— Что он сказал? — спросил Блэксорн.
Марико облизала сухие губы.
— Он сказал, чтобы мы открыли дверь и сдались, или он взорвет ее.
— Они могут сделать это, Марико-сан?
— Не знаю… Они могут, конечно, применить порох. — Рука Марико потянулась к поясу, но вернулась пустой. — Где мой нож?
Все женщины стали проверять, есть ли у них ножи: у Кири не было, у Сазуко — тоже, ни у Ачико, ни у госпожи Эцу… У Блэксорна — пистолет и длинный боевой меч. Короткий меч выпал при стремительном бегстве. Глухой голос раздался снова — он стал еще более злым и требовательным… Все глаза в комнате обратились к Блэксорну. Но Марико знала, что ее предали и время ее кончилось…
— Он говорит: если мы откроем дверь и сдадимся, все будут свободны кроме вас. — Марико отбросила прядь волос от глаз. — Он говорит: вы нужны им как заложник, Анджин-сан. Это все, что им нужно…
Блэксорн подошел, собираясь открыть дверь, но Марико в отчаянии преградила ему путь.
— Нет, Анджин-сан, это только хитрость! Простите меня, но им нужны не вы, — они хотят меня! Не верьте им! Я им не доверяю!
Он улыбнулся ей, слегка похлопал по плечу и взялся за один из засовов.
— Дело не в вас, — им нужна я, это только хитрость! Клянусь вам! Не верьте им, пожалуйста. — Она взялась за его меч. Ей удалось наполовину вытащить его, прежде чем он понял, что она делает. Блэксорн схватил ее за руку.
— Нет! — приказал он. — Прекратите!
— Не отдавайте меня в их руки! У меня нет ножа! Пожалуйста, Анджин-сан! — Она пыталась освободиться от его руки, но он перенес ее в сторону, освободил себе дорогу и положил руку на верхний засов.
— Дозо! — сказал он остальным, пока Марико отчаянно пыталась остановить его.
Ачико вышла вперед, убеждая Блэксорна вместе с ней, Марико пыталась освободиться и кричала:
— Пожалуйста, Анджин-сан, это только хитрость! Ради Бога!
Его рука толчком освободила верхний засов.
— Им нужно захватить меня живой! — отчаянно кричала Марико. — Разве вы не видите? Взять меня в плен — разве непонятно? Они хотят взять меня живой, и тогда все будет зря… Завтра Торанага пересечет границу! Я прошу вас! Это всего лишь хитрость! Ради Бога!
Ачико обхватила Марико руками и умоляла вместе с ней, отталкивала ее, делая ему знак открыть дверь:
— Исоги, исоги, Анджин-сан!..
Блэксорн открыл центральный засов.
— Ради Бога, не превращайте все смерти в бессмыслицу! Помогите мне! Помните вы обещали!
На этот раз реальность того, о чем взывала Марико, дошла до него и Блэксорн в панике начал задвигать засовы…
Его остановили яростные удары, обрушивавшиеся на дверь — железо звенело о железо, потом послышался голос — короткое яростное крещендо… И вдруг все звуки за дверью оборвались… Женщины отскочили к дальней стене и съежились там…
— Уходите от двери! — закричала Марико, бросаясь за ними. — Он собирается взорвать дверь!
— Задержите его, Марико-сан! — Блэксорн подскочил к боковой двери, которая вела к крепостным стенам. — Скоро здесь будут наши люди! Придумайте что-нибудь с засовами… что они застревают… что-нибудь… — Он налег на верхний засов боковой двери, но тот сильно заржавел. Марико послушно подбежала к двери и стала создавать видимость, что пытается открыть центральный засов, умоляя ниндзя с другой стороны. Потом она начала греметь нижним засовом…
Снова голос — еще яростнее… Марико удвоила свои слезные мольбы…
Блэксорн бил рукой по верхушке задвижки, но она не поддавалась. За ним беспомощно следили женщины. Наконец засов с шумом сдвинулся с места. Марико пыталась отвлечь внимание от этого звука, а Блэксорн принялся за последний… Руки у него были мокры и кровоточили… Вожак ниндзя за дверью возобновил свои грозные предупреждения. Блэксорн в отчаянии схватил меч и начал бить по засову рукояткой, как дубинкой, не заботясь уже о шуме… Марико как могла старалась заглушить его… Болт казался приваренным…
За дверью вожак ниндзя с красной нашивкой чуть не сошел с ума от ярости: это потайное укрытие было совершенно не предусмотрено. Вождь их рода приказал ему захватить живой Тода Марико, убедиться, что она безоружна, и передать ее серым, которые будут ждать у выхода из погреба. Он знал, что время уходит, слышал звуки ожесточенного сражения в коридоре, снаружи комнаты для приемов и с досадой подумал, что они были бы уже в безопасности в погребе, выполнив свою задачу, если бы не эта тайная крысиная нора и его чересчур ретивый дурак братец, который начал слишком рано…
— Карма иметь такого брата!
