Взглянув на его озабоченную физиономию, Деннис уточнил:
– Зарядка нормально, а сам прибор?
– Да вроде все хорошо, – Рульф смущенно развел руками, – а что-то беспокойно мне.
– Угу, – магистр Рон кивнул.
Почему же ему так не по себе? Может это совершенно естественное волнение перед началом большого дела? До того, как он подойдет к Усилителю и щелкнет большой зеленой клавишей, осталось всего несколько часов. И это простенькое движение, одно единственное, изменит судьбу Лагосинтера… Пожалуй, есть повод для того, чтобы понервничать.
– Ясное дело, беспокойно, – согласился Кэртон, еще хрипловатым со сна голосом и подошел к столу. Осмотрел печально остатки вчерашней трапезы, взял с тарелки засохший ломтик сыра, откусил кусочек, пожевал и добавил важно: – Надо продумать стратегию обороны. На тот случай, если отряд, что за нами послали, все-таки успеет сюда добраться.
Деннис поморщился. Как не хочется осложнений! А если Трио с отрядом, действительно, сюда доберутся, то осложнений будет столько, что мало не покажется. А может они уже здесь? И это странное беспокойство, поднявшее его ни свет, ни заря, и есть реакция на непосредственно грозящую опасность?! Руки Денниса тряслись так сильно, что он едва не порвал карту, пока разворачивал ее. Собственно, он не удивился бы, окажись лиловый огонек совсем рядом с избушкой, но тот продолжал мигать на прежнем месте. Может, только чуть сместился правее и вниз. Кругами они там ходят, что ли?
– Какая еще стратегия, – Амадеус и натянул штаны и обулся, а рубахой, по раннему утреннему времени, пренебрег. – Если кто вдруг сунется, огребет дубиной по затылку и все дела.
– Простой ты парень, – усмехнулся Кэртон и придирчиво выбрал второй ломтик сыра, – незатейливый.
– А чего усложнять?
– Это таких, как мы с Рульфом, ты можешь своей дубинкой приголубить. А если серьезный человек будет? Магистр?
– Магистр? – Амадеус с недоумением посмотрел на приятеля. – А чего магистру в этом лесу делать?
– Ну, знаешь! – Кэртон только руками развел. – Я, например, могу тебе без подготовки назвать сразу двух магистров, у которых есть очень веские основания быть именно в этом лесу. Мало того, думаю, они просто мечтают, оказаться сейчас именно здесь и душевно с нами побеседовать. На тему охраны авторских прав некоторых особо важных изобретений.
– А? Ты думаешь, Торстен и Трио…
– А ну, прекратите болтовню! – резко приказал Деннис.
Ничего не соображают, болваны, не видят, что Рульф от их разговора зеленеть начал. Да, если Трио с Торстеном действительно сюда заявятся, то этот парень в борьбе с ними не помощник. Впрочем, что значит – заявятся? А купол защитный на что? Можно совершенно спокойно под ним отсидеться, а ровно в тринадцать ноль-ноль снять и запустить усилитель. Ни один магистр ничего сделать не успеет!
Вот только… купол-то он грамотно построил, по всем правилам, но стандартный, следовательно, и степень защиты не слишком убедительная. То есть, в обычной ситуации вполне достаточная, но против магистров, да еще обозленных магистров… Да глупости это, откуда здесь взяться магистрам? Карта четко показывает, что эти мудрецы сейчас по степи туда-сюда бродят. А если Лэрри решил подстраховаться и послал еще один отряд? От него всего можно ожидать!
Деннис вытер вспотевшие ладони о брюки. Паниковать, в любом случае, бесполезно. Что касается купола, то лучше все равно не сделать. В конце концов, он специалист совсем в другой области технической магии. Можно, правда, попробовать усилить купол парой заклинаний, выставить, так сказать, дополнительную защиту…
Конечно, так и надо сделать – спокойнее будет. Есть там кто снаружи или нет… ха, это ведь тоже можно проверить! И сразу все станет ясно: если посторонних нет, то и волноваться нечего, а если есть… Если есть, то надо плюнуть на эстетику, на все эти «пятница, тринадцать ноль-ноль» и врубить усилитель. Лучше сделать это раньше, чем опоздать.
