— Пошли прогуляемся немного, — предложил я.
— Далеко?
— В «Улитку». Посидим, подумаем, а заодно и перекусим. У меня уже в животе бурчит.
— Хорошо, только оружие захвачу, — кивнул Дмитрий и ушел в дом.
Проводил его взглядом и даже головой покачал. Помню, когда увидел его в первый раз, не человек был, кожа да кости. А сейчас отъелся — жирок нагулял, в плечах раздался. Мужик. Русоволосый, бородатый, высокий. Вылитый викинг. Недаром воспитанницы Вэльда Рэйна на него глаз положили. Того и гляди, и этого женим.
Димка вернулся через несколько минут, перебрасывая через плечо оружейную перевязь. Любит он скьявоны. У него, если верить рассказам Вэльда, их штук десять, не меньше. Ну и даг соответственное количество. Из тяжелого оружия Воронов предпочитает топор или секиру. Каждому, как говорится, свое. Мы вышли из ворот и, не сговариваясь, повернули к бару «Улитка». Иногда хочется и по городу пройтись. Не все же в замке питаться. Так и одичать недолго. Можно было бы зайти и в соседнюю харчевню, но там уж больно шумно. Народ собирается помоложе и любит покричать да кулаками махать.
— Ты заметил, что народ в городе стал хмурым и неприветливым? — спросил Дмитрий.
— Заметил. Когда нежить разгуливала по улицам, горожане, напротив, были милы и приветливы. А сейчас? Того и гляди, в глотку вцепятся.
— Парадокс…
Мы молча шли рядом, и поверьте — я кожей чувствовал ненависть во взглядах горожан, встречающихся на улице. Воронов прав. Люди не просто хмурые. Они стали злыми. Будто, уничтожив нежить, мы не смогли уничтожить зло, царящее в этом городе. Прав был Гонард, утверждая, что зло — это некая постоянная величина, не зависящая от количества нежити.
— Давно хотел у тебя спросить… — начал Дмитрий и замолчал.
— Спрашивай.
— Ты специально местных в орден втягиваешь?
— В смысле? — покосился я на него.
— У меня стойкое чувство, — начал объяснять Воронов, — что ты специально втягиваешь местных жителей в наш рыцарский орден. Зачем? Хочешь обмануть судьбу? Мол, если нас будет двадцать, то никто из нашего мира не провалится в этот?
— Сам догадался или кто помог? — пробурчал я.
— Сам…
— Ну что я могу ответить…
— Правду.
— Правильно понял, — признался я, — именно так и думаю. Может, хоть таким образом можно заткнуть дыру между нашими мирами. Очень на это надеюсь. Тем более что вороны уже несколько месяцев не приносят новостей.
— Оклемаются немного и начнут таскать.
— Лучше не надо…
— Кто знает, что лучше для них и для нас… — покачал головой Воронов, а потом вдруг взял и сменил тему: — Слушай, Серега, а давай я пойду с тобой? Отдашь мне отряд своих мечников, а сам возьмешь людей Рэйнара. Ты магистр — тебе можно.
— Димыч… — начал я и замолчал. Несколько секунд молчал, потом собрался с мыслями и продолжил: — Давай откровенно, без лишних слов и церемоний: ты как боец Рэйнару не ровня.
— Знаю, — спокойно ответил он. — Но ему туда идти нельзя. Ведь ты не хуже меня знаешь, что там может быть. А если очередная мясорубка? Тогда молись богам, чтобы из наших хоть половина уцелела.
— Не каркай…
— Да, он боец.
— Он рыцарь, — уточнил я. — Как и любой из нашего ордена. И наше дело — драться.
— Кирка Трэмп тоже наша. И она, случись что-нибудь с ее мужем, не переживет. Она девка впечатлительная, да еще и беременная.
— Да помню, помню… — отмахнулся я.
— Серега, ты себя успокаиваешь, что на разведку идете, да так… вдоль границы погулять.
— Надеюсь, ты не думаешь, что полезу штурмовать город старика Гуннэра? Мы и правда идем на разведку. Разведку боем, если тебе будет угодно.
— Ну да, конечно! А то ты не знаешь, чем такие прогулки заканчиваются! Понимаю, другого выхода нет и не идти тоже нельзя. Но и Трэмпу туда нельзя. Подумай… У нас не так много сил, чтобы такими парнями рисковать.
— Полторы сотни бойцов… Не так уж и мало.
— Против этих тварей? Как их там — мантикор?
— Не только против них. Там еще и мертвецы ходячие есть. Так Гонард рассказывал.
— Вот и я про что…
После возвращения Свэна и Гудивара из Сьерра, где они набирали наемников, воинов у нас немного прибавилось. Слухи в Асперанорре разносятся быстро. Да и норр Барт, видимо, уже не так проклинает Кларэнс, как прежде. Так или иначе, но парни с легкостью набрали пятьдесят наемников. Как любит говорить Воронов: на «сегодняшний, буднишный, военный день» мы имели следующую картину.
Первый и второй отряды — сорок хорошо вооруженных всадников под командованием Рэйнара Трэмпа и Мэдда Стоука. Тяжелая кавалерия. Хорошо вооруженная и прекрасно обученная. Это уже ветераны. Пожалуй что их можно назвать гвардией ордена. Я даже не буду озвучивать сумму, в которую нам обошлись их экипировка и главное — лошади. Недаром один прусский военачальник говорил по этому поводу: «Кавалерия одерживает верх не саблями, а хлыстом и шпорами!» Сумасшедшие деньги. Даже считать было страшно. По рассказам Киры наши главные по тарелочкам… тьфу, то есть по финансам — Вэльд, Дмитрий и Ольгдир, — когда подбили итог расходов, матерились минут двадцать и ни разу не повторились.
Третий и четвертый отряды — сорок свеженабранных всадников. За них отвечают Свэн Вархэлд и Гудивар Виккэр. Это легкая кавалерия для разведки и стремительных рейдов. Защищены кольчугой и бригантинами. Оружие — бастарды, пики и даже кавалерийские топоры, которые очень любят на восточных землях.
Пятый отряд — тридцать пехотинцев, которых обучал мастер Вэльд Рэйн. По сути, это ландскнехты-меченосцы, вооруженные двуручными мечами и кацбальгерами. Этих парней я оставил себе. Мне как-то привычнее драться на земле, чем верхом на лошади. Доспехи, которыми они защищены, разрабатывал Дмитрий Воронов. Я не очень хорошо разбираюсь в этих вещах, но и тут получилось нечто похожее на ландскнехтский полудоспех.
Шестой отряд — пятьдесят гномов под командованием Сигура. Про них и говорить незачем. Это парни сделаны из крепкого материала. Упрутся ногами в землю и не сделают ни шага назад. Легче валун сдвинуть, чем этих малышей. Половина этого отряда вооружена новыми арбалетами и, поверьте, стреляет отменно. Вторая половина — пиками и алебардами.
В общем, сто шестьдесят бойцов у нас есть. Да, я и сам удивился, когда увидел парней, выстроенных во дворе замка. Как-то незаметно собралось под нашими знаменами вот такое количество народу.
В Кларэнсе останутся еще десять всадников, которые занимаются тем, что чистят город от отбросов и мрази. Поддерживают силовые акции при нашей бешеной «тройке»: Гэрте, Вэльде и Димке. Это не считая гарнизона Кларэнса, которым командуют Гэрт и Вэльд. Они без проблем разделили сферы влияния. Гэрт занимается пешим войском, а Вэльд — кавалерией.