С зажженной свечой в руке он насыпал порох в виде длинной дорожки, ведущей к маленьким мешочкам с порохом, — они принесли их в заплечных сумках на случай отступления — чтобы взрывать секретные проходы в подвалах. Теперь нужно решить — взрывать ли дверь. С одной стороны, это единственный способ проникнуть внутрь, с другой — эта женщина, Тода, — за дверью. Взрыв, наверняка, убьет ее вместе со всеми, кто там засел, — он не выполнит свою задачу, и все жертвы окажутся напрасными. Донесся шум торопливых шагов, появился один из его помощников.
— Быстрее — прошептал он. — Мы не можем больше их удерживать! — И убежал.
Вожак с красной нашивкой решился. Махнув рукой своим людям, чтобы они спрятались, он закричал, предупреждая тех, кто за дверью:
— Отойдите подальше! Я взрываю дверь!
Он поджег пороховую дорожку и отпрыгнул в безопасное место. Порох затрещал, вспыхнул, и огонек побежал к мешкам…
Блэксорну удалось наконец справиться с последним засовом, боковая дверь распахнулась… В комнату ворвался свежий ночной ветер… Женщины устремились на веранду. Старая госпожа Эцу упала, он подхватил ее и вытащил наружу, потом вернулся за Марико, но она прижалась спиной к двери и твердо заявила:
— Я, Тода Марико, протестую против этого подлого нападения своей смертью…
Он прыгнул к ней, но его отбросило в сторону взрывной волной… Дверь сорвало с петель… Взрывная волна проникла в комнату и отразилась от противоположной стены… Взрывом сбило с ног Кири и остальных женщин, хотя они и были снаружи, на крепостной стене, но серьезно никто не пострадал. В комнату сразу потянулся дым, но быстрее него ворвались ниндзя… Искореженная железная дверь валялась в углу…
Вожак с красной нашивкой стал на колени около Марико, остальные рассыпались кругом, заняв оборонительную позицию. Он сразу понял, что она сильно пострадала от взрыва и скоро умрет. «Карма», — подумал он и вскочил на ноги. В углу лежал оглушенный Блэксорн, струйка крови тянулась у него из носа и ушей, он с трудом приходил в себя. Рядом валялся погнутый пистолет, теперь совершенно бесполезный… Вожак с красной нашивкой сделал шаг вперед — и остановился. В дверях появилась Ачико… Ниндзя посмотрел на нее и тут же понял, кто это. Потом снова опустил глаза на Блэксорна, презирая его за стрельбу из пистолета — подлую стрельбу из-за двери, — что стоило ему жизни одного из его людей и раны у другого. Потом снова посмотрел на Ачико и вынул нож… Она отчаянно защищалась, но он ударил ее ножом в левую грудь… Она умерла мгновенно, пока падала на пол… Ниндзя без всякой злобы вытащил нож из скрюченного трупа… Он выполнил последний из полученных им приказов — он думал, что это приказал Ишидо, хотя никогда бы не мог этого доказать: если им не повезет и госпожа Тода сумеет покончить с собой, он должен оставить ее нетронутой и не предъявлять ее голову; спасти чужеземца; оставить живыми всех женщин кроме Кийямы Ачико. Он не знал, почему ему приказали убить ее, но приказ был, заплачено, так что ей пришлось умереть…