В 1892 году на притоках Межевой Утки было открыто россыпное месторождение платины, а в 1898 году — коренное месторождение. Прииски Межевой Утки дали главную массу платины, добытой на Урале в начале XX века; здесь были найдены самые крупные самородки весом до 8 кг. В 30-е годы на Межевой Утке работала драга. Потом по реке шёл молевой сплав со всеми вытекающими последствиями: лесными завалами, утонувшими брёвнами и тому подобным. Ныне река не используется никак: даже туристского маршрута по ней не проложено.

* * *

Акинфий Никитич умер в 1745 году. В наследство от него осталось 19 заводов (два — на Алтае). Всего же к этому времени Демидовы владели на Урале 22 заводами, 96 рудниками, 36 сёлами и 3 пристанями; в их власти было 36 тысяч «душ».

Сын Акинфия Никитича Никита Акинфиевич родился 8 сентября 1724 года. Это случилось прямо на берегу Чусовой. Никита Акинфиевич стал владельцем десятков заводов и добрым другом Екатерины II. Его портреты создавали знаменитые русские художники, а его гостями были знаменитые русские учёные. Он переписывался с самим Вольтером! В память о своём необычном рождении Никита Акинфиевич приказал на берегу Чусовой, на поляне, где он родился, установить большой каменный крест. Этот крест стоит до сих пор.

ДЕМИДОВСКИЙ КРЕСТ

На 185 км от Коуровки на левом берегу Чусовой стоит знаменитый Демидовский крест. Он вытесан из белого камня. Высота креста (вместе с постаментом) 260 см, размах «лап» — 93 см. Площадка вокруг замощена каменными плитами. На кресте выбита надпись:

1724 ГОДА

СЕНТЯБРЯ

8 ДНЯ

НА СЕМЪ

МЕСТЕ РО

ДИЛСIА

У СТАТСКАГО ДЕЙСТВИТЕЛНА

ГО СОВЕТНИКА АКИНФIЯ НИКИ

ТИЧА ДЕМИДОВА {ЧТО ТОГДА БЫ

ДВОРЯНИНОМ:} СЫНЪ НИКИТА

СТАТСКОЙ

СОВЕТНИКЪ

И КАВАЛЕРЪ

СВЯТАГО

СТАНИСЛАВА.

ПО

СТАВЛЕНЪ

ОНОЙ КРЕСТЪ

НА СЕМЪ ME

CTE ПО ЖЕ

ЛАНИЮ ЕВО

1779

ГОДА МАIЯ

31 ЧИСЛА.

(Правда, в надписи, видимо, умышленная неточность: в 1724 году дворянином был только дед Никиты Акинфиевича, а отец ещё нет, и по рождению сиятельный Никита Акинфиевич — простой смертный, как и его холопы.) На задней стороне креста можно различить бледные следы надписи, сделанной красной краской в 20-е годы XX века: «Здесь родился эксплоататор трудового народа». Впрочем, может быть, это и не удастся: туристы-лицеисты (а по-старому — пэтэушники) «со спины» и «с боков» измалевали крест огромными чёрными названиями своих учебных заведений, своими фамилиями и «кликухами», а заодно на лицевой стороне подолбили камень креста, стесав кое-какие буквы.

Напротив креста на правом берегу Чусовой громоздится камень Писаный — бесформенный утёс с несколькими выступами- стенами и осыпями. Местами на нём растут деревья. Высота его около 60 м. На плоской ровной стене утёса выбито изображение Демидовского креста (за это камень и прозван Писаным). В конце XIX века Мамин-Сибиряк отмечал: «Надпись выветрилась, так что ничего нельзя разобрать». На самом деле надпись не выветрилась, а заросла мхом. В 1978 году экспедиция Свердловского архитектурного института очистила её от мха и обмерила. Выяснилось, что высота выбитого креста 215 см, ширина 155 см, глубина рельефа 22 см. Под крестом видны ряды строчек надписи: «Противъ сего креста на другой стороне реки, на лугу, где поставленъ каменный крестъ с надписью: 1724 года сентября 8 дня на семъ месте poдuлcia у статскаго действителнаго советника Акинфiя Никитича Демидова, что тогда былъ дворяниномъ, сын Никита, статской советникъ и кавалеръ святаго Станислава — поставленъ оный крестъ по желанию ево 1779 года маiя 31 числа».

