– Сюда, – коротко бросил он, принимаясь возиться со ставнями.
Насколько я могла судить, они были заперты, но Алонсо умудрился распахнуть их секунд через десять, не издав при этом ни малейшего шума. Подтянулся на руках, опершись ладонями о подоконник, бегло осмотрел комнату, а затем, убедившись, что там никого нет, ловко запрыгнул внутрь.
На несколько мгновений он исчез в глубине комнаты, затем снова показался в оконном проеме и протянул мне руку. Воспользовавшись его помощью, я тоже забралась внутрь. Алонсо сразу же закрыл за мной ставни. В комнате воцарился полумрак.
Я осмотрелась. Ничего особенного. Стулья, полки, сундук. Мебель самая что ни на есть стандартная, старая и явно дешевая, давно никому не нужная. Алонсо приоткрыл дверь и прильнул к щели. Глухо, издалека доносились какие-то голоса.
– Оставайся здесь, – шепнул наемник и даже не вышел, а буквально просочился сквозь щелку.
Я послушно ждала, прильнув к закрывшейся двери, напряженно вслушиваясь в каждый шорох. До моих ушей по-прежнему доносились голоса, но совсем уж тихие. О том, чтобы разобрать слова, не шло и речи. Похоже, говорившие находились на другом конце дома или по меньшей мере в еще одной закрытой комнате.
Прошло несколько минут, и Алонсо вернулся. Сперва предупреждающе поскребся в дверь и лишь затем просочился обратно.
– В последний раз предлагаю уйти и подождать снаружи, – шепнул он.
– Дамиан здесь? – шепотом спросила я, игнорируя его слова.
– Здесь, – кивнул наемник. – Так ты лезешь обратно?
– Размечтался! – отрезала я.
Алонсо неодобрительно качнул головой.
– Я предупредил. Тогда иди за мной шаг в шаг, осторожно и тихо. Если что-нибудь опрокинешь, перережу горло.
Я согласно кивнула, не слишком впечатленная угрозой. Теперь, когда я точно знала, что Дамиан здесь, в этом самом доме, меня вообще мало что могло бы заставить повернуть назад.
Алонсо проверил хорошо знакомый мне арбалет, уже заряженный, и поудобнее перекинул его через плечо. Оружие висело на специальном широком ремне. Потом обнажил один из своих кинжалов.
Наемник бесшумно открыл дверь, не до конца, но шире, чем в прошлый раз. Выглянул в коридор и выскользнул из комнаты. Стараясь двигаться как можно тише, я последовала за ним. Алонсо аккуратно закрыл за мной дверь.
Темный коридор. Еще одна закрытая дверь. Впереди коридор поворачивал направо, и именно оттуда доносились приглушенные голоса. Наверное, там дежурила охрана, ведь как раз с той стороны располагался парадный вход. Мы шли, прижимаясь к стене, а потом, не доходя до поворота, по очереди юркнули к уходящей вниз лестнице. Стало быть, в доме есть подвальный этаж. Я осторожно ступала следом за Алонсо, опять прижимаясь к стене, стараясь сливаться с устилавшими ступеньки тенями. Снизу послышалось негромкое покашливание. Спустившись, Алонсо почти сразу же скользнул в очередную комнату, дверь которой оказалась распахнута. Я снова последовала за ним.
В этой комнате окон не оказалось, так что здесь было совсем темно. Прошло некоторое время, прежде чем мои глаза привыкли к столь скудному освещению и я смогла разглядеть многочисленные бочонки на полу и бутыли на полках. Мы попали в чей-то винный погреб, обустроенный с куда большей тщательностью, чем комната наверху. Пока же я вся обратилась в слух.
Топот шагов заставил нас с Алонсо спрятаться за открывавшейся внутрь дверью и вжаться в стену. Обошлось: вновь прибывшие прошли мимо нас и направились в соседнюю комнату, ту, откуда время от времени доносилось все то же негромкое покашливание. Теперь оно стихло, шаги тоже. Молчание.
– Я так и думал, что это ты.
При звуках этого голоса я непроизвольно сжала запястье Алонсо с такой силой, что наемник поморщился. Дамиан.
– Догадался?
Напряженность в голосе Джастина портила всю его игру, безжалостно разоблачая напускную небрежность.
– Предполагал.
Голос Дамиана, напротив, был спокоен.
– Что ж, сейчас это не имеет большого значения, верно?
– Пожалуй.
Снова молчание. На этот раз его нарушает Джастин:
– Ты сильно изменился.
– Зато ты, насколько я теперь понимаю, – нисколько.
Разговор – напряженный до предела, каждое слово будто выдавливается с огромным трудом.
– Хочешь спросить, зачем мне все это понадобилось?
– Не хочу. – Голос Дамиана звучит бесстрастно. – Все и так понятно – в общих чертах. А детали – это не более чем детали.
– Что тебе может быть понятно? – раздраженно отвечает Джастин. Я снова слышу шум шагов, но он быстро смолкает. – Тебе всегда все слишком легко давалось, слишком везло, чтобы ты мог понять, что такое по-настоящему серьезные проблемы.
– Ты находишь? – скептически отозвался Дамиан. – Допустим. Могу тебя обрадовать: тебе удалось основательно это компенсировать.
– Конечно, нахожу, – откликнулся Джастин, игнорируя его последние слова. – Тебе все само шло в руки. Успешные вылазки, карьерный взлет, удачная женитьба. Ты единственный из нас шел на повышение. При том, что, скажем прямо, был ниже всех по статусу.
– То есть все дело в обычнейшей зависти?
– Вовсе нет. Твоя личность вообще второстепенна. Меня тогда основательно прижали. Шантажировали. Выбора не оставалось, но надо было свалить на кого-то вину. Ты подходил больше других. Думаю, ты догадываешься почему?
– Приблизительно.
– Все остальные оказались слишком большими шишками. Ты тоже, прямо скажем, был не последним человеком в армии, но все-таки с тобой было проще. Тем более что у тебя не было покровителей на самом верху. Ты ведь не счел нужным таковыми обзавестись.
– И все равно у тебя ничего не вышло.
– Почти вышло, – возразил Джастин. – Согласен, это был неожиданный поворот. Теперь придется все исправлять.
– Что ж ты так долго ждал?
– Раньше в этом не было необходимости. После твоего освобождения подозрение пало на генерала Бальи. Без моей помощи, так сложилось само собой. Но генерал сидел настолько высоко и являлся ближайшим родственником таких людей, что даже король не решился его тронуть. Тем более что доказательств его виновности не было, только так, намеки. Так что Бальи не казнили, а просто сослали в какое-то богами забытое место.
– И что изменилось теперь? – осведомился Дамиан.
– Генерал недавно умер. В связи с этим вскрылись различные факты… В том числе нелицеприятные, но окончательно и бесповоротно доказывающие его невиновность. Если бы дело не было настолько важным, возможно, про него бы забыли за давностью лет. Но нашей армии так и не удалось с тех пор восстановить свои позиции. – В тоне Джастина отчетливо читалась досада. – Поэтому, увы, король твердо намерен докопаться до сути. А значит, мне снова нужен виновный.