока не поздно».
— Не помню, — ответил он. — В Новую Зеландию, кажется. Или Австралию, что-то такое.
Я ощутила, как ускользает надежда, но знала, что мне делать.
— Ты уверен? — переспросила я. И решила смухлевать: — Мне вспомнилось, что она говорила мне, мол, хочется переехать в Барселону. Сто лет назад это было. — Он промолчал. — Ты уверен, что не куда-то туда?
— Ты вспомнила это? — удивился он. — Когда?
— Не знаю, — ответила я. — Просто ощущение.
Он сжал мою руку. Утешил, что называется:
— Тебе показалось.
— Ощущение было очень четким, — сказала я. — Ты точно уверен, что это была не Барселона?
Он вздохнул.
— Нет. Не Барселона. Австралия, я теперь припоминаю. Кажется, Аделаида. Не уверен. Прошло столько времени. — Он покачал головой. — Надо же, Клэр, — улыбнулся он. — Сто лет о ней не думал. Вот правда — сто лет!
Я закрыла глаза. Когда я их открыла, увидела, что он смотрит на меня с широкой ухмылкой. Вид у него сделался глуповатый. Жалкий. Мне захотелось его ударить.
— Бен, — почти шепотом произнесла я. — Я говорила с ней.
Даже не знала, как он на это отреагирует. Никак — точно я ничего и не произнесла. Но глаза его блеснули.
— Когда? — спросил он. Голос его был твердый, как сталь.
Оставалось сказать ему правду — или признаться, что я сама пишу историю моих дней.
— Сегодня, — призналась я. — Она мне сама позвонила.
— Она позвонила? — переспросил он. — Как? Как она тебя нашла?
Я решила соврать:
— Она сказала, что это ты дал ей номер.
— Какой номер! Бред. Как бы я дал ей номер? Ты уверена, что это была она?
— Она говорила, что вы периодически общаетесь, — ответила я. — Точнее, общались до недавнего времени.
Он отпустил мою руку, и она шлепнулась мне на колено, где и застыла мертвым грузом. Он поднялся и повернулся ко мне:
— Что-что она сказала?!
— Она сказала, что вы с ней периодически общались. Несколько лет назад перестали.
Он наклонился ко мне. Я почувствовала, что от него пахнет кофе.
— То есть некая женщина ни с того ни с сего позвонила тебе? С чего ты вообще взяла, что это Клэр?
Я даже вытаращила глаза.
— Бен! Кто же еще? — я улыбнулась. То, что разговор предстоит нелегкий, я догадывалась, но что он обернется допросом, не думала, и это мне не понравилось.
Он пожал плечами.
— Ты же не знаешь. Столько было аферистов в прошлом, пытались пообщаться с тобой. Пресса, журналисты. Люди, которые прочли о тебе, о том, что случилось, и хотели услышать твою версию или хотя бы просто сунуть нос и посмотреть, как тебе на самом деле плохо и как ты изменилась. Они и раньше представлялись твоими знакомыми, чтобы разговорить тебя. Даже врачи, шарлатаны точнее, вообразили, что могут тебе помочь. Гомеопаты. Адепты альтернативной медицины. Даже колдуны!
— Бен, — возразила я. — Многие годы она была моей лучшей подругой. Я, что, не знаю ее голоса? — Он тут же сник, побежденный. — Ты говорил с ней, правда? — Я заметила, что он сжимает и разжимает кулак. — Бен? — снова произнесла я.
Он поднял на меня взгляд. Лицо его покраснело, в глазах стояли слезы.
— Хорошо, — сказал он, — хорошо. Да, я говорил с Клэр. Она попросила меня периодически звонить ей и рассказывать, как ты себя чувствуешь. Раз в несколько месяцев мы созваниваемся.
— Почему ты мне не рассказывал? — спросила я. — Почему, Бен? Почему? — Он молчал. — Ты просто решил, что будет легче, если ты спрячешь ее от меня? Придумаешь, что она уехала за границу? Так? Ты лгал, что она уехала, лгал, что я не писала никакого романа!
— Крис, — попробовал возразить он. — Что…
— Это нечестно, Бен! — не унималась я. — Ты не имел права скрывать это от меня. Обманывать меня только потому, что тебе так легче. Не имел права!
Он поднялся.
— Легче? — неожиданно громко сказал он. — Легче? Думаешь, я сказал тебе, что Клэр уехала за границу потому, что мне так было легче? Ты ошибаешься, Кристин. Ошибаешься. Мне тяжело. Очень тяжело. Я не стал рассказывать, что ты написала роман, потому что мне больно вспоминать, как сильно ты хотела написать еще один и каким ударом для тебя было осознание, что это невозможно. Я сказал тебе, что Клэр уехала за границу потому, что прекрасно помню, с какой болью ты говорила о ней, когда поняла, что она тебя бросила в том заведении. Бросила прозябать там, как все остальные. — Он ждал моей реакции. — Об этом она тебе, конечно, не рассказала? — добавил он, когда не дождался ответа, а я подумала: «Нет, не рассказала. Потому что она меня не бросила, как раз сегодня я прочла в своем дневнике, что она все время ко мне ходила».
Он продолжал:
— Значит, об этом она не рассказала? Что перестала ходить к тебе сразу же, как только поняла, что ты забываешь о ее существовании спустя пятнадцать минут после ее ухода? Ну да, она могла позвонить на Рождество и спросить, как у тебя дела, но это я всегда был рядом с тобой, Крис. Это я приходил к тебе каждый день. Это я был рядом, ждал, молился, чтобы ты поправилась настолько, чтобы я смог забрать тебя и привезти домой, чтобы ты жила со мной, в безопасности. Я! И не думай, что я лгал тебе потому, что для меня так легче. Это не так!
Я вспомнила, что мне сказал доктор Нэш. И посмотрела прямо в глаза собственному мужу. «Только есть одна неточность, — подумала я. — Ты не все время был рядом».
— Клэр сказала, что ты со мной развелся.
Он замер, потом отшатнулся, точно его ударили. Открыл рот, тут же закрыл. Смотрелось это почти комично. Наконец он выдавил:
— Сука.
На его лице отразилась ярость. Мне показалось, что он вот-вот меня ударит, но тут же поняла, что мне плевать.