И уже собираясь уходить, он заявил:

– Моя клиентка опасалась нескольких человек. И боюсь, что, если она не объявится до вечера, мне придется прибегнуть в отношении этих людей к самым крайним мерам.

– О чем вы говорите?

– Я говорю о методе воздействия на этих людей.

– Да, но что именно вы хотите этим сказать?

Но Ефим Семенович не пожелал ответить на этот вопрос. И вообще не захотел ничего и никому говорить. Он попросил Сашу проводить его до ворот. И уже у самого выхода произнес:

– Мой дорогой мальчик, я понимаю, что лично ты любил свою тетю, но поверь, были люди, которые желали ей зла.

Кира с Лесей, проследовавшие до самого выхода за поверенным, вслух возмутились:

– Вы нас в чем-то подозреваете?

– Я лишь говорю, что были люди, которые желали зла моей клиентке. Надеюсь, что это были не вы!

Подруги были шокированы такой постановкой вопроса. Но поверенный держался со всеми очень холодно и отчужденно. Как уже говорилось, он делал исключение для одного лишь Саши, с которым простился тепло и даже нежно. Видимо, поверенный не исключал возможности того, что завещание все же будет переписано и, следовательно, осуществится потенциальный переход капиталов тети Гали в руки ее племянника, и заранее подготавливал того к долгому и плодотворному сотрудничеству, располагая к себе комплиментами и ласковыми словами.

Если так, то Ефим Семенович здорово просчитался, потому что Сашка был не из тех людей, кто ведется на комплименты. Может быть, он и имел внешность простоватого грубияна и увальня, но на самом деле это было далеко не так. У Сашки была отличная деловая хватка. За все время ведения бизнеса, кажется, он не сделал ни единого неверного хода.

Если начинал он свое дело с маленького цеха по выпеканию песочного печенья «Малютка», которое фасовалось в самодельные коробки и расходилось минимальными партиями по ближайшим лавочкам, то теперь в руках у Сашки было три собственных магазина, в которых торговали всевозможными видами сладостей, производимых как на его собственных предприятиях, так и на других фабриках. А уж число арендованных Сашей торговых точек в разных уголках города и вовсе исчислялось десятками.

И неважно, что магазинчики были крохотными и больше напоминали ларечки, а уж торговые точки и вовсе располагались в каких-нибудь закутках на окраинах, а то и торговали на выездных ярмарках, дела это не меняло. Сашка прочно встал на ноги и мог не беспокоиться о куске хлеба насущного для своей семьи.

Сашкины цеха выпекали теперь не только «Малютку», но также многие и многие виды других сладостей. Его печенюшки расходились на ура, потому что стоили сравнительно недорого, но в то же время были вкусными и имели практически неограниченный срок годности. Это, с одной стороны, позволяло им пользоваться повышенным спросом у населения, а с другой – заставляло задуматься о чистоплотности самого владельца кондитерского производства.

Ведь если печенье, в составе которого указан творог, сыворотка и яйца, может храниться несколько месяцев, то это может означать только одно: помимо этих в высшей степени полезных продуктов, в печенье находится еще немало тех, которые для организма не только не полезны, но даже вредны.

Так что Саша был далеко не простачок и не дурачок и свою выгоду всегда имел. Но Ефим Семенович то ли не знал истории развития Сашкиного бизнеса, то ли просто не придал этому значения, купившись, как и многие до него, на внешность простоватого грубияна. И поэтому сейчас он нежно прощался с племянником тети Гали, обещая, что сделает все возможное, чтобы вернуть дорогую тетю под родимый кров.

– Для начала обзвоним все больницы, – прикидывал он план действий. – Все-таки госпожа Ермолова человек уже немолодой, могла и приболеть.

– Будем надеяться, что до вечера она найдется.

– Потому что если этого не случится, то я буду вынужден обратиться в полицию.

– Но ведь еще трех дней не прошло? – удивился Сашка.

– Мой дорогой Сашенька, – ласково и покровительственно произнес поверенный. – В этом поселке я знаю всех. Вашу тетю обязательно найдут, в каком бы состоянии она ни оказалась.

И как показало самое ближайшее будущее, поверенный был человеком слова. Вот только особой радости друзьям умение господина поверенного держать свое слово не принесло.

Глава 7

Не успела вся компания проститься с поверенным, который укатил от них на роскошном белоснежном «Мерседесе» с откидным верхом, и прийти в себя от услышанных от него новостей, как их поджидала новая неожиданность. Пока все смотрели вслед уехавшей машине, скрывшейся в клубах пыли, никто не заметил маленькой фигурки, робко приблизившейся к ним с другой стороны.

– Привет!

Все повернулись и увидели Олю – загоревшую, посвежевшую и вроде бы даже постройневшую.

– Живая! – кинулась на шею дочери тетя Валя. – Приехала!

– Мама! Мама! – запрыгали девчонки. – Ты вернулась! Ура!

Даже Сашка, казалось, был рад видеть жену целой и невредимой.

– Наконец-то! – шагнул он к супруге, развернув ее в свою сторону и внимательно оглядев. – Где ты была на сей раз?

Но Оля не торопилась отвечать на этот вопрос. Отстранив мужа, она занялась тем, что долго-долго обнимала и целовала девочек, мать и отца. Мужу она лишь холодно кивнула, давая понять, что хотя она и вернулась, но его до конца еще не простила. Видимо, Сашка ляпнул жене что-то очень уж обидное, жаль, что сам не понимал, что именно.

Подруги тоже поздоровались с Олей, радуясь ее возвращению. Они находили, что за время своего недолгого отсутствия Оля здорово изменилась и даже похорошела. Во-первых, она успела сильно обгореть на солнце, что неудивительно, если она находилась постоянно на открытой палящим лучам местности. И теперь на красно-коричневой коже, когда молодая женщина улыбалась, ровные белоснежные зубы Оли выделялись особенно выигрышно.

Да еще ее и без того светлые волосы еще больше выгорели. Пусть они осветлились всего на полтона, но даже такая перемена украшала Олю. К тому же кто-то ловко подстриг Олю, так что она помолодела лет на десять. И еще ее глаза… на загоревшей коже ее голубые глаза смотрелись особенно ярко. И самое главное изменение, Олины бедра, которые еще по приезде были довольно упитанными, сейчас уменьшились в объемах. Видимо, ей пришлось посидеть на строгой диете, чтобы за такое короткое время избавиться от складок на животике.

Несмотря на то, что отсутствовала Оля всего двое суток, эти изменения были заметны, и они выгодно сказались на ее внешности.

Но Сашка, внимательно рассмотрев свою жену, заметил совсем иное и выглядел теперь не таким довольным, как вначале:

– Что это на тебе надето?

– Одежда.

На Оле красовались шорты из джинсовой ткани, украшенной многочисленными прорехами, с бахромой у колен, и вытянувшаяся и выцветшая майка, под которой красовался купальник, совершенно не тот, какой был на Оле, когда она уходила. На ногах у нее были старенькие тапочки, такие ветхие, что из них торчали пальцы, с ноготками, накрашенными ярким лаком. Кроме того, запястья Оли были унизаны многочисленными плетенными из бисера браслетиками.