— Почему? — хмуро спросила я.
Старик пожал плечами.
— Склонность к магии — это врожденное, и не каждому везет родиться с даром.
— Понятно. Что дальше?
— Наш мир весьма нуждается в квалифицированных магах, но их очень мало, — ректор печально вздохнул. — Поэтому, путешествуя по другим мирам, мы приглядываемся к местному населению. Иногда, к сожалению, очень редко, удается найти тех, кто, как и мы, наделен даром. Таким людям мы предлагаем переход.
Я не могла не возмутиться.
— Предлагаем? Да меня практически похитили!
— Ну… — старик слегка замялся, — в подавляющем большинстве случаев, все-таки действительно предлагаем. Однако ваш случай несколько иной.
— Как это? — буркнула я.
— Ваш уровень дара, Дарья Андреевна, — пояснил ректор. — Не буду скрывать, из вас может получиться очень хороший маг, а в таких случаях мы согласия не спрашиваем.
Нормально. То есть, будь я послабее, у меня бы спросили? И я могла бы отказаться?
— Нет, отказаться вы бы не смогли.
Ага, значит «предложение» — это все-таки враки. Ой…
Я положила руку на лоб и поморщилась. Старик что, тоже мои мысли читает? Как и фон Глун?
Видя мой шок, ректор улыбнулся и кивнул, а мне так страшно стало, так неуютно.
— Не смейте, — процедила я.
— Не бойтесь, — сказал старик мягко. — После того, как вы подпишите бумаги, никто в ваши мысли вторгаться не будет. Вам, как и всем адептам академии, поставят качественный ментальный блок.
Кажется, несмотря на способность ректора к телепатии, мы друг друга не понимаем.
— Уважаемый, я не собираюсь учиться в вашей академии, — сообщила очевидное я.
— Почему? — Он с искренним недоумением приподнял брови.
— Да потому что! Не знаю, что там у меня за дар, но я не хочу становиться магом. Я…
И тут до меня дошло — я же в другом мире! Совсем в другом! Ни самолетом, ни поездом до дома не добраться. Родителей не увидеть…
О, черт!
— Отпустите меня, — прошептала я. — Пожалуйста.
Но старик отрицательно качнул головой и сказал:
— Нет. Даша, вы все-таки не понимаете. Полар очень нуждается в квалифицированных магах, и мы не можем разбрасываться такими кадрами, как вы. У вас очень высокий уровень дара, и учиться вы все-таки будете.
С каждым словом я злилась все сильнее, но эта злость была бессильной. А старик продолжал:
— Даша, хоть вы и перебили, но я все-таки поясню. Нервничать не нужно. Поверьте, вы находитесь в очень выгодном положении. Ваш уровень дара открывает множество возможностей, это раз. Второе — ваш уровень дара позволил вам совершить так называемый мягкий переход. Будь вы немного слабее, нам бы пришлось…
Вот тут мне вспомнились многочисленные книги про попаданок, которыми кормила меня Сашка, и в груди похолодело. Ведь как обычно попадают в другой мир? Черт, да обычно для того, чтобы совершить переход нужно умереть!
Губы ректора изогнулись в горькой улыбке.
— Все верно, Дарья Андреевна. Будь вы немного слабее, нам бы пришлось убить вас в вашем родном мире, чтобы возродить здесь.
Сволочи.
— Ну-ну, зачем разбрасываться такими словами? — шумно вздохнул старик.
— А как еще вас назвать? — вспылила я.
Ректор не ответил.
Некоторое время мы молчали. Я понимала, что ректор может легко читать мои мысли, но не думать не получалось. А думалось о том, что еще не все потеряно.
Во-первых, меня не убили, а это значит, я могу вернуться в родной мир.
Во-вторых, родителям что-то внушили, и они уверены, что со мной все в порядке. То есть никто не убивается по пропавшей дочери и нервы себе не треплет.
В-третьих, у меня есть дар и, судя по всему, нехилый. Следовательно, я могу выучиться на мага и… разнести эту академию к чертовой бабушке!
Как ни странно, мысль о мести была самой яркой и приятной. Она успокоила, подарила надежду.
А старик, который, как и прежде, стоял рядом с больничной кушеткой, прислушивался и улыбался. Он не воспринимал мои мысленные угрозы всерьез.
— Дарья Андреевна, если вы хотите мстить — пожалуйста, — сказал он. — Но как вы правильно заметили, для начала нужно выучиться. Для того чтобы вернуться домой, вам тоже понадобятся знания в магии.
Я поняла, к чему ведет седовласый. Поняла и кивнула!
— Ладно, я подпишу заявление о приеме в вашу дурацкую академию. Но…
— Но? — хитро переспросил он.
— Но что если у меня не получится? Что если я не смогу освоить эту вашу магию?
— В этом случае мы сами вернем вас в ваш мир, — ответил ректор. — Но я не советую притворяться бестолочью, Дарья Андреевна. Если мы узнаем, что вы просто халтурите, то учиться будете до конца своей жизни, и уже не здесь, а в другом, менее престижном и гораздо более неприятном заведении.
Последние слова прозвучали как неприкрытая угроза, и я зябко поежилась. Обещать что-либо не хотелось, поэтому я и не обещала. Неопределенно кивнула и все.
Однако у меня еще один вопрос остался:
— Вы сказали, что высматриваете таких, как я, во время путешествия по другим мирам. И как давно вы меня нашли?
— Четыре года назад, — признался ректор.
— То есть моя судьба была предрешена?
Старик улыбнулся и кивнул.
Через полчаса в комнату заглянула невысокая пожилая женщина в длинном темно-синем платье. Она чинно поклонилась и попросила следовать за ней. Поскольку перед уходом ректор предупредил, что за мной придут, я кивнула и встала с кровати. Страшно не было, разве что чуть-чуть. В конце концов, это пусть и иномирное, пусть и магическое, но учебное заведение. Чего тут опасаться?
Выйдя из палаты, я оказалась в длинном коридоре. Стены его были сложены из серого камня. Наверху, под высокими сводами, висели огромные медные люстры. А пройдя по коридору до первой развилки, я поняла — академия располагается в замке. Таком типично средневековом, как на исторических картинках, только очень большом. От этого стало одновременно и любопытно, и немного жутковато: никогда не жила в замке, тем более колдовском.
— А призраки у вас есть? — нарушила молчание я.
Провожатая покосилась на меня как на ненормальную, ответила с задержкой:
— Конечно.
Черт, а вот теперь как-то неуютно стало. Я прикусила язык и больше вопросов решила не задавать: не хотелось накручивать себя еще больше. Тут и без призраков впечатлений хватает.
Надо же, дар! У меня дар, и я буду учиться магии. И халтурить нельзя, потому что иначе ждет какая-то гадкая альтернатива. С другой стороны, при окончательном провале меня отправят домой. В таком случае, надеюсь, это случится скоро, потому что тогда, приложив определенные усилия, я смогу вернуться в родную группу в универе. Если же меня вышибут через год или два, то придется несладко. Захочет ли Вячеслав Сидорович восстановить меня в университете в этом случае? А я хоть что-то из своей вообще-то основной специальности вспомню?