Так, как же пощупать там, за куполом? Защиту снимать нельзя, это будет совсем глупо, нужно действовать осторожненько, методом сквозного проникновения. Эх, метод, конечно, есть, но уж очень много энергии он забирает.
– Рульф, Амадеус, Кэртон! Кто-нибудь из вас может взять на себя контроль над тем, что происходит снаружи?
– Это за куполом, что ли? – уточнил Кэртон. – Честно скажу: знаю, что это возможно, но я эту тему пропустил.
По физиономии Амадеуса было видно, что он вообще не понял, о чем его спрашивают. Решил, наверное, что предлагается сесть у окошка и глазеть по сторонам. Идиот. Деннис даже ответа от племянника дожидаться не стал, перевел взгляд на Рульфа.
– Я умею… немного, – тихо признался тот. – В смысле делал такое… на лабораторных. Правда, зачет только с четвертого раза получил.
– Это даже лучше, чем с первого, – покровительственно улыбнулся Деннис, – значит, ты приобрел некоторый опыт. Приступай, а я помогу.
Рульф нервно потер руки, прошелся по комнате, выбирая место. Остановился почти точно в центре, вопросительно посмотрел на магистра. Деннис подошел, встал рядом, расслабился и через секунду согласился:
– Годится.
Едва Рульф успел сделать глубокий вдох (запас воздуха просто необходим, если хочешь произнести заклинание качественно), как раздался громкий неуместный треск. Студенты растерялись, завертели головами, пытаясь понять, в чем дело – им никогда не приходилось слышать, как рушится стандартный купол. Разумеется, Деннис первый сообразил, что случилось, и бросился к Усилителю – как всякое магическое защитное сооружение, даже разрушаясь, в последние мгновения своего существования, купол обращал всю высвобождающуюся энергию против нападающих. Если повезет, их сейчас по всей поляне в разные стороны раскидает, а он тем временем…
Не повезло. Не успел Деннис и двух шагов сделать, как между ним и прибором встала жаркая стена огня.
– Горим! – заполошно заорал Амадеус и, сдернув с кровати большое тяжелое одеяло, зашлепал им, пытаясь сбить пламя.
В запертую дверь шарахнуло что-то тяжелое, словно ее попытались выбить с разбега. Дверь дрогнула, но устояла. Еще один удар, более мощный. Кэртон рыбкой нырнул под стол, мгновенно определив это место, как самое безопасное.
– Куда! – рявкнул Деннис, вытаскивая его за шиворот, – щит надо ставить! Сейчас они…
Он не договорил, потому что дверь снова задрожала. Поскольку применение грубой физической силы не дало результата, за дело взялись маги. И маги, судя по всему, умелые. Деннису, с чуть запоздавшей помощью Рульфа и Кэртона, удалось состряпать приличный щит, но следующий удар не оставил от него и следа. Сорванная с петель дверь, вместе с засовом, плавно взмыла вверх и грохнулась посреди комнаты. В то же мгновение Кэртон снова оказался под столом, Рульф юркнул за ним следом.
В открывшийся проем, элегантным, почти гимнастическим прыжком, влетел человек, следом рванулись еще двое. Как же так? Ведь они должны сейчас быть далеко, блуждать по степи! Деннис попробовал выбить их обратно молнией, но промахнулся – сказалось отсутствие практики. Девчонка, а первой они пустили именно девчонку, крутанулась на месте, расшвыривая «звездную сеть», горсть золотых звездочек полетела в него… Деннис инстинктивно поднял руки и молния, наконец, нашла цель. Хотя было бы лучше, если бы полыхнула сама эта девчонка, а не брошенное ею заклинание. Магистр бросил взгляд в сторону огненной стенки, около которой, не обращая внимания на остальные, происходящие в доме события, продолжал суетиться Амадеус. Если бы можно было добраться до Усилителя!