В камне Писаном имеется небольшая пещерка глубиной 5 м. Камень объявлен геологическим памятником природы.

* * *

Когда умер отец, Никите Акинфиевичу был 21 год. Все заводы Акинфий Никитич завещал Никите, среднему сыну, обделив других сыновей, Прокофия и Григория. Однако Прокофий сумел отсудить себе заводы Невьянского горного округа (их было пять: Невьянский, Быньговский, Шуралинский, Верхнетагильский и Старошайтанский), а также пристани Сулём и Усть-Утка. Акинфий Демидов завещал не продавать заводы никому, кроме членов семьи Демидовых, но Прокофий, ничтоже сумняшеся, в 1768 году за 800 тысяч рублей продаёт их Савве Яковлеву.

Прокофий Акинфиевич Демидов (1710–1786) наиболее известен своим публичным садом в Москве. Здесь (согласно легенде) вдоль аллей стояли античные скульптуры, которые при ближайшем рассмотрении оказывались голыми русскими мужиками, выкрашенными мелом. Такой сад заслуженно получил в народе название Нескучного.

Никита Акинфиевич продолжил дело отца. Его интересы коснулись и Западного Урала, где он основал Тисовский (1763 год), Елизавето-Нердвинский (1783 год) и Молёбский (1787 год) заводы, но в основном сместились на Южный Урал, где среди прочих он основал знаменитые заводы Касли (1747 год) и Кыштым (1757 год). Центр демидовской «империи» теперь переехал в Кыштым. Никита Акинфиевич был последним Демидовым, который лично управлял заводами. Как он управлял — показало пугачёвское восстание, пришедшееся на время его «царствования». При Никите Акинфиевиче начался и необратимый спад демидовского хозяйничания на Чусовой. Умер Никита Акинфиевич в 1789 году.

Никита Акинфиевич имел единственного сына Николая Никитовича (1773–1828); у Николая Никитовича были сыновья Павел (1798–1840) и Анатолий (1812–1870) — князь Сан-Донато. Все они бывали на Урале редко, наездами, делами горных заводов не занимались и в конце концов стали Уралу чужды вообще. Представители других ветвей рода по отношению к Уралу ничем не отличались от ветви Акинфия — Никиты— Николая.

XVIII век на Урале можно назвать веком Демидовых. Историк В. Сутырин в очерке «Железная столица России» (2004) говорит: «Так или иначе, но если оценивать эту уральскую династию по результатам её деятельности в горнорудной промышленности, то Демидовы в целом заслуживают безусловно положительной оценки». В XVIII веке Демидовы имели 55 заводов, из которых 40 было на Урале. Эти заводы давали 40 % чугуна в России. Но с начала XIX века империя Демидовых рушится. Новые заводы почти не строятся, наследники множатся и дробят имения. Старые заводы всё более устаревают, разворовываются приказчиками и управляющими, продаются, попадают в опёку, закрываются при выработке рудной базы. Хотя фамилия Демидовых набирает блеск — Демидовы роднятся браками со Строгановыми, Романовыми и даже с Бурбонами, — богатство их тает. К 1917 году у Демидовых из каждых пяти заводов было продано четыре. Председатель Совета Министров Российской империи П. Столыпин хлопотал о выдаче Демидовым кредита в 4 000 000 рублей, чтобы Демидовы не продали Нижнетагильский округ «иностранцам»… Впрочем, в марте 1917 года Демидовы всё-таки сплавили Нижнетагильский и Луньевский округа новому акционерному обществу.