Совсем скоро они все же добрались до постели, и Элна, усадив хозяина, обессиленно сползла вниз.
– Что-то я совсем, совсем устала.
– Оборачивайся, – лениво посоветовал рухнувший на подушки Цари, рассматривая скрытый сумраком балдахин.
– Наверное, и правда, стоит.
Гремлины, как и брауни, в большом облике тратят больше энергии, стало быть, сейчас лучше вернуться в свой природный образ.
Через минуту на постель залезла малышка ростом с пятилетнюю девочку, и ее тут же подгреб себе под бок Финист.
Сейчас все было, как раньше. Никаких… посторонних ощущений, направленных на нее. Просто привычная нежность, забота и желание защитить любой ценой.
Элна свернулась калачиком под боком и сонно сказала:
– Я сейчас немного полежу и пойду к себе.
– Ага, – кивнул феникс, прекрасно понимая, что совсем скоро она уснет и останется тут до утра.
Это не первый раз уже бывало. Очень часто ей приходилось выкладываться по максимуму, и сегодня был как раз такой день. А сон – лучшее лекарство.
– Я за тебя испугалась, – вдруг тихо призналась рыженькая, невесомо скользя крохотными пальчиками по гладкой ткани жилета мужчины.
Он молчал долго. Просто не знал, что сказать, слишком уж необычная была ситуация. Не то чтобы ему такого не говорили раньше… просто тогда почему-то не верилось, а если и верилось, то было все равно. А сейчас стало тепло.
– Спасибо.
Темнота. Ее дыхание, становящееся все более размеренным и спокойным. Маленькие ручки на его груди. Рыжекудрая головка на сгибе плеча. Все было так болезненно правильно, что иного не хотелось. И это было страшно. Элна, тебе и правда не следовало сегодня «подрастать». Это так все осложнило.
Через десять минут, когда Финист был уверен, что гремлина не проснется, он осторожно высвободил руку и встал с постели. Стянул с Элу носочки, расстегнул пару пуговок на платье, которое стало меньше вместе с хозяйкой, и вытащил остатки шпилек из рыжих волос. Потом накрыл малышку покрывалом и, неслышно пройдя на другой конец комнаты, скрылся в ванной.
Душ и правда не помешает.
После водных процедур спать расхотелось окончательно, а вот сил изрядно прибавилось. Ну как изрядно… Их хватило лишь на то, чтобы самому надеть домашние шаровары и рубашку, а потом величественно удалиться в свой кабинет. Там долго курить и думать про себя не очень хорошо.
Близился рассвет, и зеленый феникс стоял возле распахнутого окна и задумчиво глядел на улицу, машинально отмечая, что стоит уже приказать садовнику заняться садом, а то он смотрится совсем уж запущенным. Затянулся горьковатым дымом и выдохнул сизый флер в окно, отстраненно наблюдая за тем, как тот рассеивается в сером рассветном воздухе.
Почти утро.
Сад… хотя лучше так оставить. Некая небрежность ему даже идет, создавая ощущение свободы. Отсутствие контроля…
– Что-то на философию вас потянуло, господин советник, – усмехнувшись, вслух сказал Финист и затушил окурок в пепельнице.
Почему-то захотелось немного пройтись, вдохнуть невероятно свежий, даже немного сладковатый воздух. Странно, он такой только на границе дня и ночи. Недаром именно это время всегда было особенным для дивного народа.
Наверное, что-то здесь есть… волшебное.
Через несколько минут Финист тихо затворил за собой дверь дома и спустился по ступенькам крыльца, ежась от утреннего холода. Ноги чувствовали каждую неровность выложенной камнем тропинки, ветер касался лица немного жгучими поцелуями, а луг, дремавший в молочной дымке тумана, радовал разнотравьем. Хор-р-рошо.
«Сейчас вот обойду дом по кругу, и можно спать идти…» – размечтался феникс и ускорил шаг.
Но, как известно, мы предполагаем, а провидение располагает.
«Провидение» обнаружилось у парадного крыльца и грустно посмотрело на хозяина дома умными темными глазами. Финист почти споткнулся, неверяще осматривая рассветное видение с развесистыми рогами и оригинальным колером шерсти. Лось. Синий. Эксклюзивный. Которого ему подкинули.
Цари разом понял, что это злобные происки врагов. Они думают, что подловили его?! Как бы не так!
– Здравствуй, лось, – поздоровался феникс, подходя ближе к несчастной скотине, которой инстинкты подсказывали, что приключения еще далеко не окончены. – А ты знаешь, какие у нас с тобой планы на ближайшие пару часов? У-у-у! Невероятные!
Глаза лося стали тоскливые-тоскливые. Никто не знает, о чем думают лоси… никто не ведает, как этому конкретному представителю сохатых хотелось в родную лосярню, на любимую лосячью подстилку из отборного сена, скошенного на рассветных лугах босыми девственницами славного народа сидов.
Что думали о такой разнарядке девственницы, которых поутру выгоняли босиком на колючее поле, тоже никто не знал, но догадаться можно было.
А еще лосяшу тривиально хотелось жрать. И не чего-нибудь, а специально выращиваемых для синих скакунов морковок. Деликатес… И нет, морковь выращивали не младые девицы. А парни. Но тоже, так сказать, нетронутые.
Все же лосей было мало, и были они на особом положении, вот для них и старались.
Пока сохатый предавался сладким воспоминаниям о том, как же хорошо ему жилось, пока на голову хозяина не свалилась некая ненормальная компания и не сперла его из благословенных мест, Финист носился по пятачку около крыльца и, судя по горящим глазам, изволил напряженно размышлять.
Лось интуитивно чувствовал, что ничем хорошим это для него не закончится.
Финист Цари перестал носиться по серым плитам двора и присел на крыльцо, запуская ладонь в темные волосы и с печалью во взоре глядя на свою рогатую «подставу». Оная развернулась к несчастному фениксу тылом и, смирившись с несовершенством мира и отсутствием морковок, начала жевать веточку какого-то куста.
Цари скривился, понимая, что в этот раз и правда попал. Насколько серьезно ему это аукнется, еще неизвестно. Не смертельно, разумеется, но если учесть, что кораблик его жизни и так на последнем издыхании от придворных штормов, это может стать как раз началом конца.
Ситуация была веселая. Веселее некуда. Если бы он был на прежнем положении, то никаких последствий у такой находки бы не было. Но, к сожалению, удача повернулась к нему… Финист снова глянула на лося. Ну да… удача повернулась синим задом.
Разумеется, его не могут обвинить в том, что он сам стащил этот лазурный реликт, так как в этот момент советник и его гремлина были на балу и постоянно на глазах. Но вот в том, что он заказал себе такую зверушку… вполне. Довод «Лось мне и даром не нужен, а уж тем более синий» рассматриваться как оправдание не станет.
– Ну и что же мне с тобой делать? – грустно спросил у элитного скакуна сидов мужчина. – Нет, надо тебя куда-то деть, это очевидно. Но вот куда? Да еще и за короткий срок… притом пристраивать надо тому, у кого есть мотивы тебя воровать.