– Да уж, – вздохнул гоблин. – Фух… Кошелек телекинезом почему-то вообще не цепляется.
– Защищен от магии не многим хуже, чем доспехи паладина. И по прочности почти такой же. Хотя драконья кожа и стоит порядочно, но сносу ей вообще нет, – Строри расхваливал вместилище денег так, словно сам его сделал. – Ну а как иначе-то? Две тысячи золотых – это же изрядная сумма! Редкий волшебник ради нее не захочет ненадолго переквалифицироваться в карманника, даже рискуя навеки запятнать свое честное имя.
– А ведь это всего лишь десять процентов прибыли за месяц. Наша с Пумбой доля, – гоблин уселся прямо на кошель. Впрочем, учитывая соотношение их размеров, как пуфик для субтильного зеленого коротышки тот вполне годился. – Даже не знаю, дирижабль себе фирменный купить, что ли? А то все самодельные модельки очень плохо летают.
– Я планирую себе в подчинение еще народу позвать, – заявил Строри. – И не просто стрелков с мушкетами или бойцов ближнего боя, а настоящий пушечный расчет! Или даже два. Понятное дело, вместе с орудиями. Цены на наемников сейчас хоть и кусаются, но дело того определенно стоит. Леди Фиэль очень просила. Одной легкой пехотой добрую драку не выиграешь, даже если среди той и чародеев несколько штук. А ее молодцы и девицы численно уже втрое увеличились. Плюс она уже заказала гоблинский паровой голем. Этот механизм и работает за десятерых, если пилот опытный, и того же жировика покрошит при необходимости в капусту.
– Наш мирный трактор ответил на обстрел из кустов тремя пулеметными очередями и двумя ракетами, после чего взлетел вертикально в воздух и ушел в сторону колхоза на сверхзвуковой скорости, – продекламировал Тимон. – Ладно, посмотрим, что за чудо союзной техники мои соплеменники втюхивают всем желающим.
– А чего там смотреть? – не понял дварф. – Конструкция хоть и сложная до безобразия, но вылизана совместными усилиями ваших и наших мастеров до идеала. Главное, чтобы прибывший вместе с ней пилот не был совсем уж зеленым новичком. А то ведь обязательно кого-нибудь задавит не машиной, так упавшим не в ту сторону древесным стволом.
– Угу, спасу нет от этих новобранцев, – поморщился Тимон, осторожно потирая подбородок. – Представляешь, сегодня с утра меня какие-то ушастые блюстители чести и достоинства пытались научить хорошим манерам. Причем без предварительного уведомления о намерениях, а сразу прямым в челюсть! Да еще и втроем! Определенно, я нуждаюсь в том, чтобы подробнее изучить этикет.
– Это они, вероятно, в лагерях беженцев нахватались, – пояснил Строри. – В таких условиях любой озлобится. В довоенном Светлолесье за подобную уличную драку им бы грозило общественное порицание лет на триста. Кстати, не их ли мне потом пришлось приводить в нормальное состояние при помощи молотка и зубила?
– Сами виноваты, – усмехнулся гоблин. – Нечего задирать телекинетика рядом со стройкой, даже если защитными побрякушками обвешались. Пусть еще спасибо скажут, что я всего лишь слегка закатал их в цемент. В следующий раз, если что-то подобное повторится, они у меня научатся натуральные кирпичи откладывать. А Фиэль им еще потом и мастер-класс по умению рожать елочку посреди леса устроит.
– Учитывая результативность наших действий, ее в этом отношении все хотя бы немного думающие эльфы поддержат, – спокойно кивнул дварф. – Почти четыре десятка самостоятельно вырабатывающих ману артефактов, это спасение от Увядания для небольшой деревни ушастых. Да и деньги с продажи леса их общинам, которые задыхаются от наплыва вынужденных переселенцев, крайне нужны. Кстати, насчет ваших дальнейших планов… Появилась тут у одного из ребят хорошая идея. Рискованная до безумия. Однако, если дельце выгорит, быть вам еще большими богачами, а мне так сразу полусотником. Правда, вложиться потребуется изрядно. Возможно, даже находящейся здесь и сейчас груды золота не хватит.
