– Мерзкие отродья, – прохрипел паладин, клокоча, словно забытый на плите чайник. – Ладно с цепями не справились, но что вам мешало раньше-то кляп убрать?! Я же с того момента, как вы вошли в тот проклятый сарай, как мог пытался намекнуть! Ох, знали бы вы, как мне надоела эта дрянная затычка!
– И как можно было не догадаться? – Мал почесал в затылке и с подозрением посмотрел на своего напарника: – Неужели быть гоблином – это теперь заразно?!
– Убью, похотливое отродье!
– Я вырву тебе кишки, мерзкий червь!
– Они просто созданы друг для друга, – смахнул слезу умиления из уголка глаза гоблин, прислушиваясь к раздававшимся из-за двери звукам. Закуток, куда были посажены суккуба и паладин, буквально сотрясался от очередной драки его обитателей. Таких уже было много и, вне всяких сомнений, в ближайшем будущем будет не меньше. – Девочка моя, скажи, ну разве мы с тобой не гениальны? Я привел их сюда, а ты посадила в эти шикарные апартаменты для новобрачных…
– Мы стоим возле погреба для скоропортящихся продуктов, – вздохнула Фиэль Златокудрая и устало потерла лоб рукой. Общение с тем, кто откликался на имя Тимон, неизменно требовало от нее неимоверного умственного напряжения. – А еще это единственное место во всем поселке, способное сойти за тюремную камеру. Размещать пленницу и нежеланного гостя нам просто больше негде! Все-таки дварфы строили тут обычный жилой поселок, а не форт или крепость с казематами на сотню-другую персон.
– Не придирайся к мелочам, – отмахнулся коротышка, жадно приникнув ухом к железной двери, украшенной магической печатью высасывания маны.
Схватка внутри и не думала утихать. У демоницы не хватало сил на то, чтобы прикончить воина света голыми руками. А его самого убедительно попросили от убиения сокамерницы воздерживаться, под угрозой как минимум смертной казни. Пребывающая в крайне злобном настроении после возвращения орка и гоблина из лагеря некромантов Фиэль пообещала, что если воин света будет себя совсем плохо вести, то выбывшую из строя демоницу он же зеленому поганцу и заменит. Лично! Сложно сказать, поверил ли в угрозу паладин, называвший себя сэром Джераром. Однако остававшаяся пока безымянной суккуба за несколько суток плена лишь потеряла несколько обломанных ногтей, да один выбитый молодецким ударом клык.
– Лучше прислушайся! – продолжал гоблин. – Какое интересное пыхтение! Как думаешь, это девочка пытается выдернуть из стены соединенную с ее ошейником цепь или кто-то кого-то увлеченно душит подушкой?
– Второе, – определила Фиэль, не сумев уловить звяканья. – Может, хотя бы сейчас ты скажешь нормально, зачем тебе понадобилась такая тварь. Не для удовлетворения своих низменных желаний, в самом же деле!
– Ну и для этого тоже, если получится. Не понимаю, чем ты недовольна, ведь сия особа имеет реальные шансы снять с тебя часть сего нелегкого бремени, – гоблин одарил собеседницу сальной улыбкой. – Раз уж кое-кто, не будем показывать пальцем, от своих обязанностей самым наглым образом отлынивает. А если серьезно, мне детектор ядов понадобился. Я не просто так говорил тебе, что буду кормить свою собственность из своего же котла.
– Тот инцидент с резким ухудшением самочувствия так тебя напугал? – подняла бровь эльфийка, пропустив мимо ушей неприятные для себя слова. Навык этот у любого, кто общался с гоблинами, появлялся автоматически и за самое короткое время вырастал до невообразимых высот. Плюс то проклятое пари она все-таки проиграла… – И почему бы не воспользоваться более простым способом? Обзавестись дегустатором, конечно, надежно. Но на такую роль сгодится и менее экзотическая персона, чем плененный демон. Например, заведи специально обученную собаку. Или на худой конец откармливай частью каждой трапезы поросенка.
