Однако мудрецы никак не решались — а вместе с ними не выходили за черту и остальные члены Совета.
Но вот, похоже, худосочные учителя и хранители Спасенных Земель наконец-то рискнули совершить свой маленький подвиг…
Едва мудрейшие из мудрых исчезли за пеленой Врат, как Атрамир сразу перестал их видеть. слышать и ощущать их чувства. Кучур, следуя его желанию и своему любопытству, быстро пробежал через поле, медленно пересек зачарованную черту.
Члены Малого Совета стояли на берегу реки, пробившей в камнях глубокое русло, и уважительно склонялись возле двух русалок, стоящих над водой на коленях.
— Водяной народ желает вам победы в этой войне, братья наши, — наконец произнесла одна из длинноволосых белокожих дев. — Здешние воды мертвы, в них невозможно жить. В них невозможно плавать. На них тяжко смотреть. В этом мире нет места народу рек. А значит, родичи наши, что оставались по эту сторону Врат, давно сгинули, не оставив о себе никаких следов…
— Мы соболезнуем народу рек, — басовито ответил со своей высоты один из волотов.
— Мы разделяем ваше горе, — приложили руки к груди оба малорослых гмура.
— Мы отомстим демонам за гибель водяного народа! — торжественно пообещали воины народа людей.
— Страшно отомстим! — добавили драконы.
— Мы печалимся вместе с вами, — склонили головы альвы.
— Нам нет места в этом мире, — поднялись водяные девы. — Но мы горим жаждой мести за наших истребленных родичей! Если вам понадобится помощь в войне против демонов, наш народ сделает все возможное для общей победы.
— Спасенные Земли запомнят обещание речного народа, — ответил за всех мудрый Величар, — и постараются облегчить его страдания.
Обнаженные девы кивнули и поспешно удалились к дрожащей пелене Врат.
Величар горестно покачал головой и развел руки, вскинув голову и зажмурившись. Мудрейший из мудрых познавал здешний мир, впитывая дыхания всех здешних живых существ, разумов, душ и созданий.
Остальные члены Совета замерли, дожидаясь вердикта самого опытного и знающего из альвов. Затаились и Атрамир с Кучуром.
Крутилась вихрями пыль над каменным берегом, журчала вода, палило с жаркого выцветшего неба солнце, утекало время… Наконец Величар глубоко вздохнул и опустил руки, открыл глаза. Поднес к губам сложенные лодочкой ладони:
— Воистину, этот мир мертв. Окрест, насколько хватает сил, я ощущаю лишь души народа людей. Иных живых существ столь мало, что даже самый пустынный солончак Спасенных Земель покажется рядом с ними шумным токовищем. Вестимо, проклятые демоны, порождения зла, истребили все живое и теперь доедают человеческое племя. Однако же, братья мои, ощутить самих демонов мне тоже не удалось. Мыслю, на одно поприще окрест нашим воинам удалось истребить их всех!
— Да! Да!!! — радостно воскликнули люди, торжествующе заклекотали драконы, вскинули кулаки гмуры. — Смерть проклятым демонам!
— Но я чувствую, здесь есть усомнившиеся, — внезапно повернулся Величар, указывая рукой на прячущихся за деревьями Кучура и Атрамира. — Идите сюда, юные воины, и поведайте Малому Совету, отчего подозреваете в ошибке избранных народами вождей?
— Здешние демоны жили мертвыми, мудрейший из мудрых, — ответил молодой волхв. — Их убивали, они умирали, но мертвыми они были изначально.
— Мы жгли их, рвали на куски, пускали им кровь, бросали оземь с высоты, — добавил Кучур. — Но звери эти не знали ни страха, ни боли. Они умирали, не дрогнув и никак не проявив своего сознания!
— Вы полагаете, юные храбрецы, демоны мертвы при жизни, и потому я не могу их почувствовать?
Дракон и целитель промолчали. Сомневаться в способностях альвов среди жителей Спасенных Земель не рисковал никто.
— Возможно, с высот своего положения, братья мои, мы и вправду не замечаем важных мелочей. — Величар, раздвигая ладони, провел кончиками пальцев по лицу. — Сие есть опасная слабость. Слушайте меня, юные ученики! Повелеваю вам ежедневно, каждый вечер, являться Совету и рассказывать нам о том, что заметили простые воины, бьющиеся с демонами лицом к лицу. Теперь отправляйтесь к своему роду и передайте вождям, что мы желаем увидеть их и узнать, как идет битва!
Последние слова были скорее данью ритуалу, нежели поручением. Переход сильных разумом чародеев через Врата Демонов заметили все волхвы всех народов — ибо именно умению видеть сознанием, а не только глазами, учили альвы своих учеников в тихих лесных чащах, именно по этому дару выискивали будущих волхвов среди обитателей Спасенных Земель. Появление двух сильнейших разумом альвов одаренные смертные не могли не заметить — как невозможно не заметить появление двух сияющих солнц среди вечерних сумерек. И желание мудрейших из мудрых встретиться с вождями волхвы тоже смогли ощутить — и передать о призыве своим воинам.
Вскоре в Лефортовский парк стали слетаться драконы. Иные сами по себе, иные несли на спинах вождей родов в ярких боевых доспехах, в когтистых шкурах, в устрашающей раскраске. И каждый спешил выплеснуть на альвов все свои эмоции.
Чувства худосочные чародеи ощущали отлично. Но узнать подробности можно было только со слов, и потому к тем, чье сознание показалось тревожным, альвы обращались особо:
— Демоны доставили вам хлопоты, храбрый Бермята?!
— Наш род потерял пятнадцать воинов, мудрейший! Демоны оказались крепче, чем мы думали, — вождь в шлеме, украшенном медвежьим черепом, и в плаще из медвежьей шкуры, с силой ударил себя кулаком в грудь. — Те, которых мы гнали в самом начале сечи, сущие мальцы в сравнении с теми, что встретили нас у травяного ущелья на севере. Новые демоны четверолапы, не боятся огня драконов, плюются молниями, а шкура их столь крепка, что ее не пробивают ни стрелы, ни копья! Двух таких демонов удалось убить волотам своими дубинками, но ныне один из великанов погиб, а другой ранен и отправился к родному очагу.
— Порождения зла смогли сразить волотов?! — не поверил своим ушам Величар.
— Над горами появились летучие демоны, мудрейший, — вмешался в разговор седокрылый Митридат. — Они страшны огненными проклятиями и молниями. Проклятия, что выбрасываются из их брюха, улетают на несколько поприщ, а падая, обращаются в огонь и смерть, разрушая и убивая все вокруг. Их молнии пробивают воина насквозь вместе со щитом и наносят страшные раны воинам огнедышащего народа! Летучие демоны намного опаснее многолапых, ибо быстры, проклятия их страшнее молний, а убить их можно лишь броском пламени на загривок, для чего воинам приходится подбираться вплотную. Они же разят нас издалека!
— Многолапые тоже страшны, ибо неубиваемы! — мотнул головой Бермята. — Они упрямо стоят у проходов через ущелья и разят во все стороны любого, кто пытается перейти на ту сторону.
— На юге многолапые не пропускают нас через травяное ущелье! — заговорили другие вожди.
— И на восходе! Они засели на всех открытых местах, мудрейший, и не дают нам пути!