С этими мыслями я прошел через городские ворота и, кивнув начальнику караула, повернул на улицу, ведущую к замку. Кстати, перед моим возвращением в город на службе у норра числилось четыреста воинов. Сто пятьдесят из них несли службу на десяти заставах. После решения проблем с Бартом норр Сьерра мы слегка оголили восточные границы, чтобы усилить положение на западе. Теперь на восточном направлении у нас было три заставы и сорок пять воинов. Остальные несли службу на западных и юго-западных землях. В городе оставалось двести пеших воинов и пятьдесят конных бойцов, которые охраняли предместья Кларэнса. Это немного, если учитывать размеры владений. Кроме них имелось сто городских стражников — местное ополчение. Это обычные жители города, которые таким образом избавлялись от необходимости платить налоги. Не хочешь платить — служи. Как бойцы они были так себе… Ни рыба ни мясо. Разве что пьяных разгонять и воришек на базарах отлавливать.

Через несколько часов я собрал всех рыцарей в одном из залов нашего дома. Имею в виду мужскую часть ордена. Женщинам не место на таких собраниях. Через час я закончил рассказывать о наших проблемах. Парни немного помолчали, переваривая услышанное.

— Это посложнее, чем убить высшего вампира, — сказал Рэйнар. Он поморщился и повел плечами, словно ему стало зябко. — Этих тварей я видел только один раз в жизни, и то, слава богам, они были заняты другой жертвой. Буду рад выпустить им кишки.

Я кивнул и посмотрел на Стоука:

— Мэдд?

— Что бы там ни случилось, Серж, — пробурчал здоровяк, — мы будем рядом.

— Свэн?

— Нам предстоит хорошая драка, — согласился Свэн Вархэлд. Он медленно сжимал и разжимал кулаки, будто подтверждая свои слова. — Буду рад этой стычке.

Я кивнул еще раз и перевел взгляд на следующего.

— Виккэр?

— Доводилось слышать про этих тварей. — Гудивар задумчиво прищурился и провел рукой по своим холеным усам. — Рассказывали, что они живут в пещерах, где-то на западе Вархэса. Злы, беспощадны и очень кровожадны. Назревает хороший бой. Я к вашим услугам, магистр!

— Хорошо, — сказал я, обвел взглядом собравшихся и подвел итог: — Остальные остаются здесь, в Кларэнсе.

— Магистр?! — хором спросили Вэльд и Воронов.

Олег Сенчин ничего не сказал. Молча посмотрел на меня и покачал головой. Хоть один все правильно понимает, и то хорошо. Андрейка тоже молчит и правильно делает. Ему по возрасту не положено.

— Извините, парни, — я развел руками, — но мы же не можем оставить людей ордена без охраны. Кто будет защищать наших женщин? Кто будет защищать Кларэнс? Не думайте, что на вашу долю выпадет меньше забот, чем на нашу.

Всем соваться в это гнездо слишком опасно. Я и так забираю почти всех бойцов. Лучших бойцов. Иногда думаю, что мы зря оставили замок Альдкамм. Там чувствовали себя в полной безопасности. Да, здесь и людей вроде побольше, и охрана получше, но и опасностей хватает. Народ в городе злой… И это немудрено, учитывая, что здесь устроили Гэрт и мастер Вэльд. Количество жителей изрядно уменьшили. Да и нынешние преобразования нам поклонников не добавляют.

Знаете, что меня бесит в Кларэнсе?

Слюнтяйство простых людей и коррупция чиновников. Да, чиновников здесь было много. Слишком много для такого города. Много, и они безмерно наглы. Робьен, да простят меня боги, смелый воин, но очень плохой управленец. Гэрт в свое время пытался навести порядок, но ему не позволили это сделать. Каждый прихлебатель норовил подобраться поближе к казне города. Мало того — еще и родственников тянул за собой. Бездельники… Вот сейчас Вэльд, Гэрт и Димка этим и занимаются. Чистят город от этой проказы. Знаете, сколько недовольных новыми порядками? Уйма!

— Тогда вас будет слишком мало, — нахмурился Вэльд Рэйн.

— Мастер! — улыбнулся я. — Нас всегда было мало, но мы не отступали. Тем более что Дарби тоже в стороне не останется и пришлет пятьдесят бойцов во главе с Альвэром, чтобы восполнить отряд Сигура, который отправится вместе с нами.

— Да, — пробурчал Стоук и усмехнулся. — Наш Сигур любит кровососов.

— Кровь вкусная, — вдруг захрипел гном и хищно оскалился. — Совсем как у тебя, не правда ли, малыш Стоук?!

— Тьфу ты! — плюнул Мэдд и ухмыльнулся. — Ну и вредный ты парень, Сигур. А вроде был приличный гном. Пока с Дарби не связался.

Все улыбнулись, и напряжение исчезло.

— Уходим через неделю. — Я подвел итог беседе и хлопнул ладонью по столу. — Нам нужны их головы. Хотя бы несколько штук. Так что готовьтесь к великой охоте, господа…

— Охота — это когда и тебе, и ей охота, — буркнул Трэмп и ухмыльнулся. — А это сплошное недоразумение и этот… как его… voliuntarizm.

— Что?! — хором спросили мы с Димкой и Олегом.

— Voliuntarizm, — повторил Рэйнар и уставился на нас. — Ну и чего вы ржете как кони?

23

Я вышел из зала, прошел по гулкой галерее и начал спускаться во двор. Прямо передо мной высилась угрюмая громадина донжона, которую до сих пор не успел осмотреть. Увы, но мне банально не хватало времени. Одни дела сменялись другими, и даже Мэриан начала мило ворчать, что видит меня только по ночам.

Иногда, когда я подолгу смотрел на этот угрюмый донжон, мне начинало казаться, что это живое существо. Какой-то большой окаменевший зверь, некогда живший в замке Кларэнс. Иногда он смотрел на меня с немым укором и словно ворчал: «Мог бы и найти пару часов для знакомства». Если это и так, то он имел право на внимание. Дикие камни, из которых сложены стены, просто дышали историей. Кажется — прикоснись, и почувствуешь дыхание времен, оседающих на стенах пылью столетий и забвения. Хотя… буду честен — этого и опасался. Я прекрасно помнил, как меня встретила заброшенная крепость на озере, где мы познакомились с Мэддом Стоуком. До сих пор не забыл ощущения, когда в тебя насильно вливают память прошлых веков и поколений. Может, я чего-то не понимаю или не умею пользоваться, но это очень неприятное чувство. Очень.

Позади меня послышались быстрые шаги.

— Серега! — Следом за мной по ступенькам сбежал Дмитрий. — Погоди немного!

— Что случилось?

— Оставь Трэмпа в городе, — без долгих предисловий заявил он.

— Что значит «оставь»? — не понял я.

— Так. Не бери его с собой на это дело.

— А с кем я там воевать буду? С гномами Сигура?

— Серега, ты погоди горячку пороть! Послушай моего совета — подумай. Ты знаешь, что Кира беременна. Зачем усугублять? Ей что, нервотрепки мало? Рожать-то ей здесь, в этом, прости господи, средневековье. А ты еще Рэйнара с собой берешь. Она же вконец изведется. Оно тебе надо?

Я не ответил. Привалился спиной к каменному парапету и задумался. Нашарил в кармане трубку и кисет с табаком. Хмыкнул и убрал трубку обратно в карман.