– От той, что много общалась с аристократами Светлолесья, я ожидал несколько большего понимания механизма работы ядов, – усмехнулся Тимон. – Как-никак именно они во все времена были любимым средством разборок всяких интриганов между собой. Меня же отрава не только заставила целый день гадить кровью. Она еще и свела контроль магии, сам по себе-то неважный, едва ли не к отрицательной величине. На существах, не имеющих склонности к оперированию волшебством, например, лабораторных мышках, подобный состав рискует не сработать.
Дверь содрогнулась. В нее впечатали чье-то тело. Судя по тому, что следом раздалось сдавленное ругательство, в данный момент не повезло паладину. Фиэль улыбнулась, прислушиваясь к заковыристым оборотам. Гоблин серьезно задумался над тем, как не утратить своего первенства по грозным и предвкушающим злым гримасам.
– Кстати, почему ты с паладином обращаешься немногим лучше, чем с пленным демоном? – он требовательно погладил ее по ближайшим к себе окружностям. И тут же отскочил, спасаясь от пинка. – Эльфийский махровый национализм, конечно, известен, но такого даже я не ожидал…
Волшебница недобро посмотрела на излишне наглого гоблина, раздумывая, не приголубить ли его еще и заклинанием. В итоге она решила отказаться от дальнейшей мести, так как подобные вольности зеленый коротышка пока позволял себе исключительно, если вокруг не было посторонних. Да и ответную реакцию сносил с кротостью и смирением, даже когда не успевал уклоняться.
– Все просто, – сказала она. – Мне этот усатый тип известен, причем далеко не с самой лучшей стороны. Как друг и соратник маршала Наритоса. Да, тот является одним из лидеров людской расы и, возможно, самым явным претендентом на корону Олерона. Однако большего сноба и расиста отыскать сложно. По-моему, от перехода к некромантам этого аристократа удерживает лишь надежда самому стать королем. Ну, или хотя бы потеснить временного лидера в лице Джоаны Блекмур. Во время борьбы за остатки Олерона с королем Сартаром и его мертвой армией они несколько раз затыкали прорывы переданными под управление Союза отрядами из Светлолесья. А после отступили со своими людьми, оставив наших бойцов сражаться против численно превосходящего противника. Или не подводили вовремя подкрепление. А то и ставили заведомо невыполнимые боевые задачи, а потом в своих речах очерняли наш народ за трусость, слабость и изнеженность. Не будь сейчас светлые эльфы в таком бедственном положении, мы бы уже объявили охоту за головой этого лорда. И всех его ближних слуг, один из которых сейчас сидит за этой дверью.
– Знать бы сразу, упер бы из рабского сарая некромантов кого-то другого, – расстроился гоблин, почесав длинный нос. – Кстати, а не сделать ли нам налет на какую-нибудь их постоянную базу? Может, там найдутся другие суккубы, посговорчивей? Эта не приручается ну вот ни в какую. Видишь следы от зубов? А ведь я всего лишь с ложечки свою новую игрушку покормить пытался кашей, которую Лонари готовила в период своего дежурства у котлов.
– Ты подозреваешь в попытке отравления ее? – насупилась Фиэль. – Предупреждаю, не тронь девочку, а не то…
– Нет, подсыпанный яд, скорее всего, дело не ее рук. Хотя это и не отменяет наличия между нами определенных взаимоотношений негативного толка. Которые когда-нибудь обязательно выльются в нечто большее, – гоблин многозначительно потер руки. – Она все-таки рейнджер и убила бы меня, при желании, более надежным способом. Рунной стрелой в затылок, например. Как одного из тех, проворонивших нашу засаду, некромантов. От полного энергией боевого артефакта даже обычная магическая защита не спасает. Тем более накладывать я ее толком и не могу. Максимум снаряды телекинезом ловить или им же заставлять воздух вокруг себя буквально каменеть.