— Ты не мальчишка! — сказал Корнелий.
— Хочешь сказать: для тебя это важно? — поинтересовалась Варвара.
— Ну, вообще да. Представь себе! — ответил связной света и, стиснув зубы, повалился на сваю, торчащую из кирпичной колонны. — Давай немного отдохнем!
Варвара присела рядом, выключив фонарь, чтобы не убивать батарейки. Добряк вернулся и улегся в ногах. Было слышно, как он глодает здоровенную кость, найденную где-то здесь. Корнелий понадеялся, что она хотя бы не человеческая.
— Не надо было хватать меня за флейту! Ты испортила мне всю маголодию! — пожаловался он в темноту.
Сверху капала вода. Было слышно, как капли шлепаются на бетон.
— Ну прости! — сказала Варвара.
— Я тебе все прощу, — пообещал Корнелий.
— А я тебе — ничего…
Младший страж вытянул ногу и стал ее массировать. Перелома нет, остальное — пройдет.
— Неправда! — возразил он. — Ты всем все прощаешь. Просто тебе нравится казаться хуже, чем ты есть.
— Докажи! — потребовала Варвара.
— Да чего тут доказывать? Кто меня за флейту хватал, когда пьянчужки в нас кирпичами швыряли?
Варвара хмыкнула. Довод был сильный.
— А как его на самом деле зовут? — внезапно спросила она.
— Кого?
— Арея! Это же прозвище! А кто он на самом деле?
— Кажется, Федя. А фамилия Гризодубов, — ляпнул Корнелий, надеясь, что до Арея его шуточка не дойдет.
Варвара слегка разочаровалась.
— Правда? А я думала: Андрей или Александр. Знаешь, он почти перестал со мной разговаривать! Зеленый, уставший, глаза ввалились. Смотрит на меня и не видит. Целый день сидит и что-то пишет. Какие-то имена в столбик. По-моему, их уже целая тетрадь.
— А что за имена? — заинтересовался Корнелий.
— Не знаю. Не могу их прочитать. Я заглядывала, когда он отошел. Буквы вроде все знаю, а в слова они не складываются.
— Заморочная защита, — буркнул Корнелий.
— А-а?
— Да не, ничего. У меня привычка бормотать под нос… А ты не спрашивала у него, кто это?
— Спрашивала. Он ответил: «Это те, у кого я в свое время взял в долг». А я: «Ну так отдайте!» А он усмехнулся и ничего не ответил.
— Мутная история, — признал Корнелий и, поднявшись, бодренько захромал к выходу из гаража. — Ты как хочешь, а я все-таки вызову этих типов на шесть и по хлопку!
Варвара остановилась, сама не зная зачем.
— Иди сюда! — позвал ее голос из темноты.
Голос-которого-не-было.
Варвара резко обернулась. Луч фонаря скользнул по стенам, по бетонной крошке, споткнулся о ржавые носилки и — замкнул круг.
— Ну что такое? Чего ты мне в лицо светишь? — нетерпеливо спросил Корнелий, которому хотелось разобраться с пьянчужками.
— Ты что-нибудь слышал? — нервно спросила Варвара.
— Да что тут можно слышать? — завопил связной света. — Догоняй!
И он пошел вперед, готовя флейту. Варвара шагнула за ним, но снова услышала за спиной шуршание:
— Варвара! Подойди ко мне! Поколебавшись, она положила ладонь на рукоять тесака и направила фонарь туда, откуда доносился голос. Луч уперся в кирпичную стену, сложенную наспех, с большими шлепками раствора. Рядом выстроился неиспользованный штабель кирпича, точно заготовленный кем-то для дела.
Варвара, как особа цинично-романтичная, решила, что там кто-то замурован, но ничуть — стена оказалась тонкой, в один кирпич. За ней просматривался гаражный бокс.
Варвара извлекла из ножен тесак и скользнула внутрь. Обшарив фонарем пол, обнаружила сломанную раскладушку, газеты, разбитые бутылки, брошенный мастерок и прочие следы строительной деятельности. Все это было любопытно, но не объясняло главного: кто мог ее звать.
Варвара собиралась вернуться к Корнелию, но вскрикнула и попятилась. Прохода, через который она попала в гаражный бокс, больше не существовало. Кирпичи, взлетая сами собой, шлепались на раствор, выкладывая ряд за рядом. Казалось, снаружи трудится десяток строителей. Когда, осмелев и размахивая тесаком, Варвара подбежала к стене и стала наносить удары, щель наверху стала слишком узкой, чтобы через нее вылезти.
Внезапно возникла заминка. Последние два кирпича, едва коснувшись своего места в кладке, рассыпались в порошок.
— Зачем ты это сделал? Пусть бы она умерла. — нестройным хором спросили шесть голосов.
— Я еще не услышал ответ: помнит ли он того, кого убил безвинно! Вы не можете помешать мне! «Да» должны сказать все семеро! — Все стихло.
Варвара едва не сломала тесак, пытаясь разрушить кладку. Потом, забравшись на раскладушку, долго орала в щель, пока ее чудом не услышал Корнелий. Не будь этих двух рассыпавшихся кирпичей — стена заглушила бы ее голос.
— Эй! Варвара! Ты где?
Она помигала ему фонарем. Орать уже не было сил. Корнелий подбежал и стал распоряжаться:
— А ну-ка отойди! Голову руками закрой!
Варвара спрыгнула с раскладушки. С третьей попытки связной света расшиб стену маголодией и самодовольно подул на флейту.
— Мощь-то такая! Видела бы ты, как от меня эти алкаши улепетывали!
— Да плевать на них! — проворчала Варвара. — Ты кого-нибудь видел?
— Ну да! — признал Корнелий удивленно. — Тех двух типов! Я же сказал!
— И все? А когда возвращался? До Корнелия что-то стало доходить.
— А чего ты там делала, а? — спросил он.
— Загорала!
Корнелий охотно удовольствовался этим объяснением.
— А ты меня любишь? — спросил он. Корнелий потому и считался самым бестолковым стражем в Эдеме, что всегда задавал своевременные вопросы.
Все теории мира не стоят единственной правды.
Успех в любом начинании определяется способностью человека наступить на свое «хочу».
Пока ты жалеешь сам себя, тебя больше никто не пожалеет.
«Книга Света»
По путаным переулкам центра бродили осенние сквозняки. Они были противные, стылые и слабые, как старые суккубы. Потрогает, сунет руку за ворот, дунет пылью в глаза и скроется в подворотне.
Дафна лежала на животе на крыше и терпеливо смотрела на вход резиденции мрака. Здесь, в центре, как всегда людно. Человеческие волны катились по улицам, и каждая часть волны считала себя чем-то отдельным. Хлопали дверцы машин. В витрине турбюро летала кругами привязанная на леске модель самолета. В окнах, выходящих на лестницы, белели физиономии курильщиков.