– Развивай мысль, – зеленый карлик нервно заерзал на кошельке. То ли мысль о расставании с сокровищами ему претила, то ли жесткое и холодное содержимое кошеля было слишком неудобным для гоблинской задницы. – Я заинтригован.
– Ты, думаю, знаешь, что народ дварфов разделен, – Строри почесал седую голову. – Так уж получилось, что в родных горах нам стало тесно. Междоусобные войны давно кончились, но последствия их никуда не исчезли. Те, кто проиграл и бежал на юг…
– В семье не без чернокнижника, – перебил его гоблин. – Вроде бы эти ребята из рода Черного Камня носа из своих вулканических владений не кажут. Или нет?
– После начала войны с нежитью они слишком уж обнаглели. Не только покинули свои убежища, но и пытаются вернуться в прежние края. Между отбивающим натиск покойников и сектантов побережьем и жарким югом находятся опустошенные области. Поэтому до людей и эльфийских беженцев нашим темным родичам не добраться. Как, впрочем, и тем не щелкнуть по носу забывших свое место предателей. Однако их отряды и аванпосты замечены уже не так уж и далеко отсюда. Более того, это отребье нашло здесь с кем вступить в союз!
– С нежитью? – обеспокоился Мал. – Это плохо! Я слышал про вашу братоубийственную войну. Изгнанники в конечном итоге стали поклоняться демонам! И Сартар служит демонам! Если они объединят усилия…
– К счастью, такого пока не произошло, – успокоил его десятник. – Видимо, разные твари контролируют их и человеческих сектантов. Но зато Черный Камень нашел в лесах Светлолесья другого союзника. Вождя летних фейри Зоаджина. Мы и раньше знали, что у них хорошие отношения, иначе откуда бы эти бандиты могли получать приличное оружие и снаряжение? Без своей-то промышленности его не сделать. Однако теперь лесные дикари, пользуясь бедственным положением своих врагов, вновь становятся грозной силой. Племена объединяются. Руины древних городов их империи отстраиваются и заново наполняются жителями. В них приходят караваны дварфов Черного Камня, меняющие оружие на рабов. Работать в шахтах, расположенных на вулканических склонах, всегда было очень опасно. И прибыльно. Выброшенные на поверхность самоцветы и руды могут быть весьма редкими.
– В роли невольников выступают беженцы Светлолесья? – спросил Тимон. – Или фейри каким-то образом шастают мимо нежити в населенные земли? Ну не города же сектантов они грабят? В таком случае за подрыв производственной базы этих заросших мхом партизан быстро бы в вурдалаков переработали.
– В основном невольниками служат такие же тролли, только не признающие власти Зоаджина, – пояснил дварф. – И их немало. Жители Светлолесья не трогали мирные племена, ведь места хватало на всех. А те старались не провоцировать лишний раз эльфов, которые могли бы припомнить древние обиды и залить леса кровью старых врагов на всем континенте.
– А еще вылавливать партизан на своей земле дело слишком сложное и чреватое большими потерями, – заметил гоблин. – И долгоживущим эльфам, понятное дело, не хотелось прощаться с жизнью ради уничтожения смирно сидящих у себя в глуши дикарей. Я так понимаю, ты предлагаешь напасть на один из торгово-обменных пунктов?
– Да, – кивнул дварф. – Руины Ресхилака. Относительно недалеко от них вдруг оказался разрушен форт, который передавал в Холм информацию о положении дел на границе. Но крупных сил нежити в тех местах вроде бы не было. А вот об усиленном шнырянии в окрестных лесах фейри, снабженных артефактами и добротным оружием, доклад оттуда дать успели.