– Так.
– И вы тут же решили, что Крот погиб. Это заявление было даже озвучено в региональных новостях. Верно?
– Верно.
– А потом снова появился вор, представляющийся всем Кротом. Поплыла утка о том, что он собрался грабить банк, и все такое… Было такое?
– Было.
– Так вот, на самом деле было два разных Крота. Но первый Крот действительно погиб во время взрыва в ювелирной лавке. А второй появился уже после… Да и не вор он вовсе был, просто ему отлично было известно о том, какие дела намечались у настоящего Крота, знал он и о том, что вор погиб, вот и решил на свою голову воспользоваться именем мошенника – завершить все его дела, ограбить банк и убраться из города. Вы понимаете?
– Значит, по-твоему, настоящий Крот погиб?
– Именно! Александр Петрович, то, что я вам рассказала, правда! Если бы вы хоть немного знали Сергея, то поняли бы, что он не может быть вором! – быстро-быстро заговорила я. – Он не вор, это точно! Я могу поручиться! К тому же наверняка можно найти и массу других оправдывающих его улик. Ведь на каком-то основании вы в свое время решили, что в подвале ювелирного магазина был труп Крота. На каком? Возможно, стоит снова поднять те материалы?! Александр Петрович, ведь вы можете это сделать?! Ну что вы молчите?!
– Женечка, где сейчас этот Сергей?
– Какая разница? Вы поможете или нет?
– Женя, мне нужно поговорить с ним лично.
– Вы нам поможете?
– Он где-то здесь? Или вы снова поселились в том заброшенном поселке? Он остался там? Ты приехала одна?
– Просто скажите, вы мне верите?
– Если вчера ты решилась на такое… То, значит, у тебя были на то веские причины. Но мне все равно нужно поговорить с самим Сергеем. Мне нужны его показания. Так где он сейчас? С тобой? Или ты приехала одна?
– Одна, – зачем-то соврала я.
– Хорошо… Женя, тебе тоже придется дать кое-какие показания.
– Конечно, я согласна.
– Вот и отлично. Можем поехать прямо сейчас.
Полковник ухватил меня за руку и заставил подняться.
– Здесь рядом как раз дежурит машина оперативной службы. Пошли?
– Дежурит машина? – начал доходить до меня смысл происходящего. – Вы приехали сюда не один?!
На нас начали оборачиваться посетители.
– Женя, тише…
– Да как вы могли?! Вы думали, что я приеду с Сергеем, и вы его сразу же арестуете?! Да?!!
– Успокойся! – рявкнул полковник.
– Вы так думали?! – не сбавляя тон, орала я.
– Прекращай это! Иначе велю арестовать еще и тебя за укрывание преступника.
– Что?.. – Я задыхалась от негодования. – Вы меня арестуете?!
– Именно. Может, это прибавит тебе хоть немного мозгов! Если ты оказалась такой дурой и поверила в россказни Крота, то больше таких идиотов нет! Быстро отвечай, где он? Отвезла своего ненаглядного обратно в поселок?!
Я вплотную приблизилась к полковнику и отчетливо выговорила:
– Да идите вы…
Резко высвободила свою руку из его лап, крутанулась на каблуках и зашагала вон из кафе. Единственная, слабая надежда на то, что я найду поддержку в лице Александра Петровича, рухнула как карточный домик. Но ничего, кроме злости, я в этот момент не испытывала, хотя точно знала, что друга семьи потеряла навсегда.
Я распахнула дверцу, запрыгнула в салон и тут же повернула ключ зажигания.
– Ну что? – обернулся ко мне Сергей.
– Ничего, – буркнула я и, забыв посмотреть по сторонам, вдавила педаль газа. Шины взвизгнули, авто занесло чуть в сторону. Позади раздались гудки, но я, не обращая на них внимания, погнала «Жигули» вперед.
– Все ясно, – констатировал Сергей. – Я же сразу сказал, что нам никто не поверит. Мои слова, твои догадки – все это будет для ментов совершенными пустяками. Ведь для них самое главное – поймать Крота.
Я ничего не говорила, только сосредоточенно смотрела вперед на дорогу. Да и что тут было сказать?
– Женя, и что теперь? Вернемся в поселок?
– Нет, – я плотно сжала губы. – Думаю, туда нам не стоит соваться…
Сергей покачал головой, отвернулся к окну.
– Знаешь, я бы, наверное, на твоем месте уже давно бросил все это дело, – не оборачиваясь ко мне, произнес он.
– Правда? – хмыкнула я. – Но разве ты забыл, ведь мы не просто знакомые. – Я выдержала паузу, дождалась, когда Сергей обернется ко мне, и только тогда продолжила: – Мы, как-никак, напарники… А напарников не предают. Ты сам когда-то это сказал.
– Н-да…
– К тому же помнишь наш самый первый уговор?
– Какой?
– Я твой телохранитель.
– Было дело. Вот только тогда я предлагал тебе сорок процентов от всех украденных из банка денег. А теперь у меня нет ничего…
– Не беда.
Через полчаса мне надоело бестолково колесить по городу. К тому же полуденная жара и отсутствие кондиционера в машине создавали просто невыносимые условия. Так что пришлось сворачивать с трассы и петлять по дворам одного из спальных районов Тарасова. Наконец я облюбовала самую укромную подворотню и согнала машину к обочине.
– Куда мы приехали?
– Какая разница, – махнула я рукой. – Сейчас главное что-нибудь придумать.
Я побарабанила пальцами по обшивке руля.
– Просто сбежать из города – это не вариант. Тебя все равно будут искать. А скорее всего, тебе даже не удастся выехать, – размышляла я вслух. – Значит, нужно как-то решить эту проблему здесь, в Тарасове. Нужно найти способ убедить всех, что ты не Крот.
– Но как это сделать? Ведь настоящий Крот погиб! А такие товарищи, как Борзов, Глаголев, Юсупов, Носов, будут в один голос твердить, что их одурачил именно Крот!
– В общем-то да…
– Я же сам старался сделать все, чтобы мне поверили, чтобы ни у кого не возникало сомнений по поводу того, что я не вор, – продолжал Сергей.
Я машинально запустила руку в карман кофты. Пальцы ухватились за какой-то крошечный предмет, и я вытащила его из кармана, раскрыла ладонь и уставилась на то, что так нечаянно нашлось в моих вещах.
– …Если бы я тогда знал, что сам, своими же руками, рою себе яму…
Я осторожно толкнула Сергея и взглядом указала ему на то, что лежало у меня на ладони.
– Тс-с-с… – тут же зашипела я.
Но мой друг и не думал ничего говорить, он во все глаза смотрел на черную точку у меня в руках.
Я первая справилась с шоком, подмигнула Сергею и заговорила совершенно спокойным тоном: